итальянца, чьего имени, к сожалению, пешка Волынских не знала. Я думаю, князь Леонид Иванович уже надёжно сидел на крючке и не трепыхался, боясь за жизнь отпрыска. Младший сын вернулся в Россию с дипломом и стал спокойно поживать, пока не возникла ситуация с архивами Гравы. И тут Ордос вспомнил, на кого может положиться. Волынские организовали похищение Олега и Насти, после чего вышли на меня с предложением обмена. Вот здесь я сразу и понял, чьи уши торчат. Значит, была вероятность, что Полозовых, как и меня, могут ликвидировать. Хотя сам князь Леонид придерживался прагматичного варианта: получить документы и отпустить Полозовых. На встречу их не привезли, потому что Борис взял на себя все риски и пошёл ва-банк, запретив обмен. Итог известен.

— Итог известен, — простучал пальцами по столу задумавшийся Меньшиков. — И что теперь делать с Волынскими? Вляпались они серьёзно. А где Лёня, там и Васька Шереметев крутится. Одна головная боль от их дружбы… Никита, а как ты намерен поступить с князем Леонидом? Начнёшь войну?

— Кровь моих людей не пролита, зачем я буду объявлять войну Волынским? — удивился Никита. — Мне будет достаточно виры. Точнее, не мне, а Олегу и Насте. Девушка очень испугана, физические и моральные страдания тоже стоят дорогого.

Меньшиков улыбнулся.

— Ну, от императора он не отвертится. Сдерём с него несколько шкур, а то страх потерял совсем. Мало ему намёков о тихой и спокойной жизни.

В этот момент резко зазвонил телефон Великого князя, лежащий на краю стола. Константин Иванович глянул на экран и ухмыльнулся:

— А вот и сам главный герой соизволил обозначить свою позицию. Слушаю, Меньшиков! Доброго вечера, Леонид Иванович, — в голосе появилась издёвка, которую Волынский, скорее всего, почувствовал. — Нет, сегодня уже никаких визитов. Устал чертовски, да и с детьми хочу пообщаться. Не мешай семейной идиллии, а? И завтра не получится. Сплошные совещания в министерствах и встречи… Слушай, не истери. Позвони мне через три дня. Я постараюсь найти возможность для аудиенции.

Он отключился и подмигнул улыбающемуся Никите.

— Пусть подёргается, гад.

— Про меня ничего не сказал? — спросил волхв.

— Думаю, мечет икру любитель золотого тельца как тебя подмазать, — Меньшиков потянулся до хруста в суставах. — Хочет сначала мою позицию прощупать, а потом уже и к тебе напросится. Я тебя проинформирую, как прошли переговоры, не переживай.

— Да и не собирался, — Никита посмотрел на часы. Пора домой. Девчонки уже грустными рожицами всю ленту сообщений забили. Скучают, красавицы. — В любом случае свою выгоду я получу. Никуда от меня не денется князь Леонид.

— Ну, тогда не буду тебя задерживать, — понял намёк хозяин дома. — Передай привет Тамаре и Даше с Юлей. Надеюсь, скоро мы будем видеться чаще.

— Не раньше следующей зимы, — улыбнулся Назаров. — Дом начнут возводить только весной.

— А ты подгоняй строителей, не ленись, — провожая зятя, посоветовал Меньшиков. — В столице вам будет гораздо лучше.

Вологда, «Гнездо», декабрь 2016 года

Последние дни перед Коловоротом прошли в обыденной размеренности семейной жизни. Назаровы каждое утро собирались в столовой, обсуждали новости и делились планами, чем займутся в Петербурге во время праздников. Ассамблея в этом году предполагалась у Воронцовых, и жёны с невероятным энтузиазмом и удовольствием погрузились в подготовку, которая выражалась в выборе моделей платьев, их пошиву и украшениям. Детей тоже не забыли. Им готовили забавные карнавальные костюмы для многочисленных карнавалов как в Вологде, так и в столице. Разве что Юрик не участвовал в этих забавах, сидя в коляске с какой-нибудь игрушкой под приглядом Тамары.

— Как дела с заводом? — поинтересовался Никита у Юли, сделавшей короткую стрижку-каре, отчего ставшей ещё миловиднее.

— Осталось возвести цех просушки, — с сомнением поглядывая на гору пышных плюшек, испечённых Лизаветой и Надей, откликнулась девушка. — А так линия полностью смонтирована. Для первой партии продукции пришлось закупать сухой лес в Ярославле, но уже к осени начнём выпускать свою. Открытие весной. Всех приглашаю на мероприятие.

— Юлька наша совсем деловая стала, — улыбнулась Даша. — Мы не так со своей «Нимфой» носились.

— Справедливости ради, это оказалось делом более лёгким, чем подарочек Шереметева, — усмехнулся Никита, макая плюшку в розетку с малиновым вареньем.

— Ну, Никита! — возмущённо воскликнула Юля. — Не смей принижать мою мечту! Скажешь тоже — «подарочек». Я днями и ночами ношусь с ним, чтобы обеспечить людей работой! Там уже вся деревня в очереди стоит на трудоустройство!

— Не обижайся, милая, — волхв послал ей воздушный поцелуй. — Я горжусь всеми вами, девочки. Вы как пчёлки, мёд собираете…

— Хе-хе, — дед Фрол подмигнул Мишке и Полине, сидевшим напротив него. Попивая душистый чай из большой кружки, он делал вид, что семейные дела Назаровых его не касаются. — А шмель постоянно в отъезде.

— Ну что сделать, судьба такая, — ухмыльнулся Никита и обратился к детям. — Как успехи в обучении? Дядька Нагаец доволен или ругает?

— Я уже из десяти раз четыре в центр попадаю! — похвастался Мишка. — Только ножи тяжёлые.

— А я — шесть, — тут же уязвила его сестра. — Используй свой Дар, все ножи в центр уйдут.

— Нагаец запретил его использовать, — буркнул Мишка.

— И правильно, — заметил Никита. — Представь, что у тебя заблокирован Дар. Как тогда будешь защищаться?

— Логично, — с солидностью признал правоту отца мальчишка.

— Папа, а когда мы в Петербург переберёмся? — болтая ногами, поинтересовалась Полина с жадным ожиданием в глазах.

— Вообще или на праздники?

— И так, и так, — хитро прищурилась девочка.

— На Коловорот — в конце недели. Вас, кстати, бабушка с дедушкой ждут, и от дяди-императора подарки будут. Но пока дом не построят, будем в «Гнезде» жить.

— А мне будет подарок? — Ярик тщетно пытался вырыть яму в каше, на что Даша обречённо вздыхала и тихо шикала на сына.

Семейная идиллия за завтраком переносилась на ужин, так как за обеденным столом большая часть хозяев не собиралась. Никита поблагодарил кухарок и вместе с Ильясом и Антоном Шубиным поднялся в кабинет.

— Помните, я в Новохолмогорск ездил с парнями, чтобы нащупать тропинку, по которой вычегодское золото уходило в лондонские банки? — спросил волхв, садясь в кресло, после чего соратники примостились рядом за столом. — Мы тогда