заговорила:

- Есть одно селение. Я слышала. Те разбоем живут. Грабят. Мужчин убивают, женщин заставляют на себя работать. Женщин в повиновении легче держать. А как некоторые помрут - новых рабынь ищут.

- Я тоже слышал. - Сказал кто-то из хуторян.

- Подумать надо. - Сказал еще кто-то.

Дед посматривал на бабушку.

- Думай не думай. - Бабушка объясняла громко и четко. - Мы их отбили, но они опять вернутся. С большими силами. Или в других местах по округе разбойничать поедут. А потом, как усилятся, сюда вернутся. Всех, кого не убьют, в рабство обратят.

Бабушка потом, когда я уже подрос, рассказывала , что хуторяне думали недолго.

Собрали всех, кто умел обращаться с оружием, некоторых женщин тоже.

Даже и командир нашелся. На Украине воевал.

Деда, правда, не взяли. Оставили поселок защищать, с тетей Женей. Сюда всех женщин и детей собрали.

Поселок работорговцев взяли штурмом. Рабынь освободили. Пограбили. Но немного. Некоторых женщин, из рабовладельцев, молодых и красивых забрали. Детей тоже пришлось забрать.

Всех остальных женщин и мужчин, кто при штурме уцелел, и подростков, рабыни поубивали. Измывались долго.

Теперь, что с ними, неизвестно. Живут как-то.

Бабушка покачала головой.

- Нет страшнее, когда рабы бунтуют...

- А зачем они женщину с собой брали? - Спросил я.

- Наверное мужчин не хватило. Мужчин ведь мало осталось.

Мужчин на самом деле осталось мало.Во время эпидемии умирали все. Все, кто заболел. Но мужчины заболевали все же чаще, чем женщины. Женщин больше осталось в живых.

Потом было еще хуже.

Многие мужчины свихнулись от безнаказанности. Грабили, убивали, насиловали. Ну и их убивали тоже. Мужчин оставалось все меньше и меньше. Сейчас - меньше раза в три. Но постепенно подрастают дети, рожденные уже после, и все приходит в норму...

Но полностью не выровняется.

Объясняла бабушка.

- В диких племенах мужчин всегда не хватает. Междуусобицы постоянные. И за оружие легко хватаются. Оружие у каждого, а мозги не у всех.

- Мы разве дикое племя? - Удивился я.

- Дичаем постепенно...

***

Проснулся окончательно, а все равно чувствовал себя как-то странно, даже головой потряс.

Вчерашнее осталось в памяти, но казалось сном.

Встал, пошел умываться.

Воды в кадушке осталось на дне.

Бабушке, тяжело уже было к колодцу ходить.

Принес два ведра и там же, у колодца, облился холоднющей водой.

Полегчало.

- Выспался. - Бабушка как всегда что-то вязала. - Ну, иди покушаем.

Овсянка. Как всегда. Бабушка ее вкусно готовит.

Но каждый день.

Я молча привычно глотал кашу, почти не чувствуя вкуса.

Бабушка тоже ела молча.

- Они очень мало спят. И почти не едят. - Сообщил я.

- Ну да, ну да, другой биологический вид. Когда начнешь редактировать геном, уже трудно остановиться. Трудно. Да и непонятно зачем.

Бабушка отставила тарелку и смотрела мимо меня.

- Ты понимаешь, что такое геном?

- Дед мне объяснял. ДНК. Цепочка из нуклеотидов, в которой я... человек записан. Очень длинная. Состоит из генов. Такая цепочка из кусочков. На каждом кусочке записано что-то важное и...

- Ну да, ну да. - Бабушка тяжело вздохнула. - Но только это не цепочка отдельных генов. Это система... Одни гены управляют другими. И находятся под управлением третьих. Все взаимосвязано. - Она задумалась. - Это как роман. Вот ты читал "Войну и мир" (Огромная скучная книга. Непонятно о чем и о ком. Но бабушка заставила прочесть, и по каждой главе задавала вопросы! Бабушка меня очень любила, как я теперь понимаю. Любила и баловала. Но умела быть непреклонной: "Я так хочу и совершенно не о чем спорить!" Но редко.)

- Ты читал "Войну и мир". И вот представь себе, что князь Андрей тебе мешает. И ты его редактируешь. Выбрасываешь из романа. Он тебе мешает жить вечно.... Ну, это мы так говорим - вечно. Вечного ничего не бывает. Вообще. Но до тысячи лет, да... Или немного меньше. А потом еще что-то придумать. Наука на месте не стоит. И так вот еще и еще. Пока не надоест!

И вот. Ты выбросил князя. Но тогда... Что там делает его колоритный отец, старый князь Болконский? С кем дружит Пьер? Танцует Наташа? За кем умирающим она ухаживает? Кто бежит со знаменем под Аустерлицем?... Все же разваливается! Тебе надо вставить нового князя. Комплекс генов, который и жизнь продлить не помешает и систему восстановит.

Ну а тогда... тогда почему бы еще что-то полезное не добавить? Усовершенствовать обмен веществ, иммунную систему, память... Умнее стать, наконец...

Но, правда, умнее стать пока не удалось. Четыре года назад еще не удалось... А может, теперь уже и...

***

- Они убили миллионы людей.

- Миллиарды.

- Что?

- Миллиарды. Миллиарды людей убили!

Было восемь с половиной миллиардов на земле, а осталось... не знаю, сколько. Несколько миллионов, я думаю. Хотя это очень приблизительно.

***

Исследовательский центр, в котором работали твои родители, был формально независимой фирмой. Но деньги давали крупнейшие корпорации и фонды. Результаты у них получались выдающиеся. Таких они себе биологов подобрали. Лучших из лучших.

Но главное, чем они занимались в глубокой тайне, было бессмертие. Продлить видовую продолжительность жизни. Раз в десять для начала. И не каким-нибудь потомкам, а себе. И молодость продлить.

Этим многие занимались. Понятно, что молча. Никто ничего не публиковал. Но у них был коллектив. Выдающиеся ученые и очень молодые. Это особенно важно. Смелые и без всяких стереотипов в голове, которые с годами сами собой накапливаются.

Катерина, когда уезжала, уже с животом, вот таким, она думала, что остался еще год. Максимум полтора.

Но им повезло. Закономерно. Копаешь шахту год, два, три... а потом раз - пещера. И не счесть в ней алмазов, под ногами валяются.

И они сразу рискнули экспериментировать на людях. На себе. И все получилось!

Тоже повезло! Могли ведь что-то недорассчитать.

Но повезло.

Все получилось.

И тут.

Ты должен понять. Люди, которые давали деньги на исследования. Большие деньги. Они тоже не глупые были. И у них были, конечно, шпионы в фирме. И они примерно понимали, о чем идет речь.

А это могущество. Сказочное могущество. Абсолютная власть. Так они думали.

От бессмертия, от практически вечной молодости, для себя, детей не откажется никто. И они всем будут приказывать.

Но директор центра, Дирк, лучше понимал. Те были юристы, финансисты, а он биолог, и мыслил как биолог.

Потому что в истории это уже было. Два вида