Калеб

– Как прошла ночь? – спросил я Алую по пути на учебу. Мне было интересно, помнила ли она вчерашний разговор. Я не ждал, что она вспомнит, но мне очень хотелось узнать.

Она посмотрела на меня из-под ресниц и покачала головой. Я заметил игривую улыбку у нее на губах, прежде чем она отвернулась и посмотрела в окно.

Замечательно. Кажется, у нас зарождаются собственные ритуалы. Это ведь хорошо, правда?

Я подумывал кого-нибудь расспросить об отношениях. Можно спросить Кэмерона, но тут я вспомнил, что у него все херово. Может, брата Бена?

А, ну да. У него тоже все плохо.

Я старательно пытался вспомнить хоть кого-то из друзей с долгими отношениями и вдруг, к своему стыду, понял, что таких у меня не было. Они все как я, если не считать Андрея, который встречается со своей девушкой уже два года. Но у них свободные отношения. Ну и пошло оно все, раз так.

Я хочу, чтобы Алая была только моей.

Я понимал, что поступаю как собственник, может, местами даже перебарщиваю… но как вести себя по-другому, я не знал.

Я лишь надеялся, что она примет меня таким, какой я есть.

«Как же низко я пал!» – подумал я про себя. Калеб Локхарт совершенно не знает, как влюбить в себя девушку. Любовь.

Стоп, что?

Сдуреть можно.

Я потряс головой. Я никогда не скрывал эмоций. Какой толк в чувствах, если не можешь в них признаться даже себе? Я только понимал, что ни с кем мне еще не было… так хорошо. Это чувство до того прочное, что за него можно долго держаться.

Я посмотрел на ладони Алой. Мне хотелось держать ее за руку, пока я за рулем, но я не мог, потому что она не выпускала термостакан.

– Алая? – Я посмотрел на нее.

Она по-прежнему смотрела в окно, но корпус был повернут ко мне, и мне хватило логики понять, что ее внимание тоже устремлено на меня. Язык тела не обманывал.

– Ты будешь пить чай? – спросил я.

Она покачала головой, так и не взглянув на меня. Ну и ладно. Я выхватил чай из ее рук и поставил его в держатель. Она озадаченно на меня посмотрела. Я улыбнулся и взял ее за руку, переплетя наши пальцы. Вот так. Теперь у Калеба снова все хорошо. Я довольно вздохнул.

Когда мы добрались до колледжа, я проводил ее до аудитории. Я чувствовал, что на нас все смотрят. У меня в кампусе уже имелась репутация. Мне на чужой интерес было плевать, но я волновался за Алую. Надеюсь, ее он не беспокоил.

– Ну что, встретимся после экзамена, у столовой, – сказал я. – Перекусим, а потом я тебя отвезу на работу.

Я осекся. Я опять ей указывал, что делать, поэтому перефразировал.

– Если захочешь. Поесть можно где угодно. Решишь сама.

– Калеб.

– Да?

– Спасибо за… – Она беспомощно подняла руки.

У меня защемило сердце. Она не знала, как выразить эмоции. Как же хотелось узнать, что случилось, почему она была такой. Я догадывался, что для начала придется заслужить ее доверие.

– Не надо ничего говорить, – ответил я искренне.

Она ошарашенно на меня посмотрела, будто пытаясь решить, верить мне или нет.

Она сказала, что экзамен продлится два часа, и я решил пойти в зал, поиграть на бильярде или просто поболтать с друзьями по команде. Я ждал своей очереди, когда вдруг кто-то похлопал меня по спине. Я развернулся и тут же увидел улыбающиеся глаза Беатрис-Роуз.

– Привет, Калеб! – воскликнула она. Она попыталась обнять мне за шею, но была до того миниатюрной, что ей в итоге пришлось обнимать меня за торс.

– Беатрис-Роуз, привет! Как у тебя дела? – светлые волосы она коротко постригла, челка мягко покачивалась над бледно-голубыми глазами.

– Выглядишь отлично, – сказал я, улыбаясь ей в ответ.

Она отодвинулась, проводя рукой по моим бицепсам. Она что, их щупала? Готов на это спорить.

Ей нравились большие мужские руки.

– О, Калеб, как забилось сердечко. Ты выглядишь шикарно, как всегда.

Я был рад нашей встрече. Она – подруга детства… и даже больше, чем просто подруга, мы много лет то сходимся, то снова расходимся. Она брала академический отпуск на два семестра и ездила в Париж… я порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что же она мне сказала перед отъездом. А-а. Она хотела «найти себя». Пересмотреть свои ценности или что-то в этом роде.

Она нахмурилась и покачала головой.

– Что это ты меня зовешь Беатрис-Роуз? Зови меня Бе, как раньше.

Я снисходительно улыбнулся.

– Ладно, Бе. Ну что, нашла себя в Париже?

Она замолчала, как будто не ожидала такого вопроса, пытаясь вспомнить, о чем был разговор. А потом запрокинула голову и засмеялась.

– Калеб, как я по тебе скучала! Может, встретимся вечерком? Пообедаем, в том же месте, в то же время?

Я знал, что выглядел неловко. Черт, да и чувствовал я себя под стать. Как ей все объяснить? У нас было прошлое, но никогда не было обязательств. Все считали, что она больше остальных подходит на роль моей девушки, но сам я так не думал. Мне не нужны были отношения до встречи с Алой.