Прозвучало это как угроза, и Марко рассмеялся, заметив выражение моего лица. Мы вышли на улицу, и Каталина закрыла за нами дверь.

– Тебе для твоего проекта что-нибудь нужно? – спросил Марко, пока мы шли по тротуару.

Что мне нужно? Тот смеситель, который кто-то выхватил у меня из-под носа!

– Я пока не получала зарплаты за консультирование, а для работы мне понадобятся довольно дорогие ингредиенты.

– Понял. – Он достал телефон и набрал сообщение. – Составь список и отправь моей помощнице. Адрес я тебе скину. Она обеспечит всем, что тебе требуется.

Следовало бы запротестовать, но не хватило духу. Я хотела приняться за работу, и как можно скорее. Так что ответила просто:

– Хорошо. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Идем, провожу тебя до машины. Кстати, ее подтолкнуть не требуется? Или, может, заодно купим тебе новый мотор?

Он рассмеялся собственной шутке, и я пихнула его локтем под ребра:

– Не издевайся над Бетти! Она очень чувствительная.

– Бетти, мои извинения! – откликнулся он, подойдя к машине, и положил руку ей на крышу. Мы стояли на тротуаре совсем рядом. – Как считаешь, она меня простит?

Я подумала, что Марко стоит лишь взмахнуть ресницами – и, если у моей машины есть хоть капля разума, она немедленно бросит меня и переметнется к нему.

– Может быть. Но учти, Бетти темпераментная особа.

– Хорошо, запомню. Что ж, доброй ночи.

Он пошел прочь – и в этот миг я поняла: не хочу, чтобы он уходил.

– Подожди!

Марко остановился, обернулся с озадаченным лицом.

– Я… можно мне обнять тебя на прощание? – Сообразив, как жалко это прозвучало, я поспешно добавила: – Просто хочу кое-что проверить.

Незачем ему знать, что Каталина уже готова слагать сонеты о его объятиях. И что я хочу убедиться, вправду ли они так хороши.

Быть может, моя просьба и показалась Марко странной, но он был достаточно вежлив, чтобы промолчать. Просто подошел ко мне, раскрыл объятия, а я обхватила его за талию и позволила его теплу окружить меня со всех сторон.

И, мать моя Галадриэль, как же это было прекрасно!

За сегодняшний вечер мы не раз прижимались друг к другу боками; но это бледнело в сравнении с полноценным фронтальным объятием. Тепло, сила, неповторимый аромат, окруживший меня со всех сторон – все побуждало растаять, раствориться в нем. Я прижалась к его широкой груди, остро ощущая контраст между своими мягкими выпуклостями и его мускулами. Какой же он сильный… и какой сладкий!

Мне было трудно дышать: гормоны-предатели плясали от счастья, и нервные окончания взрывались огненными фейерверками.

Но это наслаждение было не только физическим. Оно затрагивало и душу.

В таком объятии можно забыться – быть может, навсегда. Сколько лет прошло с тех пор, как меня в последний раз так обнимали? В одном Каталина ошиблась: Марко совсем не похож на мраморную статую! Для этого он слишком живой. В его объятиях я чувствовала себя в безопасности: здесь, в кольце его могучих рук, со мной никогда не случится ничего плохого. Неудивительно, что Каталина была в таком восторге! Если бы Марко научился разливать это ощущение по бутылкам и продавать, стал бы… впрочем, он уже миллионер.

– Ну что, проверила то, что хотела проверить? – прозвучал у меня над головой его голос, вместе с теплым дыханием, от которого по телу, от макушки до пят, пробежала сладкая дрожь.

Я отступила на шаг, опасаясь, что дрожу слишком заметно. Приказала ногам не подгибаться – к счастью, они послушались.

– Да. Спасибо, – ответила я и скрестила руки на груди.

– Это было для зрителей? – спросил он, кивнув на окно Каталины. Она стояла за окном и смотрела на нас, но, увидев, что я ее заметила, быстро задернула шторы.

– Если нужно устроить шоу, давай я тебя поцелую. Выйдет более естественное прощание влюбленных, – предложил Марко.

Я ответила не сразу: не могла справиться с дыханием, а в груди словно плескался кипящий океан.

– Каталина уже ушла. И потом, она ведь знает, что по-настоящему мы не встречаемся.

На миг мне показалось, что глаза у него жадно блестят – так, словно он намерен меня поцеловать в любом случае.

Но нет, разумеется, показалось. Марко много раз давал понять, что я его не интересую. Хватит выдумывать невесть что!

– Лучше прибережем поцелуй на следующий раз. Нет смысла сразу показывать все, на что мы способны.

Мысленно я добавила, что этот следующий этап лучше оттягивать как можно дольше. Кто знает, что со мной случится, когда он по-настоящему меня поцелует?

А ведь целоваться рано или поздно придется. Этого не избежать.

Проблема в том, что, как бы я себя ни обманывала, мне и не хотелось этого избегать.

И снова он улыбнулся своей понимающей улыбкой, словно прекрасно видел, что со мной происходит. Как же это бесило!

– Что ж, Анна, увидимся. И удачи тебе с новым проектом.

Он повернулся и пошел к своему смехотворно роскошному «Порше», а я твердо сказала себе, что должна сосредоточиться на двух вещах: помаде под цвет настроения – и Крейге.

Все остальное не имеет значения. Ничто больше – и никто больше – меня волновать не будет.

Проблема в том, что Марко уже успел занять у меня в мозгу крупный участок недвижимости.

И я не возражала предоставить ему долгосрочную аренду.

Глава 14

Приехав домой, я отправила помощнице Марко список необходимых ингредиентов. На следующее утро она прислала ответное письмо, где сообщала, что сделала заказ немедленно и доставить его должны сегодня. Я едва не прыгала от возбуждения: не терпелось скорее приняться за эксперименты.

Над формулой я просидела весь вечер, и теперь не сомневалась, что она сработает. На следующий день сидела за компьютером, когда услышала из дедушкиной комнаты пронзительный вопль: «Янки отстой!» Должно быть, кто-то постучал в дверь, а я не слышала.

Прибыл мой заказ!

Точнее, несколько заказов от разных поставщиков, и среди них массивная тяжелая коробка. Она меня особенно заинтриговала, так что, снедаемая любопытством, я распечатала ее прямо в прихожей.

Развернув несколько слоев упаковочного материала, я обнаружила на дне смеситель с высоким сдвигом.

Красный! Тот самый!

Только не подержанный, а новенький.

Я не знала, что и думать. Первым делом позвонила Каталине. Накануне мы уже созванивались; она подробно рассказала обо всем, что произошло на вечеринке без меня, а потом мы долго обсуждали объятия с Марко. Я несколько раз повторила, что всего-навсего следовала ее совету: потренироваться, чтобы привыкнуть к его прикосновениям и не опозориться на людях, кроме того, хотела проверить,