– Ты сама в порядке? У тебя впервые получилось полностью самостоятельно вернуть контроль, это прогресс.

– Кажется, мой организм перенапрягся. – Алиса с трудом встала и подошла к Рэйку, чтобы помочь ему подняться. – Лучше вернемся в наш лагерь, пока я не отрубилась прямо здесь.

– Если что, донесу тебя на руках. – Рэйк огляделся. – Нам нужно тут еще кое-что закончить, но можешь просто присесть где-нибудь и подождать.

– Не хочу сидеть здесь под взглядами людей. – Алиса старалась говорить тише, чтобы никто не слышал. – Они имеют права бояться меня, но видеть это своими глазами я не хочу.

– Можешь пойти в лагерь одна, но только если ты не упадешь по дороге.

– Все не так плохо, – заверила Рэйка Алиса. – Дойти на своих двоих смогу, здесь же недалеко. Отдохну, а ночью поедем дальше.

***

Ваал старалась сдержать свою злость, нельзя было показывать слабости. Ее нога безостановочно стучала по полу, но вроде бы никто этого не замечал. Она с облегчением думала, что хоть так сможет выпустить пар. Люди с другой стороны стола сильно действовали на нервы.

Чиновники. Их выбирал отец Хели, прежний Правитель, царствие ему небесное. Сборище шумных идиотов, которые сделают все, лишь бы очернить нелюдей. Среди них мелькало пару разумных лиц, но их мнение и идеи заглушались криками остальных.

Во-первых, их возмущение по поводу союза с Орденом, который заключила Хеля у них за спиной, сложно описать словами. Однако когда Том и Дарф начали наступать и захватывать города один за другим, чиновники почему-то перестали пытаться выгнать нелюдей из столицы. Даже до них дошло, что людям своими силами в этой войне не выстоять.

Во-вторых, конечно же, они видели легкую добычу в юной Правительнице и пытались всячески пользоваться ее неопытностью. Но к всеобщему удивлению Хеля оказалась не так проста, и с легкостью замечала попытки манипуляций. Энди, который тоже очень молод, также получал свою порцию недоверия. Но, казалось, их обоих это совершенно не волнует. Хеля по праву могла принимать любые решения, не озираясь ни на кого. Опасная тактика, можно и врагов во дворце нажить, но при угрозе высшего  ранга никто не станет устраивать переворот. Сейчас очень важно сохранить спокойствие в рядах людей, паника и так слишком быстро разрастается.

Ваал привела своих нелюдей в Сантрап еще несколько недель назад, примерно через месяц после того, как Том и Дарф захватили первый город. С тех пор ситуация заметно ухудшилась, хотя Энди предсказал это в самом начале. Как парень и говорил, нелюди двигались не спеша по направлению к столице. Через какое-то время они окружат Сантрап.

В конце концов бесконечное собрание по поводу очередных захваченных городов закончилось, и Ваал позволили уйти. В коридоре ее нагнал Энди и попросил поговорить наедине. Он привел главу Ордена к комнате, которую до этого она не видела ни разу.

– Это мой кабинет, Хеля выделила его мне пару дней назад, – объяснил Энди, пропуская Ваал вперед.

– О чем ты хотел поговорить?

Ваал быстро окинула кабинет взглядом, выглядело все еще нетронутым, идеальный порядок. Помещение хоть и было большое, но в нем были лишь стол, несколько стульев и книжный шкаф.

– Хочешь узнать, как дела у нелюдей? – спросила Ваал.

– Да. – Энди прошел к столу и сел. – Все ли у них в порядке?

– Никто не жаловался. – Ваал подошла к шкафу и начала просматривать книги. – Конфликтов тоже не возникало, они хорошо слились с толпой.

Когда союз был заключен, перед Ваал и Энди возникла проблема: как уговорить людей биться с нелюдями бок о бок. Это казалось невозможным, поэтому для начала тех, кто пришел с Орденом, просто распределили в войска людей. Там они должны были завести товарищей, проявить себя, произвести хорошее впечатление. А уже перед самым нападением Тома и Дарфа, Хеля планировала произнести напутственную речь, в которой она и расскажет всем правду о союзе. Тогда нелюди покажут свой истинный облик. Задумывалось, что люди не станут их атаковать, а согласятся на сотрудничество, так как это произойдет перед встречей с целой армией нелюдей. Страх, который внушает враг, и хорошее впечатление о членах Ордена, должны склонить людей к сотрудничеству.

– Как там Агалия?

– Хорошо. – Ваал развернулась и прошлась взглядом по парню. – Среди лучников она смогла быстро стать одной из лучших, даже не применяя силу нелюдя. Стрелок из нее отменный, может, стоит дать ей звание повыше?

– Я опасаюсь, что люди откажутся идти в бой под предводительством нелюдя. Сражаться бок о бок одно, но подчинение предполагает совсем другое. Пусть лучше и дальше демонстрирует свои умения, скоро у Агалии отбоя от поклонников не будет.

Энди улыбался, но взгляд выдавал усталость и нервозность. Озарение отправило своих людей в Сантрап, даже Совет приехал. Именно они и были самыми ярыми противниками союза с Орденом. Хеля могла выбирать себе помощников из большого числа людей, но она оставила при себе именно Энди. Парень не склонен к предрассудкам и очень старался ради мира между Орденом и людьми. Правительница видела в этом перспективное будущее, поэтому давала Энди множество полномочий.

Отец Энди, Герт, советник Рхоса, тоже оказался готовым к переменам. Он сразу же одобрил план объединения с Орденом. Но если Энди занимался всем сразу, то Герт сосредоточен на Озарении. Он часто приходил помогать на собраниях, чтобы не сваливать всю самую сложную работу на плечи сына.

– Агалия всегда легко завоевывала внимание, хотя и говорит, что ей это совершенно не нужно.

– Почему?

– Никогда не видела от нее проявления интереса к мужчинам или отношениям. Агалия всегда была рядом со мной и Рэйком, прилагая все усилия, чтобы служить Теням. Вся ее жизнь в тех, кого она считает семьей.

– И много вас таких?

– Когда-то мы были одной командой, но сейчас кроме нас троих никого и не осталось. Хотя, может, Лакса она тоже считает своим. Это тот парень, который за ней всюду таскается.

– Они очень близки, это сразу же видно. – Энди встал и убрал руки в карманы. – Агалия очень просила, чтобы никто не рассказывал о Филе. Благодаря тебе мы установили личность того, кто напал на Хелю, но эта тема теперь под запретом.

– Да, Агалия очень заботится о Лаксе.

– Возможно, это не просто забота, а любовь?

– Дружеская – да, но не стоит искать там то, чего нет. – Ваал устала и хотела наконец-то пойти спать. – Думаю, у тебя есть более важные дела, чем обсуждение