Кара закатила глаза.

– Раздаешь хорошие советы направо и налево, а что делать самой, додуматься не можешь. Я серьезно, Вер, подумай. Он приехал ко мне домой, чтобы подбросить тебя на экзамен, о котором ты забыла, привез тебе одежду. Он же тебе слугой стал, да еще и позволяет жить у себя в квартире бесплатно. Что тебе еще от него надо? Чтобы он пожертвовал ради тебя яйцами?

Я закрыла глаза. Раз она поставила вопрос под таким углом… я знала, что ему нравлюсь, но не знала, как долго это будет продолжаться. Калеб хоть и ведет себя искренне, но ничто ведь не вечно.

– Ты, видимо, считаешь, что парень вроде Калеба вряд ли на такое согласится, – сделала вывод Кара, накладывая на губы помаду ярко-розового цвета. Ей он удивительно шел.

– А ты тоже умеешь читать мысли? Этот оттенок, кстати, тебе идеально подходит.

Она кивнула.

– Знаю. Ее не тестировали на животных, а еще продавали по скидке! Я купила три разных оттенка. Потом тебе покажу. Так вот, у меня ведь тоже вагина есть, Вер. И я прекрасно тебя понимаю. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Ощущаю душой. Кара подошла и шлепнула меня по щеке.

– Ай! – Такого я не ожидала.

– Проснись, идиотка. – Она щелкнула передо мной пальцами. – Ладно, секса ты с ним не хочешь. Это я уважаю. Правда. Я склоняюсь перед твоей суперсилой – девственностью, но дай парню шанс.

– Не хочу я давать ему шанс. Блин! – Я рассерженно вздохнула, массируя затекшую шею. – Мне страшно, вот и все. Когда он рядом, я перестаю соображать. Я постоянно борюсь с собой, решаю, уступить или нет. Меня это бесит. Не хочу стать такой же, как мама.

– Вер, у тебя уже есть одна киска – я про ту, что между ног. Так что тебе самой царапаться не обязательно. – Она замолчала, став серьезной. – То, от чего мы бежим, потом к нам возвращается и больно впивается в зад. Улавливаешь? Хочешь – беги, но тебе потом все вернется и укусит еще сильнее. Калеб тебе не отец, а ты – не твоя мать. Ты сильнее ее. Разберись с этим, наконец! – разглагольствовала она, гневно тряхнув волосами.

Чтобы хоть немного отстраниться, я отвернулась от ее пронизывающего взгляда. Она права. Я веду себя как дура. Чем дольше я боролась с влечением к Калебу, тем труднее было его избегать.

Я уже влюбилась, поняла вдруг я. Но отрицание пустило во мне корни.

Что, черт возьми, со мной случилось? Раньше я давала жару. Почему теперь я сама себе казалась фальшивкой? Я будто проживаю чужую жизнь, словно зритель, а не участник. Куда делся весь мой пыл? Больше всего на свете я боялась стать похожей на маму и старалась сделать все, чтобы подобное не случилось. Вот только я не знала, что все это время становилась ей, потому что боялась взглянуть правде в глаза.

А правда была в том, что Калеб мне очень нравился. Очень-очень.

Мне вдруг сильно захотелось его увидеть. Захотелось убедиться, что его чувства не изменились. А что, если все это было шуткой? Сердце колотилось. Нет, Калеб не настолько жесток.

Я всю свою жизнь убегала от опасностей. Ну и что, если он разобьет мне сердце? Я ведь не мама. И не стану ей, даже если Калеб меня обманет.

Я взглянула на часы. До закрытия оставалось две минуты.

– Кара, уже можно закрывать магазин? Мне надо поговорить с Калебом.

– Вот молодчина! – воскликнула она. – Да, сейчас уже закроемся.

– Спасибо, Кара. Ты спасла мне жизнь.

После закрытия я села на автобус, мысленно умоляя его ехать быстрее. После того, как Калеб подбросил меня до работы, он отправился на тренировку по баскетболу. Дома его не будет еще пару часов. Хватит времени, чтобы приготовить отличный ужин со стейками и картофелем. В конце концов, какой парень откажется от жареного мяса с картошкой? Да и ему, похоже, нравится все, что я готовлю. Не ест он только макароны с сыром. Я издала нервный смешок, несколько людей уставились на меня. Я повернулась к ним спиной и сидела так до самой своей остановки.

Влетев в квартиру Калеба, я схватила старый MP3-плеер и попробовала послушать любимый плейлист, который всегда меня успокаивал. Ничего не вышло. Мне не сиделось на месте.

Что, черт возьми, я ему скажу, когда он придет домой? А что надо мне самой? Калеб. Мне нужен Калеб.

Черт. Я стала задыхаться. Я еще никому не признавалась в любви. С чего начать?

Я успела только поставить тарелку на стойку у того места, где он любил есть, как услышала, что дверь открылась. От волнения сердце забилось быстрее.

– Алая?

– Калеб. – Собственный голос показался мне хриплым. Я откашлялась.

Он изумил меня одним лишь видом. Наверно, он недавно принял душ. Бронзовые волосы были зачесаны назад, открывая великолепное лицо. Я едва дышала.

– Как прошла тренировка?

Он остановился на полпути и задумчиво наклонил голову понять меня.

– Пахнет чудесно, – заметил он, засовывая руки в карманы штанов.

Мне хотелось, чтобы он подошел, но он остался стоять на месте, раскачиваясь на пятках и по-прежнему рассматривая меня ярко-зелеными глазами.

– Ты голодный? – спросила я.

Я увидела, как дернулся его кадык. Он вдруг заволновался. Это я произвела на него такое впечатление?

– Да, – прошептал он.

Я медленно подошла к нему. Глаза его чуть расширились, пока он за мной наблюдал. Я остановилась в нескольких сантиметрах от него. Я ощущала его дыхание, запах мяты.

– У меня для тебя кое-что есть, Калеб.

Я положила руки ему на шею, притянув к себе ближе. На его губах заиграла легкая улыбка. Его губы… Они были такие мягкие, такие манящие. Я не отрывала от них глаз, жаждая ощутить их вкус, прикосновение.

– Что у тебя для меня есть, Алая?

Голос его прозвучал низко и хрипло, зеленые глаза смотрели на меня сверху вниз, длинные ресницы отбрасывали тень на кожу.

– Поцелуй, – ответила я, едва дыша.

Его руки собственнически сжали мои бедра и притянули к себе. Я услышала, как он вдохнул, когда наши тела соприкоснулись, и расстояние между нами исчезло.

– Я хочу тебя, – пробормотал он, его голова опустилась.

Язык мягко скользнул между моих губ, убедив раскрыться, и я поддалась, позволив себе раствориться в поцелуе. Все слилось в поток чувств: шершавые руки скользили под футболкой, кончики пальцев гладили кожу на пояснице, восхитительное тепло согревало тело, зубы нежно покусывали плоть, язык медленно двигался. Поцелуй был страстным, крепким и глубоким. Он заставил меня желать чего-то, к чему я пока не была готова. Его руки скользили по всему моему телу. Голова кружилась, сердце билось слишком быстро.

И тут зазвонил телефон. Я отодвинулась. Мы оба тяжело дышали.

– Алая…