он, - не приземляйтесь, пока я не скажу. Хорошо. Смотрю вниз - о! Посреди леса (как, интересно, он понимал, где именно летим?) - огромная поляна, круг метров 300 в диаметре, не меньше, ровный, но не совсем, а посреди что-то странное. Только я наладился разглядеть, как он говорит: приземлитесь вот там, на самом краю (показывает, где) и поближе к деревьям. Поближе так поближе, флаер и в колодец опуститься может. Садимся, выходим. Оказывается, поляна не плоская, вся она окружена валом высотой метр и шириной этак три, очень аккуратно утрамбованным, а кое-где вообще выложенным плиткой. В сечении треугольник, вершина приплюснута. Мы там наверху, говорит, посидим, я вам кое-что расскажу. Там и поесть будет можно спокойно. Да, и бинокль с собой возьмите (наверное, на всякий случай сказал - знает же, что я всегда его с собой ношу). Берет с собой еду, ну и я беру. Местную еду есть можно, но своя привычнее, а вот соки из местных фруктов очень хороши. Поднимаемся, садимся.

И рассказывает он мне, что это такое место, как оно возникло, никто не знает, а было оно, судя и по письменной, и по устной истории, всегда. И в месте этом размер вещей изменяется. То есть, если кто-то или что-то с ограждения спустится и больше трех ваших метров к центру пройдет, оно уменьшаться начнет. И живое, и неживое? - спрашиваю. - Да. - А ему будет казаться, что все увеличивается? - С этим, - говорит, - проблемы. Поначалу - да, будет, а про потом мы мало что знаем. - Почему? - спрашиваю я. - Потому, - отвечает он, - что неживое оттуда вытащить не удается, а живое то ли не может выйти, то ли не хочет. Я бинокль с пояса снимаю, глазами разрешения спрашиваю. В такой ситуации это всегда делать надо, это вы все знаете, мы вас учили.

Смотрю я и делается мне странно... сначала там ровное место идет, потом какая-то растительность появляется, трава, кусты, потом деревья... поля... явно посадки, аккуратно так и... и домики... что-то вроде... то ли животные, то ли... да, люди. Бинокль у меня до двести со стабилизацией и автофокусом, и вижу я дома, а в центре - город. Город! И какие-то поодаль механизмы, и что-то движется.

Кладу бинокль на колени, а мой спутник мне фляжку с местным пойлом своей четырехпалой с двумя отставленными узкой морщинистой ладошкой протягивает. И говорит - это не сок, осторожнее. М-да. Хорошо, что турбулентности в атмосфере нет, и автопилот на флаере.

Спрашиваю: а про это все знают? - Конечно, такое же спрятать невозможно. Кстати, на планете это не единственное такое место. - Диаметрально? - спрашиваю. Он радуется пониманию: Да, естественно. Как раз посреди южного континента. Я у них два раза бывал, один раз еще в молодости, до приема в Учителя, второй раз несколько лет назад. Очень все похоже. - И многие туда (жест в сторону круга) уходят? - спрашиваю. - Нет, не более двух-трех процентов в каждом поколении. Возрастная зависимость интересная - первый пик в молодости, это понятно, а потом уже в преклонных летах... когда активная часть жизни прожита, друзья этот мир покинули, а чего-то интересного еще хочется. Так что ни на нашу, ни на их (жест в сторону круга) демографию это не влияет. - А какую-то связь с ними установить не пробовали? - спрашиваю. - Это вы с нашими учеными поговорите, они вам все расскажут. Насколько я знаю, пытались, но безуспешно. У них там своя жизнь, мы им не слишком интересны. Тем более... Тем более, - говорю я, - что они-то про нас все знают, это для нас они - загадка.

Доели, допили, поразглядывали в мой бинокль тот мир, вернулись к флаеру и отправились обратно. Вот такая история со мной однажды приключилась. Если вы как-нибудь на досуге этим заинтересуетесь, не приставайте сразу к окружающим, хорошо? Сначала прочитайте то, что уже написано. Есть приличные обзоры проблемы. Но ученые - ни наши, ни другие, мы с разными советовались - так ничего внятного по этому поводу не сказали.

Пауза.

Кто-то из студентов: вы, кажется, сказали "три ситуации"? Патриарх: да, я сказал "три ситуации"... но третьей я не был свидетелем, так, слышал разговоры в среде ксенобиологов и вообще тех, кто другие цивилизации изучает... если, конечно, по отчетам поискать... Патриарх явно колеблется, но отступать некуда: он сказал "три", и его аудитория - он гордится ею - не отпустит его так... и он решается.

- Говорят, что на какой-то планете есть похожая ситуация, но не с пространством, а со временем. Тоже две диаметрально расположенные области.

Пауза. Аудитория замерла и явно ждет продолжения.

- Однако поле временной аномалии там с другой сигнатурой - в одной зоне ускорение, а в противоположной - замедление.

Вот теперь аудитория ошарашено молчит. Темпоральное поле с такой сигнатурой - это невозможно. Это все знают, их всех так учили.

2

Патриарх бодрым шагом пересекает аудиторию и поднимается на небольшое возвышение. Оно называется "кафедра". Универполис консервативен, хотя некоторые слушатели удобно располагаются на специально оборудованном потолке и по отношению к ним эта кафедра... да и профессор... впрочем, студенты крупнейшего в этом рукаве галактики образовательного центра толерантны. Заметим, что сам курс толерантности начинается с рассмотрения понятия толерантности к толерантности и к ее отсутствию. Ну, это материал для постоянных шуток... студентов, но иногда и преподавателей.

- Ваш постоянный преподаватель вводного курса ксенопсихологии два часа назад срочно отбыл в небольшую командировку, наверное, дней на десять. Так что три ближайшие лекции вам прочитают другие преподаватели, скорее всего это буду я, но учебная администрация пока не решила вопрос. Во всяком случае, сегодня я... Узнал я о том, что увижусь с вами, два часа назад, так что на вашу программу я взглянуть успел... но для знакомства мне хочется...

Аудитория заулыбалась, кто реально, кто символически. Патриарха знали все - кто-то у него учился, кто-то по слухам и легендам.

- Одна из важных ксенопсихологических тем - коммуникация, которая делится на намеренную и спонтанную, осознанную и неосознанную и так далее. Классификация и структура коммуникаций - это у вас уже было. Этот курс у вас читают даже три раза - в ознакомительном блоке, при поступлении, в основной части, сейчас, и третий раз - после первой специализации. А иногда еще и после второй специализации. В той части, которая посвящена сознательной