- Только не говорите мне, что у вас до сих пор сжигаете людей у столбов - сказала Миранда недоверчиво.

Галларди снова пожал плечами.

- На кардинальских мирах, контролируемых Церковью? Да, сжигают. Адепты Министорума верят, что огонь может очистить душу от грехов.

Шепард дёрнула себя за кончик носа, переваривая информацию.

- И такое будущее нас ждёт? Тогда какой смысл сражаться, если в конце мы станем такими же жестокими и безжалостными как наши враги? - сказала Виктория, глубоко вздохнув. - Не такого будущего я желаю для своих потомков.

Капитан посмотрел на неё с интересом, слегка сощурив глаза, а потом снова посмотрел на капсулу Дэвида.

- Не малюйте всех одной краской, Коммандер. В Империуме много хороших вещей.

- Я пока что не слышала ни об одной - сказала Виктория с лёгким сарказмом.

- Вы правда думаете, что я служу Императору только ради служения? Только потому, что мне было велено? Да, жизнь в Империуме трудна и его законы суровы. Но они необходимы, чтобы обеспечить выживание Человечества среди звёзд - сказал Галларди с лёгким надрывом в голосе. - Но есть и другие вещи, которые стоит защищать. Иногда, когда у меня возникают сомнения, я снова вспоминаю Харакон - мой дом. Вспоминаю о карнавале во время летнего солнцестояния. Вспоминаю бумажных змеев, парящих в небесах вдоль улиц городов-ульев на радость детям. Как потом их отпускают в небеса на границах города. Как сотни грави-глайдеров всех цветов и конфигураций несутся в небе в очередной гонке. Как юные девушки с голубыми лентами в волосах в конце дня отпускают эти ленты на ветер, чтобы они достигли других городов-ульев. Чтобы, может быть, там эту ленту поймал юноша и тогда, согласно освящённому тысячелетиями поверию, эти двое когда-нибудь обязательно встретятся.

Галларди закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Я знаю, что как гвардеец больше никогда не увижу Харакон. Но эти воспоминания помогают мне понять, почему я должен сражаться изо всех сил. Чтобы другим не приходилось этого делать. Чтобы дети увидели очередной карнавал и очередную гонку грави-глайдеров. А у этих девушек на самом деле был шанс встретить свою вторую половину и жить более мирной жизнью, чем я.

- Люди дома спят спокойно, потому что мы готовы на насилие вместо них - сказала Виктория, вспомнив слова инструктора спецназа.

- Именно - кивнул Галларди.

- Спасибо, что рассказали мне это, капитан - сказала ему Шепард. - Я не хотела осуждать Вас или Империум в той или иной мере, надеюсь, вы не приняли это близко к сердцу.

- Ни в коем разе - ответил капитан слегка помягчевшим голосом. - Я понимаю, что сложно видеть всю картину за кучей трупов.

- Полагаю с этим мы все согласны - пробурчала Миранда со своей стороны.

Щёлкнула внутренняя связь, и Джокер громко объявил:

- Коммандер, шаттл академии произведёт стыковку через пять минут.

- Спасибо, Джокер - ответила Виктория и решила сменить тему, обратившись к Галларди. - Итак, капитан, как продвигается Ваше знакомство с Экстранетом?

Галларди посмотрел на неё и глубоко вздохнул.

- Вау, неужели так плохо - ухмыльнулась Шепард. - Ну, мой единственный совет, как говорят у нас в спецназе: "Импровизируй, адаптируйся и превозмогай".

Капитан внезапно встрепенулся и странно посмотрел на Викторию.

- Что такое? - спросила Шепард, видя удивление на его лице.

- Импровизируй, адаптируйся и превозмогай - один из девизов Гвардейских десантных войск - ответил Галларди.

- Быть не может - сказала Виктория, улыбнувшись и рефлекторно сжала кулак в классическом армейском приветствии. Удивление её выросло ещё больше, когда Галларди сделал тоже самое. Их кулаки встретились.

- Пехотный Корпус Системного Альянса. Semper Fidelis.

Галларди слегка улыбнулся и ответил.

- Боевые Ястребы Харакони. Desuper Mortis.

- Урра! - вскричали Галларди и Виктория хором и немедленно расхохотались.

- Какова вероятность этого?.. - спросила Шепард.

- Не имею понятия, коммандер. Полагаю, некоторые вещи просто вне пространства и времени - ответил Капитан.

- Desuper Mortis, значит "смерть с небес", верно? - поинтересовалась Виктория, видевшая в прошлом подобную надпись на боевых кораблях Альянса.

- Верно... - начал Галларди, но был прерван рёвом сирены.

- Двери грузового трюма открываются, пожалуйста, приготовьтесь - объявила СУЗИ по громкой связи.

Мерцающий барьер, защищающий трюм от декомпрессии, активировался, и невероятное давление начало падать.

- Вам лучше отправиться по своим делам, капитан - сказала Шепард Галларди. - Мне не хотелось бы объясняться с докторами в вашем присутствии, ну вы понимаете, меч и всё такое.

Галларди кивнул и двинулся по направлению к капсуле Дэвида.

- Вам нужна моя помощь?

- Нет, мы сами управимся - покачала головой Виктория.

Галларди кивнул и направился в корабельный спортзал. Шепард повернулась к подлетающему шаттлу как раз в тот момент, когда тот залетел в грузовой трюм и начал приземляться.

Она посмотрела на Миранду.

- Ладно, давайте покончим с этим.

* * *

Маэтэрис чувствовала себя бесполезной. Бесполезной, от того, что не могла больше исполнять роль, дарованную ей титулом Дальновидящей. Из-за тишины в Варпе было почти невозможно предсказать будущее; природа Варпа - ментальная, и время в этом измерении почти не имеет значения. Поэтому проблески будущего, прошлого и настоящего, происходили там почти одновременно и работа видящей заключалась в том, чтобы подобрать нужные фрагменты и очистить правду от лжи. Можно сказать, что этот процесс схож с попыткой услышать один конкретный голос в шумной толпе на площади.

А сейчас там была почти абсолютная тишина. Только лёгкие шепотки то тут, то там, к которым Маэтэрис не рисковала приближаться. И хотя в Варпе почти не было хищников, обычно населяющих его, Элдар не спешила расслабляться. Её народ очень хорошо знал, что в Варпе есть вещи гораздо худшие, нежели демоны из глубоких бездн Эмпирея, другие, но не менее гадкие.

Однако некоторые вещи стали для неё ясны. Активность Жнецов, которые, как утверждала госпожа корабля, очищали Галактику от разумной жизни каждые пятьдесят тысяч человеческих лет, объясняла текущее состояние Варпа. Варп изменялся, откликаясь на эмоции разумных существ, а если все разумные существа с определённой периодичностью уничтожались, то Варп, за неимением лучшего слова, "перезагружался" в изначальное состояние и пребывал в нём до того момента, пока новые расы не разовьются в достаточной мере, чтобы испытывать эмоции.

Другая связанная с Варпом вещь сильно