они уже в кафетерии вместе за столиком сидят, смеются.

Ну, думаю, повезло парню.

Они очень славно между собой жили. Это сразу видно. В любви и радости. Жалко, недолго.

Когда это все началось, отец твой вакцину взял и отправился жену спасать. Что ж, так каждый бы поступил.

Не дошел. Убили видно. Жаль.

Говорил я ему, будь осторожнее. Объяснял. Но своего ума не вложишь. Может, если бы я пошел... Может, дошел бы. Но Дирк меня бы не отпустил. Мы с Дирком вдвоем прятались. И без меня его бы, конечно, убили. Не мог я его бросить.

Обложили нас. Они думали, что все, вот-вот ликвидируют...

И тогда мы выпустили смерть.

Дирк приказал! Я... согласился.

Он ее давно готовил, но... Делать оружие - это одно, а убивать, убивать - другое, совсем.

А так убивать...

Он потом, когда горячка прошла, с собой покончил, не выдержал... Возле порта сплошные кости. Людей и крыс. Крыс эта штука тоже убивала... Но медленнее.

Покончил, да, а может и не так все было... Сам я там не был.

Он неожиданно остановился, посмотрел на меня, внимательно так, и замолчал.

С минуту стояли мы молча.

Потом двинулся вперед и снова заговорил.

- Мы думали, Катя погибла.

Но потом, когда все наладилось, через три года я решил попробовать.

И сразу нашел. Опыт у меня большой.

И совсем рядом.

Она не хотела родителей оставлять, но они сказали: "Иди. Потом сына заберешь."

Тебя невозможно было...

Модифицировать можно только взрослый, полностью созревший организм. Иначе жуткая смерть. А жить без модификации у нас там нельзя. Совершенно иная микрофлора. Птицы, животные, если забредут, почти сразу умирают.

Мне Катя тоже модифицировала, но только иммунную систему...

Ну вот, мы пришли!

***

Да, пришли. Вон поселок наш. В окне у бабушки огонек свечи. Беспокоится за меня. Заснуть не может.

Очень много мне хотелось расспросить.

Про отца, которого я совсем не знал. Про мать... Про нынешнюю ее жизнь.

Но почему-то я знал, что Тео отвечать не будет. Может уже и теперь жалеет, что разговорился...

- Зайдешь может быть? Бабушка вон не спит еще.

- Катина мама? - Он улыбнулся. - Замечательная женщина. Нельзя мне. Я тут постою.

Ты, когда от меня подальше отойдешь... На тебе оболочка сверхтонкая, бактерицидная. Ты ее порви. Вон, ножом. Вот так. ? Поскреб пальцем по животу.- Она сама собой распадется. За минуту.

Помолчал.

- Может, встретимся... Да.

И протянул мне руку. Я ее пожал.

***

Назавтра проснулся поздно, как никогда. Кажется, даже уже вечерело.

Раньше, днем, просыпался несколько раз. Что-то снилось, наверное. Но в памяти не осталось. Последний сон запомнил хорошо.

Снилось...

То, что раньше было. Давно.

Дед был еще очень крепок тогда и спал чутко. Когда в поселке забрехали собаки и соседки одна, потом вторая, стали стучать молотком в толстые доски, сигнал тревоги, он встал, взял ружье, звякнуло слегка, и почти бесшумно поднялся на чердак.

Бабушка схватила меня, маленького, с кровати, положила на матрац под стенку, подальше от окна. Сама легла рядом, чтобы прикрыть своим телом.

Пули, картечь, кто его знает...

На чердаке у деда была оборудована настоящая огневая позиция, мешки с песком, бойницы, прикрытые толстыми досками.

Бандитов четверо, они приехали на трех санях, наверное, для добычи, и двое уже ломились в соседний дом.

Двое других стояли у саней с автоматами в руках. Было пасмурно, и падал легкий снег, но в ночной прицел они были отлично видны. Удобная мишень для сверхмощного ружья. Дед выстрелил дважды и оба раза попал.

Калибр ружья был такой, что останавливал буйвола. Куда ни попади человеку, в грудь или живот, даже в бедро - верная смерть. Грохот в доме ужасный, словно что-то взрывалось, но я не заплакал. Только плотнее прижался к бабушке.

Ружье подарил коллега, и два револьвера Кольт "Анаконда", под такой же патрон 44 магнум.

Коллега был племенной вождь и по совместительству профессор университета в Африке. Каждый год он приглашал деда охотиться на крупную дичь, а перед охотой тренировал в стрельбе. Теперь это очень пригодилось.

Убитые отрывались от снега и пролетали пару метров, прежде чем упасть. Дед открыл вторую амбразуру.

Бандиты, пытавшиеся выломать толстые ставни, которыми было закрыто окно первого этажа, опомнились и бросились за угол дома.

Дед стрелял им вслед. Одного он убил, но один успел спрятаться.

Это ему не помогло.

Тетя Женя, она жила с дочкой на краю поселка, у самой ограды, пристрелила его из своей мелкокалиберной винтовки.

- Все в порядке, - крикнула она в рупор. - Готов.

- Не выходи. - крикнул дед. - Утром посмотрим.

Высокий, широкоплечий, с винтовкой на сгибе левой руки, он спустился по лестнице. В доме остро пахло сгоревшим порохом.

- Ложись с Сашенькой. - cказала бабушка. - Я побуду наверху. Все равно теперь не засну.

Я проснулся.

Как всегда, когда вспоминал деда, слезы сами собой выступили на глазах.

И сразу же снова заснул

Утром жители поселка, в основном женщины, собрались посмотреть. Хуторяне окрестные тоже подтянулись. Меня бабушка хотела не пустить. На мертвяков смотреть, чего интересного? Но я упросил.

Трофеи были неплохие.

Лошади, целых шесть, рослые, сытые. АК 5.45 три штуки и к ним патронов больше сотни. Пистолет Макарова и две обоймы, одна, правда, неполная. Валенки хорошие. Одежда хорошая, меховая, сильно попорченная, правда. Пуля крупнокалиберная с близкого расстояния человека пробивала насквозь, а на выходе делала огромную дыру. Но если отстирать, зашить. В обуви, одежде зимней, нужда была большая, шкуры выделывать тогда еще не умели.

Из убитых один оказался женщиной. Пистолет ей принадлежал. Дед, услышав об этом, поморщился. Но промолчал. Потом сказал.

- С трофеями после решим, по справедливости. Оружие я пока к себе заберу.

Ему никто не возразил, но и расходиться никто не торопился.

Мужчины сидели на бревнах, лежавших у изгороди. Они все были с ножами у пояса, с ружьями, хотя стрелять было явно не в кого.

На женщин, которых было много больше, несколько подчеркнуто не обращали внимания.

Дед такую ситуацию называл вече, а бабушка - тинг.

Она была учителем истории. Дед говорил, что знала она много разного, такого, что раньше казалось давним прошлым.

Подошла тетя Женя с большим ведром, полным парного молока. Оделяла всех желающих.

Но пили только дети и некоторые женщины.

Тогда у одной только тети Жени корова были. Даже две. Она в этом хорошо понимала. Быка подманила.

Неожиданно тетя Женя