- ни тени улыбки. Она полагает, что лекция - не место и не время для такого интима. Клона бы добавила - это место и время для другого интима. Клона - так он ее иногда называет. Она смеется... она заметно другая, как и положено хорошему клону.

- Обычно на планетах есть много видов живого, наделенных в разной степени блоками, слоями, типами мышления. Причем обычно более поздние виды наделены большим количеством типов, или они у них более сложно взаимодействуют. Бывают ситуации, когда это не так, когда происходит инволюция. Более поздний и на каком-то интервале более сложный вид, который уже создал более сложное общество и более развитую цивилизацию, начинает деградировать, упрощаться, какое-то время мечется, не понимая, что с ним происходит, а потом угасает, точнее возвращается в предыдущее состояние. При этом, естественно, упрощается и структура мышления, пропадает рефлексия, рассоединяются слои, а некоторые из них исчезают вообще.

- Можно вопрос? (Второй ряд, справа. А, это он, часто задает хорошие вопросы. Патриарх кивает) То есть пропадает логическое мышление и остаются одни эмоции, или наоборот?

- Может быть и так, и этак, и еще несколькими способами - например, если у вида есть пять типов мышления, то одиночное отключение уже может быть пяти видов. А это самый простой случай, сами понимаете.

- А всего тридцать, если хоть один должен остаться, да? (а это она, как обычно...)

- Да, конечно. Но это на этапе распада, таких случаев много, смотрите отчеты об экспедициях, есть и обзорные работы... Но есть - их совсем немного, известно, кажется, всего четыре случая, когда отключение не связано с инволюцией. Правда, некоторые исследователи считают, что это предвестник... но пока это только гипотеза. Так вот, недавно как раз экспедиция, в которой я был, обнаружила еще одну цивилизацию, в которой у высшего вида много поколений назад отключился эмоциональный канал. Почему это произошло, не ясно - или какие-то глобальные биохимические эксперименты, то ли влияние пропаганды.

- То есть как?! (кто-то из третьего ряда)

- У них какое-то время было тоталитарное общество. С единой тотальной системой информации.

Пауза. Аудитория ошеломленно молчит.

- И они нашли забавное решение. Сажают в клетки некоторых животных, имеющихся на планете, естественно, наиболее биологически близких, устраивают им эмоциональную жизнь, причем во всем диапазоне - от обжорства до смерти от голода, от счастливой влюбленности и любви до отвержения и ухода к другому на глазах у первого, от крайнего восторга победы над соперником до крайнего унижения и так далее.

- От животного восторга до животного ужаса... (опять она, надо бы нахмуриться)

- Да. А потом берут у них немного крови и впрыскивают себе.

Пауза.

- Соответствующие вещества они выделить не сумели, может там молекулы-сигнализаторы чуть ли не поштучно... Но говорят, что работает. Да я и сам видел их вызванный восторг. Очень натурально. И говорят, что ни привыкания, ни абстиненции.

Пауза.

- А нам они сказали - вы-де половину Галактики облетели, планет видели тысячи, разумных существ и цивилизаций - сотни. Приключений у вас было, наверное, немеряно? Ведь правда? У вас это все, наверное, в крови?..

В аудитории тяжелая пауза. Подруга патриарха, которая сидит на своем месте в первом ряду, зачарованно смотрит на него и начинает медленно открывать рот...

Патриарх неторопливо закатывает рукав на левой руке и величаво показывает на уже совершенно невидимую точку напротив вены. У профессиональных исследователей организм усовершенствован так, что травмы кожного покрова исчезают вообще за секунды. А они летели неделю...

Михаил Гельфанд

Смертный

Когда я встречал мать последний раз, она еще была человеком.

Ну, почти.

Это так случилось. Бабушка утром за завтраком сказала:

- У тебя через четыре дня день рождения, серьезная дата, что ты хочешь в подарок?

В подарок? Гм... В подарок...

Не, живем мы не плохо.

Картошка есть всегда, каша. Сало. Я многое починить могу, дед научил, сало соседи приносят. Мельницу, небольшую, еще дед с Куставом поставили. Им все хуторяне помогали. Мука не проблема.

Хлеб ржаной почти всегда, разве летом иногда кончается...

Ну летом... рыбалка, грибы, потом и ягоды... Летом трудно оголодать.

Молоко, масло, сметана - это все тетя Женя приносит... Яйца куриные. Овощи с огорода... Фрукты из сада. Осенью овец стрижем... Охота.

Живем вполне.

Но найти в нашем доме что-то новое, в подарок...

Не знаю...

И вдруг я как брякну:

- Мать хочу повидать.

Бабушка долго молчала.

- А дойдешь?

***

Почему нет?

Собрался я быстро. Ничего лишнего. Маленький, зато непромокаемый, рюкзак. Еда на шесть дней. Но если экономить - на девять.

Сухая одежда. Портянки. Носки три пары. Бабушка связала.

Фляга с водой, на дне которой болтается крошечная серебряная монетка с дельфином. Дед нашел ее в юности, где-то возле Херсонеса. Просто гулял и нашел. Дождем наверное вымыло из почвы. И всю жизнь хранил как талисман.

Дедов револьвер в удобной мягкой кобуре, штук двадцать патронов, все, сколько было, и короткий нож. Все металлическое тщательно смазано. Сапоги на двойной подошве.

Мне одна соседка подарила, обувь шить умеет. Ну, и не только... Она меня всему научила.

Тяжелые сапоги, но крепкие, и воду не пропускают...

Идти надо сначала три дня вдоль железной дороги.

Ее там давно нет.

Шпалы все на строительство-ремонт растащили. И рельсы в большинстве тоже. Но насыпь осталась. И дорога вдоль нее. Во многих местах щебенка еще лежит.

Идти надо ночью. Ночью людей в лесу встретить можно редко. Хороших - никогда! Нечего им там делать, ночью в лесу.

Осторожно. Как дед учил.

Не торопясь и прислушиваясь. Ночью мало что видно. Только-только на дерево или куст не наскочить. Зато, когда долго слушаешь, все обычные звуки замечать перестаешь. А необычный звук означает опасность. Тут уж замри. Не шевелись. Дыши даже бесшумно. Зверь уйдет. Звери осенью сытые, неопасные. Человек себя выдаст...

***

Спать днем.

В длинный непромокаемый плащ завернуться, но так, чтобы лицо сразу освободить и револьвер достать.

Под голову ничего не класть. Если спать чутко, человека обутого можно услышать. И времени достаточно, чтобы оружие достать.

Мы с дедом много раз на охоту ходили, и он меня учил.

Так что получается, у меня это все само собой. Не думая.

Думал я о матери.

Пытался представить, как это будет.

***

Под утро, когда выберешься на высокое место для ночлега, смотришь вверх.

Небо ночью темное и немыслимо глубокое.