Три секунды…

Сознание начало гаснуть, а из глотки вдруг против воли вырвался истеричный безумный смешок. Я никогда так не делал, но выбора сейчас особого не имелось. Всё это время окровавленная ладонь сжимала крепко-накрепко спату и выжидала того самого мгновения. И когда в третий раз секира зависла над головой, а пасть Атараза открылась в ликующем оскале, чтобы вновь что-то произнести, клинок со скоростью молнии устремился точно в глотку.

Две секунды…

Оковы Истребления…

Экзекуция Мраком…

Сразу две сковывающие техники сработали в едином ритме и застопорили финальную атаку Верховного. Времени до припадка оставалось всего-ничего, но я силой мысли развеял остатки облачения и заглянул в свирепые глаза врага, которые в тот же миг расширились от нарастающего удивления.

— ТЫ… ЖЕ… СДОХ! — сквозь силу и сковывающие действия просипел демон, загоняя со всей мощи топор мне в хребет. — СДОХ!!!

Звук собственной рассекаемой плоти и хруст костей я слышал отчетливо, но боли абсолютно не чувствовал. Сейчас я ощущал только внутреннюю борьбу между сердцем Опустошителя и Жаждой Неистовства. И неоспоримым победителям из боя выходило Неистовство.

— Узнал-таки… — довольно зашипел в полном сумасшествии я, теряя со стремительной скоростью контроль. — Так вот… чтобы ты знал… она не сука… Она замечательное создание… И её звали Фьётра!!! Запомни это имя, падаль… ЗАПОМНИ И СДОХНИ…

Кровавый Штамм…

Лезвие спаты раскалилось черно-алым шлейфом прямо в глотке у Верховного, и чтобы довести урон до максимума, уцелевшей рукой я схватил Атараза за рога и со всей силы коленом приложился по рукоятке спаты. Раздался оглушительный треск черепа, кровь хлынула водопадом из глотки, а защита противника дала окончательную слабину и клинок устремился куда-то в мозг, отчего раздался громоподобный вой врага.

— УБЬ…Ю-ю-ю…

На удивление тварь не желала умирать. Аура Верховного Баала вновь начала возрастать, а яростное пламя охватило нас обоих. Инфериец вопил будто раненый монстр, преодолевая невыносимую боль. Однако сдаваться в такой момент я был не намерен и расплывшись в безумной улыбке, ухватился ладонью за рукоять и прибег к еще большему сумасшествию.

«МЫ НЕ ГОТОВЫ, НО Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ! – встревоженно выкрикнула Альяна. — ПЛЕВАТЬ! ДЕЙСТВУЙ, РАНКАР! Я ПОМОГУ! ПОСТАРАЮСЬ ПОМОЧЬ…»

Одна секунда…

— Пожирание…

Атараз Дарран. Истинная форма Верховного Баала.

Глава 15

День казни, час агонии, минута одержимости и секунда желания…

Одна секунда…

— Пожирание…

Время на миг словно застыло.

Однажды я попытался поглотить энергию Верховного, и ситуация вышла необычайно скверная. Просто чуть не подох из-за безумной глупости. Сейчас же происходило в точности также, невзирая на то, что я стал куда как сильнее. Только отныне вдобавок имелось веское дополнение — Руна. Крохи надежды я возложил на неё. Малышка отныне могла черпать силу на восстановление практически напрямую.

Однако я не был уверен, что получится провернуть всё быстро. И в чём-то оказался прав. Бурные потоки жгучей враждебной мощи океанической волной хлынули во внутренний мир, пытаясь бурным вихрем спалить всё дотла. По известной причине я не ощущал физическую боль, но вот ментальная показалась всепоглощающей. Хотелось вопить от неудержимой испепеляющей агонии. В глубинах мира всё норовило разрушиться под тяжестью пламени Инферно. Только сейчас я осознал, что пожирать могу такой огонь только непосредственно из живого организма. Бусины и вправду являлись для меня бесполезными.

Впрочем, это ничуть не успокаивало. Мысли путались и сжимались в тугой комок невообразимых страданий. По какой-то причине я осознавал, что окончательная смерть более чем реальна в этот миг. Всё трещало по швам. Внутренний мир трещал по швам. Собственное тело разрывалось от боли и переизбытка чужеродной силы. Невыносимая пытка грозилась сжечь глупого смертного дотла, но внезапно помощь пришла сразу с двух фронтов.

Сердце Опустошителя перешагнуло давным-давно здравый человеческий ритм и прямо сейчас грозилось вырваться из груди, но вдруг всё будто стихло, и опустошающая поглощающая сила начала всасывать огромные излишки демонической мощи на себя, попутно пожирая треть от всей поступающей. Отныне весь внутренний мир работал единой слаженной системой, чтобы уберечь своего хозяина.

Еще через секунду сквозь спазмы тошнотворной боли до ушей донесся радостный писк Руны:

« Ранкар, миленький, держись! Не вздумай умирать! У меня… у меня ВЫШЛО! Я могу черпать силу напрямую! У меня ПОЛУЧИЛОСЬ! Я… я помогаю!»

Ты… ты чудо, малышка, — прошелестел невнятно я, сквозь позывы боли.

Слова Руны оказались той самой чудотворной панацеей. Удалось не только с горем пополам абстрагироваться от нестерпимых страданий, но и с каким-то облегчением выдохнув, я медленно возвратился в реальный мир.

В реальном же миру всё было ничуть не лучше. Вой, метающийся из стороны в сторону инфернальной твари, казался оглушительным. Кровь из изувеченной пасти расплёскивалась фонтаном в разные стороны, заливая багровой жидкостью внутренний двор. Атараз ревел похлеще раненого монстра. Ревел так, словно его пытали все палачи бескрайней Вселенной.

Сейчас могу поклясться всем, чем угодно. Такие душераздирающие вопли мои уши слышали впервые, но внутри я ликовал от непрекращающегося рыка врага. Я упивался его болью. Невзирая на собственное скверное положение я находился на седьмом небе от счастья.

— НЕТ… НЕ СМЕЙ, ЧЕРВЬ! НЕ ПРИКАСАЙСЯ К МОЕЙ СИЛЕ! ЭТО… МОЁ! МОЁ! НЕ… ОТДАМ! УБЬЮ! УНИЧТОЖУ! СОТРУ… СОТРУ В ПЫЛЬ…

Вот только крики являлись некой предсмертной агонией. Пожирающая сила черного тумана с каждой пройденной секундой только быстрее окутывала массивную тушу Верховного Баала. Выносливость стремительными темпами покидала организм противника, но тот с какой-то непревзойденной свирепостью пытался избавиться от меня всеми возможными и невозможными способами. В ход шло всё, что только можно. Руки, ноги, клыки, когти и даже секира, что до сих пор торчала в моём хребте. Атараз пытался дотянуться до рукояти орудия и вырвать с корнем приставучего клеща, но чем больше сил тратил он, тем больше я поглощал. С одной рукой обороняться было сложно, но сила воли не позволяла выпустить окровавленную рукоять спаты из мёртвой хватки. Ноги обвились вокруг огромной шеи и не выпускали тварь ни на миг. Я ощущал, как в мои сухожилия вонзаются когти диабала. Ощущал, как разрывается собственная плоть с кожей, но по-прежнему не выпускал. Физическая боль не шла ни в какое сравнение с ментальной.

Упаиваясь подступающим поражением Верховного Баала я смеялся будто безумный фермер, который устроил родео, а