— Сколько у меня времени? — спросила я.

— Сколько… сколько угодно. Впрочем, к утру вам все-таки стоит появиться на занятиях. Завтра сможете снова вернуться к книгам, если появится желание.

Ничего себе! На такую щедрость я и не рассчитывала!

В глубине души я надеялась, что ректор оставит меня одну, но не тут-то было. Ректор Стортон разжег камин, который я до этого не замечала, и уселся в широкое красное кресло. Рядом стояло еще одно, такое же, а между ними — невысокий столик. Это было единственное место для чтения, так что мне пришлось сесть напротив ректора Стортона, предварительно стащив со стеллажа три самых толстых тома.

Расчет мой был прост — чем больше книга, тем больше шансов, что там будет то, что мне нужно.

Я благоговейно провела пальцами по обложке, открыла книгу на первой странице. Называлась она «Все о травах и их применении для наложения проклятий», а начиналась с увлекательной легенды о феях, которая объясняла волшебные свойства некоторых растений, например, розмарина.

— Этак я в самом деле могу в вас влюбиться, — пробормотала я. — Из-за библиотеки.

Ректор хмыкнул.

Он читал объемный фолиант, озаглавленный как «История и корни рода Стортонов». Я усмехнулась про себя. Действительно, о чем еще еще мог читать такой самовлюбленный человек? Только о себе любимом.

Спустя час в библиотеке как будто из воздуха появился Дрангур, в руках он держал поднос с ароматным чаем и пирожными, который поставил на столик.

— Дрангур, посиди с нами, — снова попросил ректор Стортон, не отрывая взгляда от книги.

Фамильяр покачал головой.

— Можно тебя на минутку, Олли? — Затем он обернулся ко мне. — Думаю, вам будет интереснее и полезнее прочитать вот эту книгу, — сказал он, кладя на стол передо мной тонкий том, толщиной не больше одного пальца.

Увидев название, я едва не упала в обморок от страха и мгновенно дернула его на себя. Дрангур! Да что же это…

Благо, ректор Стортон не обратил внимание на книгу. Он встал и спокойно последовал за Дрангуром, а я в который раз удивилась их странным отношениям. Не слуга и хозяин, не друзья… кто они друг другу?

— Олли, это же она! Она может снять проклятье! — прозвучал от двери приглушенный голос Дрангура.

Я затаила дыхание. Будь я простым человеком — не услышала бы, но мой слух…

— Я знаю, Дрангур. — Голос ректора звучал устало. — Зачем, ты думаешь, я ее сюда привел?

— Ну так действуй! Олли, разве я так тебя воспитывал? Уму непостижимо, ты даже не удосужился сказать, как красивы ее глаза!

— Я не опущусь до того, чтобы делать сальные комплименты адептке!

— Ох, Олли! Ты не можешь не понимать…

— Что ты мне предлагаешь?

— Ну есть много вариантов! — я услышала странный звук и поняла, что это Дрангур всплеснул руками. — Подарки, комплименты, клятвы, которые не исполняют. Вот был бы здесь ваш дядюшка Джастин, он бы лучше меня все объяснил. Нет, ему было бы стыдно за племянника, который не может добиться от молоденькой девушки банального…

— Достаточно! Она — адептка, и я буду относится к ней с должным уважением.

— Ты угрожал ее исключить!

— И ты в это поверил? Дрангур… — ректор Стортон замолчал, и тут тяжелая книга с грохотом соскользнула с моих колен. — Нам лучше поговорить где-то в другом месте.

Я уставилась в огонь, пытаясь понять, что только что услышала. Затем посмотрела на книгу, которую дал мне Дрангур, и поспешила спрятать ее в самый низ стопки книг, которые планировала просмотреть первыми.

Надеюсь, Дрангур ничего не расскажет обо мне ректору Стортону! Впрочем, его, кажется, волновало только то, как быстро я смогу в него влюбиться. Речь ведь шла об этом?

Глупости какие. Нужно ускориться, как можно скорее найти нужную мне информацию.

За этими мыслями я сама не заметила, как меня сморил сон.

Утром меня разбудил Дрангур. Оказывается, я всю ночь провела в кресле, укрытая пледом. Под ноги кто-то — явно не ректор Стортон, с чего бы ему этим заниматься, — заботливо поставил невысокий пуфик. Чувствовала я себя отлично: никогда так не высыпалась!

Может, еще и к завтраку в академию успею. Впрочем, этот план разбился об одну фразу Дрангура:

— Олли ждет вас в столовой.

Вот провал! Видеть ректора Стортона не было ни малейшего желания. Стоило мне войти в столовую, как челюсть отвисла и я воскликнула:

— Что с вашими волосами?

У ректора Стортона, который уже стал человеком, была… грива. Грива длинных вьющихся волос, невероятно красивая, которой позавидовала бы любая девушка. Длиной она доходила до самых плеч и на солнце светилась золотом. Невероятно красиво!

— Это мне у вас надо спросить, Танг, — ядовито откликнулся ректор Стортон, поднося к губам чашку чая. — Почему-то после превращения из монстра в человека уже второе утро подряд я остаюсь… с этим.

— Но я…

— Неважно, — сказал он, со звоном ставя чашку на блюдце. — Видимо, в формулу вкралась ошибка, так бывает. Позавтракайте, Уннер. У нас не так много времени.

Если времени не так много — зачем он вообще решил меня кормить? Ворча про себя, я села за стол и хотела принципиально не брать в рот ни крошки, но свежие булочки пахли так сладко, что я не устояла.

— А мне нравятся ваши длинные волосы, — мстительно сказала я.

«Отвлекают внимание от вашего неприятного выражения лица», — эту фразу я оставила при себе.

Если бы напротив меня сидел не ректор Стортон, которого я, кажется, терпеть теперь не могу, а другой мужчина, то мне правда нравились бы его волосы. И он сам.

Но напротив меня сидел ректор Стортон,