приходилось часто бежать с одного места на другое. Да, я сразу знал, что я нелюдь. Но также я знал, что общество людей меня не примет. Вся моя жизнь – это борьба за свободу, а сейчас, как мне кажется, мы достигли кульминации. Если мы победим, у нелюдей есть шанс на нормальную жизнь. Нужно сделать все, чтобы люди увидели, как мы будем защищать их в нынешней войне. Они не смогут просто проигнорировать этот факт.

– Расскажи что-нибудь из детства, – попросила Алиса. – Про Алекса или Ваал, например.

– Хорошо, – согласился Рэйк. – У меня есть парочка подходящих историй.

Глава 10 Монстр

Алиса никогда не видела город Покрес, но много слышала о нем. Когда-то давно именно в этом месте собирались паломники, чтобы нести великое служение своим богам. На протяжении месяца им запрещалось покидать территорию храма и видеть солнце. Их тела проверяли на прочность, ограничивая в еде и воде. Считалось, что только истинно верующий сможет преодолеть такие испытания, доказывая верность богам и их воле.

После войны в храм паломники приходили редко, но он оставался важным туристическим местом. Говорили, что по красоте строений схожих ему на материке можно пересчитать по пальцам. Родители Алисы и Роста тоже никогда не посещали Покрес, но говорили, что им всем вчетвером будет полезно как-нибудь съездить и самим посмотреть духовный центр материка.

И вот Алиса шла к воротам, за которыми находился таинственный Покрес. По рассказам матери девушка помнила, что дома здесь строили скромными и невысокими, редко даже два этажа встречались. Весь город был построен так, чтобы каждая улица вела к храму, который находился в самом центре. А маленькие домики красили в бежевые оттенки, которые символизировали, что люди не могут являться идеальными, но стремятся к чистоте и свету.

И все же чистота и свет покинули город, это Алиса с Рэйком поняли еще на подходе, когда увидели подожженную трупную яму. Запах стоял такой ужасный, что девушка моментально пожалела о решении Рэйка пойти в Покрес без масок. Может, это хоть немного притупило бы ее обоняние.

У ворот их никто не остановил, хотя нелюди Дарфа захватили этот город не так уж давно. Чем глубже Рэйк и Алиса проходили, тем больше испуганных глаз они видели. Люди старались не привлекать внимания, выполняя свою работу. Но даже девушке, которая никогда не посещала этот город прежде, было очевидно, что жителей осталось очень мало. Большую часть убили при захвате, а привел к ним нелюдей Дарф. Вина за многочисленные смерти на его совести.

Двое в одежде Теней быстро привлекли к себе достаточно внимания, чтобы нелюди окружили их. Алису никто не узнал, но Рэйка многие опознали по пепельным волосам, глазам и венам, которые становились голубыми. Он еще с давних пор считался сильнейшим среди ранга “Б”, поэтому к ним навстречу быстро вышли все, кого Дарф оставил следить за городом.

Светловолосый кудрявый парень стоял посередине и внимательно смотрел на Рэйка. Он тоже был высокий, но вряд ли выше бывшего главы Теней. Взгляд парня не нравился Алисе, слишком много в нем самодовольства.

– Неужели сам Рэйк пожаловал к нам? – спросил парень.

– Здравствуй, Киро, – поздоровался Рэйк. – Давно не виделись.

– Конечно, ты же не принял меня в свою организацию.

Рэйка ничуть не смутил агрессивный тон собеседника.

– Твоя регенерация слабовата, мне нужны были сильнейшие.

– У твоей сестры ее нет вовсе! Но твоему отцу было так стыдно, что у него родилась дочь рангом ниже, чем он сам, что скрыл свой позор. И это в семье, которая когда-то считалась самой сильной среди нас.

– Моя сестра во многом превосходит тебя. – Рэйк указал себе на голову. – Например, мозгов у нее побольше твоего будет.

Киро на это лишь усмехнулся.

– Агалию я бы убил без каких-либо проблем. Хотя лучница она превосходная, это отрицать не стану. И все же зачем ты здесь?

– Хочу освободить город, – ответил Рэйк.

– Вдвоем с этой зеленоглазой? – Киро самодовольно улыбнулся, а его нелюди открыто засмеялись. – Не слишком ли ты самоуверен?

– Ничуть, – подала голос Алиса.

Она метнула четыре ножа так быстро, что никто не успел шелохнуться. Четверо нелюдей упали заживо. Алиса уже знала, что ее ждет. Это не первый город на их с Рэйком пути, но последний. Дальше остается только встреча с Ростом.

– У Киро ранг “Б”, он тебе пригодится, – крикнул Рэйк.

Чем выше ранг, тем сильнее станет Алиса. Она понимала, что имел в виду Рэйк: ей нужно убить Киро. Сам же бывший глава Теней прикрывал ее, хотя в этом не было особой необходимости. Она пробиралась через толпу нелюдей, убивая каждого из них одним ударом. Ножи Алекса стали привычны ее руке также, как когда-то меч Озарения.

Киро попытался атаковать первым, но у него изначально не было ни единого шанса против Алисы. Теперь, когда она двигалась быстрее благодаря тренировкам с Рэйком, почти никто не сможет за ней угнаться. Киро упал к ее ногам, но этого мало. Девушка развернулась и направилась к остаткам нелюдей, которые уже бросили оружие. Они хотели сдаться, но их страх лишь раззадорил Алису.

– Нет, подожди, – крикнул Рэйк.

Но его голос исчез среди чувств, затмивших Алису. Она убивала безоружных нелюдей, пока Рэйк пытался ее остановить. Девушка откинула брата Агалии ударом ноги в живот, после чего догнала женщину, пытавшуюся сбежать. Алисе перерезала ей горло брезгливо, стараясь не испачкаться в крови трусихи. Раньше она и сама бы убежала, но теперь сила заполняла ее изнутри.

– Приди в себя!

Рэйк вновь оказался рядом и схватил Алису за плечи. Она с легкостью выбралась из захвата, после чего воспользовалась тем, что мужчина замешкался. Девушка повалила его на землю, скрутив руки за спиной. Вытащив нож, она хотела нанести удар в самое уязвимое место – шею. Но в последний момент ей удалось изменить угол удара, Алиса воткнула нож себе в запястье. После чего начала резать кожу вверх, вдавливая от злости лезвие глубже.

Алиса закричала от боли, но это помогло прийти в себя. Она сразу же откинула нож и слезла с Рэйка. Рука успела зажить, так что еще одного шрама в коллекцию не добавится.

– Ты в порядке? – спросила Алиса. – Я же не успела тебя ранить?

– Нет. – Рэйк улыбнулся. – Ты успела остановить себя прежде, чем убила меня. Молодец. И еще ты впервые на моей памяти использовала не только грубую силу, но и влезла мне в голову. Это же из-за тебя я замер?

– Да. – Алиса не разделяла восторга напарника, она ведь