— Все, заканчивайте. Ноксу пора отдыхать, а остальным в столовую — время ужина. Чтоб через минуту никого здесь не было. Зайду, проверю.

И тут же уцокала каблучками в дальнюю часть вивисекторской.

— Да, ресса Эрселин, — уже в спину ей бросил Пепел и первым потянулся было к двери. Но заметив загадочную игру бровями на лице братишки притормозил:

— Ладно, дамы, вы пока идите, а я ему сейчас судно подам и догоню.

— Какое судно, Пепел?! — подскочил Нокс. — Ты что несешь? Прибью нахрен!

— Сначала отлови, — хихикнул тот, уворачиваясь от его здоровой руки и наблюдая как девушки, порозовев, одна за другой выскакивают за дверь.

— Все, порядок, — отчитался он, когда створка захлопнулась. — Можешь уже говорить, мы одни.

— Нет, Мелкий, когда-нибудь тебе точно башку открутят!

— За правду? — сделал тот честные глаза.

— За идиотские шуточки!

— Нормальные шуточки, — пожал тот плечами. — Чего хотел-то? Говори.

— Пепел, что ты сказал Фэл? Она… по другому смотрит.

— Не сказал. Кое-что на пальчик надел.

— Что?!

— Колечко, разумеется. А то от тебя она его хрен дождется.

— Пепел, про дурацкие шуточки ты уже в курсе, не заставляй повторяться!

— Никаких шуток. Колечко.

Красавчик начал угрожающе подниматься.

— Уймись, — Дари толкнул его в грудь, заставив упасть обратно на подушки и зашипеть от боли. — Это особое колечко, ты такое в любом случае не подаришь. Оно рвет связи через дар, и не позволяет роду тянуть из Фэл душу. Лагарна называется. Вот только своего дара твоя ресса тоже пока лишилась.

— Лагарна? — Роши успокоился, сообразив, что сейчас Пепел серьезен. — Никогда не слышал.

— А ты и не должен был. Эта редкость исключительно для рессов. Нам, лордам, о них даже знать не положено.

— Чтобы мы, лорды, не таскали у них девиц?

— Не угадал, Красавчик, придуманы они совсем для другого. Чтобы закрывать дар во время серьезных переговоров между серьезными людьми. А то дар он ведь разный бывает. Тех же Шоргуа, например, с их способностью что-нибудь повнушать, без лагарны к таким беседам даже близко не подпускали.

— Подозреваю, что и Ретенауи тоже.

— Правильно подозреваешь. Правду там тоже говорили далеко не всегда. Но в итоге эту штуку стали надевать всем, чтоб без обид. Пришел на переговоры — предъяви кольцо. Традиция. А заодно уж и символ, кстати. Того, кто имеет право говорить от имени рода.

— А ты ее на Фэл надел, — нервно хихикнул Роши.

— Вот именно. Потому Ретену об этом лучше не знать. Он все-таки ресс, а мы, рессы, не любим пренебрежения традициями.

— Эй, только что было «мы, лорды»?

— Удобно, правда? — хмыкнул Дари.

— Да уж, неплохо устроился, — в тон ему ответил Красавчик, но быстро посерьезнел, вернувшись к теме. — А остальные лагарны? Не сохранились?

Пепел пожал плечами:

— Я знаю только о своей. Но может и еще у кого где-нибудь лежит. В любом случае, своим девицам они их не раздают, сам догадайся почему… Погоди…

Дари замолк, услышав приближающиеся шаги, чтобы тут же подскочить:

— Ай, ресса Эрселин, да ухожу я уже, ухожу… полотенцем-то зачем?

глава семнадцатая

К тому, чтобы кидать руны на Эрс, Пепел подготовился обстоятельно и ответственно: мешочек с костяными пластинами выложен на стол; рядом примостились пузырек с кристаллами усилителя и кружка с водой; возле сидящей напротив Фэл стояли полный чайник, тазик и устроилась Рин, готовая помогать, если вдруг что-то пойдет не так. Всё и все на местах.

— Что ж, дамы, — коротким кивком одобрил эту декорацию Пепел, — начинаем.

И тут же, словно только этой команды и дожидались, в дверь комнаты постучали — громко и напористо.

— Ждешь кого? — первой из навалившегося на всех ступора вышла Фэл.

— Да нет, вроде, — качнул головой Дари, тоже стряхивая оцепенение. И прежде чем идти открывать, спрятал натюрморт на столе за пару особо толстых учебников. Ресса в это время поглубже запихивала под кровать чайник с тазиком, стараясь особо не скрести ими по половицам.

Пепел подошел вплотную к створке, но отодвигать задвижку не спешил:

— Какого хрена, а? Кому там не спится?

Услышав из коридора фразу, которую девушки не разобрали, от души помянул демонов и все-таки открыл.

— Шляются тут всякие, — посторонился он, пропуская в комнату Красавчика вместе с запахом трав и дезинфекции, шлейфом тянувшийся за ним не иначе как от самого госпиталя.

— Угу, по собственным комнатам, — не остался тот в долгу.

— Нокс? — вскинулась Фэл. — Ты же должен ночевать в вивисекторской!

— Если хочешь, чтоб я там ночевал, надо было дежурством поменяться. И отговорить кое-кого от сомнительных экспериментов без моего присмотра.

— Н-да. Это я и правда не подумала, — не слишком похоже изобразила та раскаяние.

— А раз не подумала, иди сюда, цветочек.

Роши притянул рессу к себе, не скрываясь чмокнул в макушку и усадил рядом. И тут же, завладев ее рукой, переплел пальцы. Фэл пару секунд колебалась, а потом положила голову ему на плечо. Тот довольно вздохнул и приобнял так, чтоб ей было удобнее, впрочем, больную руку стараясь все-таки не тревожить.

Пепел все это время краем глаза следил за Рин — она пока еще не знала насколько далеко те продвинулись в своих ээ… отношениях. Поначалу девушка застыла и напряглась, но, похоже, больше от неожиданности, потому как через секунду едва заметно пожала плечами и отвела взгляд.

— Удрал? — как ни в чем не бывало поинтересовался у Красавчика Дари.

— Отпустили.

— Чем пригрозил?

— Что всех убью, а потом отправлюсь за ними в ад и продолжу доставать там.

— Согласен, это серьезно.

— Конечно серьезно, а ты думал? — Роши перестал дурачиться и глянул пристально: — Что, Пепел, время тянешь?

— Угу. Ты мне настрой совсем сбил.

— Ну так давай, настраивайся снова, — братишка зарылся носом в волосы Фэл и затих.

— Рин, поможешь? — позвал Дари.

Та кивнула и подошла. Пепел взял со стола пузырек, вытряхнул на ладонь кристаллик, секунду бездумно пялился на него, потом добавил еще один. Отставил флакон, подхватил мешочек с костяшками и протянул его Рин:

— Когда выпью, забери кружку и высыпи руны прямо