Она молча пожала плечами, чем разозлила Дари еще больше:

— Я знаю, кто такие Фаон. Так себе род, надо сказать. Младшие. Зато многочисленные. Поэтому женщины из ваших ценятся — вы хорошо рожаете.

— Именно, — вскинула она подбородок и уставилась на него злыми глазищами. — Полная противоположность Ретенауи. Вы старшие, да. Но десять лет говорили, что вас не осталось — выродились и сдохли.

— А ведь точно, — хмыкнул Дари. — Так и есть. Но дело не в этом, Фэл, а в том, почему ты сейчас здесь, в Шант Эли? Почему тебя не пристроили замуж в четырнадцать за любого, кто даст больше?

— Сволочь, ты Пепел!

— Не суть, Фэл. И не новость. Так как, ответишь мне?

— Отвечу, ты это знаешь — я ведь клялась тебе.

Но вопреки сказанному, говорить она не спешила. С минуту, не меньше, кусала губы и хмурила брови, а потом все же решилась:

— Это Эрс. Она сказала отцу, что хочет попробовать вернуть мне дар. И он согласился.

— Потому, что за ловца мог взять дороже?

— Наверное. Мне, сам понимаешь, не отчитывались, — зло выплюнула она.

— А почему вернуть? Он же у тебя был?

— Считалось, что нету. Что выгорел. Еще в детстве. А я не спорила. — Она вскинула на него потемневшие от гнева глаза. — Думаешь, это так радостно — быть вещью на продажу?

— Не думаю. А теперь, Фэл? Что произошло? Почему твой отец тянет тебя обратно?

— Меня сговорили, Равеслаут, видимо решили что ждать дольше уже нет смысла. Вот. Пришло вчера.

И она передала ему листок письма.

— Адовы демоны! — не сдержался Пепел, едва прочитав несколько строк. — Твои там совсем охренели? Он же старик!

— Полагаешь, это кого-то волнует?

Пепел понял, что девушка вот-вот расплачется. Но все равно спросил:

— Ты поэтому Нокса вчера к себе пустила?

— Это. Не твое. Дело!

— Фэл, ответь.

— Да, Равеслаут! Да! Я хотела чтобы мне было о чем помнить. Я о нем потом хотела помнить! Отцепишься от меня теперь? — злые слезы все-таки брызнули у нее из глаз.

— Все, Фэл, все… Успокойся. И можешь считать, что теперь волнует. Меня.

Пепел вытащил из кармана мешочек с рунами, вытряхнул их на ладонь и из тайника у самого дна вытащил тонкое кольцо, украшенное лишь простенькой насечкой. Покрутил его в пальцах, словно погладив, и протянул девушке:

— Это лагарна, Фэл. Пока носишь, она закрывает твой дар, зато отсекает почти все связи с родом. Но это не подарок, поэтому потеряешь — убью.

— Так вот как пряталась твоя мать. Это ведь ее?

— Да. А сейчас, Фаэлин Фаон, ты сама примешь решение, надевать ее или нет. Потому, что это твой дар и твой род.

Не колеблясь ни секунды она протянула руку и забрала у него кольцо:

— Почему, Равеслаут? Почему ты это делаешь для меня? Из-за Нокса?

Тот пожал плечами:

— Сама же сказала — ты мне клялась. А я эту клятву принял. Так что… Но потом вернешь!

— Когда потом? — невесело усмехнулась она. — Думаешь, они от меня отстанут?

— Когда сама выберешь себе мужа.

— Сдурел?!

— Фэл, повторяю, то что у тебя в руках — лагарна. Она рвет почти все связи с родом. И что они теперь тебе сделают?

— Равеслаут, — девушка смотрела на него так, что хотелось поежиться. — Спасибо. Но руку целовать не буду!

— Боги упаси, только попробуй! — Пепел все-таки передернулся. — И пожалуйста.

В комнату госпиталя, где временно устроили Роши, они ввалились уже втроем: Рин подошла как раз в тот момент, когда им, наконец, разрешили пообщаться с ээ… жертвой.

— Рассказывай, — начал Пепел, едва переступив порог и убедившись, что они одни.

— А что рассказывать, — отвел глаза Красавчик, явно не слишком довольный тем, как его подловили. — Подножка, тычок в спину, а потом еще и по рукам надавали, чтоб за перила не цеплялся.

— И все со спины, чтоб морд не разглядеть, — хмыкнул Пепел.

А поскольку тот даже не спрашивал, Нокс лишь молча кивнул.

— Это кто-нибудь видел? — поинтересовалась Рин.

Парни посмотрели на нее странно, но Роши все-таки ответил:

— Нет, разумеется. Они ж не идиоты.

— А почему тогда вся академия об этом гудит?

— И что? — искоса глянул на нее Дари. — Кто-нибудь пошел к наставникам? Как свидетель?

— Н-да… — девушка явно была озадачена.

— Ладно, и без этого разберемся, — прищурился Эрдари. — Сами. Найдем способ.

— Пепел, — приподнялся в кровати Красавчик. — А давай мы будем искать его в следующем году? Не сейчас. А то, сдается, именно этого они и хотят — чтобы ты начал разбираться. Для того все и затеяли.

— Посмотрим, — откликнулся тот, и слово это прозвучало явной угрозой. — Ты, кстати, надолго тут?

— Могу прям сейчас уйти.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Дари, — Только вот Эрс наверняка против.

— Против, ага. Говорит, что до утра не выпустит, но это мы еще поглядим.

— Лечись уж…

— Пепел, — со значением глянул на него Красавчик, — не забыл, ты сегодня руны кидать собрался? А я не собираюсь это пропускать.

— Так может прямо тут и кинешь? — оживилась Фэл. — Ночью, разумеется. Не сейчас. Заодно и спасать удобнее будет, если что не так пойдет.

— А дежурных куда денем? Свяжем и сунем в кладовку?

— Могу сменой поменяться.

— С одним можешь, да. А еще двое? Нет, Фэл, проще будет у меня, как в прошлый раз, просто приходи очень осторожно. Очень! А остальным мы потом все подробно расскажем…

— Я тоже приду, — тут же возразила Рин.

Нельзя сказать, чтобы Пепла это не обрадовало, видеть ее он всегда был рад, и чем больше, тем лучше, но… Подставлять ее тоже не хотелось.

— Зачем? — осторожно спросил он. — Это риск, а помочь мне, в случае чего, и Фэл сможет.

— Приду, и даже не спорь.

Дари едва сдержал улыбку. Раз сама так решила, кто он такой, чтобы запрещать?

Красавчик просто промолчал, но насупился весьма красноречиво.

Впрочем, до серьезного спора не дошло —