– Папа? Ты бы не мог покрошить плющ вместо меня? Кусочки не длиннее дюйма, только чтобы выпустить сок. Просто я не хотела бы его трогать.

Папа, конечно, не знал подробности того, что с нами случилось в джунглях – но даже на видео я не могла скрыть ссадины на лице, шее и руках в тех местах, где лозы содрали кожу. Да и сам факт того, что я добыла цветок плюща, означал лишь одно: я подвергалась серьёзной опасности. Пока ему хватало деликатности держать вопросы при себе, но я не сомневалась, что после окончания Охоты меня ждёт серьёзный разговор о целесообразности риска.

Пока я по каплям добавляла розовую воду в ступку и размешивала её с толчёным жемчугом, папа крошил плющ, постепенно подбрасывая его в мою смесь. Попадая в ступку, плющ постепенно приобретал качества жемчуга, делаясь бледно-розовым. Я неутомимо работала пестиком, добиваясь совершенно однородной смеси.

Когда она была готова, я перелила всё в стеклянный сосуд. Плотно заткнула пробкой и отдала папе.

– Тебя не пугает, что нет жасмина? – спросил он.

– Я полагаю, что жасмин нам потребуется в последнюю очередь. Но по той же причине, что заставила меня использовать только свежий плющ, я хотела быть точно уверенной в том, где вырос и как был добыт жасмин, прежде чем им воспользоваться.

Подумав о том, сколько уже успела уничтожить Эмилия, я снова расстроилась – она выжгла не просто место поклонения для семьи Пателов и жителей их деревни, но ещё и превосходный ингредиент для приворотного зелья. Легенда о Дахараме ясно говорила о том, каким мощным воздействием обладал розовый жасмин. Что бы мы ни раздобыли, это не сравнится с его потенциалом, и это тревожило меня больше, чем я была готова признаться.

– Эта паста может храниться несколько дней, только её нужно регулярно перемешивать, – сказала я.

Папа кивнул, но тут же озабоченно нахмурился.

– Мне придётся пробыть в отеле как минимум сутки, прежде чем перемещаться вновь. Вы не могли бы задержаться?

– К сожалению, нет, – это Кирсти возникла в дверях, уже полностью одетая. Я с трудом сглотнула, но понимала, что она права.

Папа улыбнулся Кирсти, но я видела, как он встревожен.

– Значит, ты точно знаешь, куда вы направитесь теперь?

Мы дружно кивнули.

– Прямо на север, – сказала я. – Следующий ингредиент – волосы йети.

У него отвисла челюсть. Это здорово напугало меня, ведь до сих пор папа был столпом мироздания, и вдруг он так испугался.

– Вы собираетесь в горы. Но ведь это… Безумие!

– Джон, это Дикая Охота. Она никогда не предвещала прогулочку в парке.

– Но Сэм совсем к такому не готова! Чтобы лазить по горам, нужны годы тренировок!

– Папа, всё будет хорошо, – сказала я, хотя сама не понимала, кого хочу убедить: его или себя. В глубине души я знала, что он позволит мне вернуться домой, выбросить из головы Охоту, вновь приступить к поеданию домашней лазаньи и приготовлению зелий для соседей-пенсионеров. Он меня не осудит. – Это мой выбор. Я буду осторожна.

– Одной осторожности здесь мало! Тут речь о том, готова ли ты к испытаниям, которые даже не можешь представить!

– Сэм, нам пора, – вмешалась Кирсти.

– По крайней мере, дай мне еще пару минут провести с дочерью, прежде чем ты утащишь её за собой!

Кирсти показала два пальца – две минуты – и развернулась на каблуках.

Папа вздохнул, не сводя с меня взгляда.

– Послушай, я больше не буду читать тебе нотации о горах. Но мы с мамой считаем, что вы напрасно расстались с Пателами. Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы знал, что они за тобой присмотрят. Что вы все друг за другом присмотрите.

– Папа, я знаю, но…

– Постой, я еще не всё сказал. Мы гордимся тобой, Сэм. Очень гордимся. Ты уже добилась очень многого, и вся семья уверена, что ты справишься. Даже дедушка. Даже пресса, после того как все увидели, как далеко ты зашла. Но мы ведь не одни. Ты теперь против целого мира, Сэм… Ты ведь уже была за бортом, а теперь вдруг собираешься выиграть. Так что постарайся, чтобы мы увидели счастливый конец. Надери задницу парочке синтов, ладно?

Я кивнула, стараясь на разреветься. Он обнял меня крепко-крепко, а потом с силой оттолкнул, но сперва поцеловал на прощание в лоб.

– Я доставлю эту пасту в лавку. Она дождётся тебя. Мы все дождёмся. Возвращайся, милая.

Глава 28. Саманта

Мы вышли через кухню отеля на заднюю аллею, где был припаркован грузовик. Я недовольно поморщилась, когда Кирсти велела мне спрятаться под тентом между какими-то ящиками в кузове. Они с Дэном тоже оказались в кузове, и это немного утешило меня: им придётся не лучше, чем мне.

Накануне она объяснила мне свой план. Из-за того что я совершенно не подготовлена к переходам в горах, для нас остаются годными лишь несколько горных перевалов. Но это известно не только Кирсти – Эмилии тоже. Если йети были угаданы правильно и она знает, куда мы теперь собираемся, нам следует быть максимально скрытными. Она будет следить за нашим переездом или перелётом в горы, а значит, надо путать следы и выбирать обходные пути. Когда я наконец смогла вылезти из кузова и размять затёкшие конечности, мы оказались на автобусной станции.

И я могла лишь радоваться тому, что мы выбрали длинный путь. К тому моменту, как мы добрались до суетливого городка Пагар у самого подножия гор, здесь начался ураган, из-за которого были закрыты и аэропорт, и перевалы в горах. Даже наш автобус содрогался под ударами ветра на последнем участке пути, однако благодаря опытному водителю мы быстро преодолели все серпантины. Может, даже слишком быстро. Я лишь крепче держалась за подлокотники кресла и молилась, чтобы нас не опрокинуло в пропасть. Но как бы страшно мне ни было, салон оказался набит до отказа: пассажиры с грузом заполняли даже проход между сиденьями, и я наверняка успела заметить у кого-то клетку с цыплятами. А значит, даже в случае катастрофы быстро выбраться из автобуса не представлялось возможным.

В Логе, покупая тёплые зимние вещи, я чувствовала себя странно, ведь там температура колебалась между жаром и кипением, но сейчас достаточно было выглянуть в окно, чтобы осознать предусмотрительность такой покупки. Земля была покрыта снегом, а по оконным стеклам расползались тонкие щупальца наледи. Все попадавшиеся на дороге местные жители носили парки с капюшонами. А мы даже