Шрифт:
Закладка:
Техника перевоплощений являлась одним из аспектов профессиональных убийц. На деле же сменить амплуа и слиться с толпой, ничего не имея под рукой, куда сложнее, чем кажется. Погибшую от удара в висок женщину разбойница заприметила ещё по пути к дому Люция Дорвертана, пока следовала по простенькой карте, выданной подручным Бальтазара. Пустота вернулась к припрятанному телу уже после убийства капитана, минуя стражников тёмными ночными переулками. К этому времени многочисленные полученные при падении ссадины перестали кровоточить. Оставалось лишь сполоснуться в бочке, чтобы на относительно чистом платье, снятом с мёртвой горожанки, ненароком не проступили вызывающие лишние вопросы красные пятна. Всё остальное зависело от мастерства актёрской игры. Игры между жизнью и смертью.
Разбойница потянулась к своему отражению, но внезапные детские голоса вынудили её отдёрнуть руку и быстро встать. От секундной умиротворённости не осталось и следа. Взгляд Пустоты снова стал холоден и суров.
— Отец нас вылупит, если узнает, что мы ушли так далеко от дома, — констатировал звонкий голосок.
— А он и не узнает, — ответил мальчишка постарше. — Если ты, конечно, сам не проболтаешься.
— Вот ещё…
— Ну и славно. Мяту со зверобоем мы ему собрали, теперь можно и лягух половить. Я тебе сейчас такое место покажу…
На краю оврага возникли два сорванца. Тот что повыше деловито поцокал языком и указал вниз палкой, которую до этого использовал как клюку:
— Вон там…
Мальчуган помладше попытался протиснуться между кустами чертополоха.
— Да обожди ты лезть… Спустимся с другой стороны… Там колючек поменьше.
Они обогнули овраг и сошли к бережку, даже не заметив, что остановились на уже примятой кем-то траве.
* * *
Близился полдень. Над лесом, высматривая добычу, медленно кружил ястреб. Увидев идущих по полю людей, он пронзительно крикнул и взмыл в небесную высь, где почти сразу пропал за облаками. Рэксволд тоже засёк неторопливую парочку: принцесса гладила ладонью цветы, а следопыт нёс на плечах… кабана. «Да она издевается», — воскликнутая в сердцах фраза не миновала чуткого слуха вампирши.
— Какая клыкастая тварь… — сказал ассасин, едва добытчики приблизились.
Лайле эти слова показались двусмысленными, и она с прищуром посмотрела на Рэксволда, но тот не удостоил её ответным взглядом.
— Да-а… здоровенный! — впечатлённо произнёс Алан, когда восьмидесятикилограммовая туша упала на землю, — Это ж сколько хвороста нужно, чтоб всё пережарить. Пойду собирать…
— Тебе помочь? — предложила девушка.
— Я справлюсь, — бодро ответил юнец. — Ты только вернулась. Отдохни лучше.
— Я и не сомневаюсь, что ты справишься, но в четыре руки всё же быстрее. Да и с чего мне уставать? Я лишь привела Джона к цели, а он уже сделал всё остальное, — вампирша поправила волосы и улыбнулась.
— Ну, если ты настаиваешь… Тогда лучше начать оттуда, — парнишка указал на стоявшие вдалеке мёртвые деревья. — Там много сухостоя.
Воины проводили глазами удаляющихся собирателей хвороста.
— И чего ты теряешься? — вдруг спросил Рэксволд.
— В смысле?
— Думаю, даже Алан заметил, как ты на неё смотришь, когда она не видит. Она же тебе нравится. И, судя по всему, ты ей тоже.
— Даже если так… Она принцесса, а я простолюдин.
Ассасин приложил ладонь к лицу и покачал головой:
— Мне бы твои проблемы… Вот скажи, какое значение имеет её королевское происхождение, м? У неё нет ни замка, ни подданных, ни официального титула.
— Так приударь за ней, если для тебя всё так просто, — с долей вызова бросил следопыт.
— Нет, спасибо. Она ясно донесла до меня, что я не в её вкусе. Поверь, Джон, Лайла сложнее, чем кажется. С другой стороны она не дала бы тебе заскучать в тихой жизни на востоке.
— С чего ты взял, что меня никто не ждёт?
— Потому что ты зануда, — усмехнулся Рэксволд. — И на твоём месте я не упускал бы шанс, пока она сама пытается тебя заинтересовать.
— О чём ты? — следопыт встретился с ним взглядом.
— Джон, скажу тебе честно, иногда твоя проницательность меня удивляет, но сейчас ты слеп, как старая подвальная крыса. Думаешь, она пошла собирать ветки, чтобы помочь Алану? Нет. Она хочет показать тебе, что не белоручка.
— Да брось ты. Ты переоцениваешь её хитрость.
Ассасин рассмеялся:
— Похоже, ты безнадёжен.
— Тоже мне… Знаток человеческих душ, — следопыт кивнул на кабана. — Расчехляй кинжалы. Пора бы уже заняться мясом.
Рэксволд извлёк кинжалы и изящно прокрутил их в руках. Клинки, словно крылья мельницы, сделали несколько быстрых оборотов, после чего он с лязгом вогнал их обратно в ножны:
— Я убийца, а не охотник. И твой сегодняшний улов лишь доказывает это. Так пусть каждый занимается своим делом.
Ассасин зевая прислонился к дереву.
— Я-то займусь, но и тебе скучать не дам, — Джон достал меч и кинул его собеседнику.
Рэксволд поймал клинок и вопросительно посмотрел на следопыта. Тот кивнул в сторону молодых ясеней:
— Наруби палок. Нам же нужно на чём-то жарить мясо.
Ассасин вздохнул, положил меч на плечо и лениво направился к рощице:
— Так уж и быть…
* * *
Алан не ошибся. На окраине леса, и правда, затаилось много мёртвых серых деревьев, стоявших вперемешку со старыми, но ещё живыми соснами. Лайла приносила валежник юнцу, а он укладывал его в подобие вязанок, умело оплетая гибкими ветками кустарника.
Принцесса подобрала хворост около стройной сосенки и вдруг услышала звук цепких коготков — на листья лопухов осыпались крохотные кусочки коры, украсив их мелкой крапинкой. Девушка подняла глаза к низкому суку, где, как оказалось, сидела белка. Вампирша её совсем не чувствовала. Ветер дул в другую сторону, ничем не выдавая присутствие рыжего зверька.
Белка перескочила на ствол, растопырила лапки и замерла, с опасливым любопытством наблюдая за непонятным ей существом. Лайла улыбнулась и помахала лесной обитательнице рукой — животное покрутило головой, после чего, потеряв интерес, взметнулось по сосне.
Принцесса глядела, как добравшийся до верхов пушистый комок юрко скакал по ветвям: искал возможность перебраться на другое дерево. К несчастью, все они находились на отдалении. Белка осторожно проследовала по тонкой качавшейся на ветру веточке и застыла на самом кончике. Даже с такой отчаянной позиции до ближайших деревьев было слишком далеко.
— Ты же не будешь прыгать… — с тревогой прошептала Лайла.
Без должной опоры шанс сорваться был действительно высок. Оценив ситуацию, зверёк направился обратно — девушка испытала облегчение. Она уже хотела отвести взгляд, но внезапно животное остановилось. Резко развернулось, разогналось и, со всей силы оттолкнувшись, сигануло в воздух!
Видя дугообразный полёт белки, вампирша зажмурилась, ведь, скорее всего, той не хватит какого-то полуметра до намеченной цели. Однако, пролетая мимо хвои соседнего дерева, рыжая акробатка ловко уцепилась за тонюсенькую веточку передними лапками, подтянулась и, окончательно взобравшись, скрылась в колючей зелени. Услышав удаляющееся по верхам цоканье, Лайла улыбнулась и продолжила собирать валежник, размышляя о том, откуда у столь маленького зверька столько храбрости.
* * *
Прошло несколько часов. Странники уже успели поесть и за разговором наблюдали, как дожаривается финальная партия мяса. Алан с энтузиазмом рассказывал о своих злоключениях в Тихой Лагуне:
— Тогда я ещё не знал, что забрался в дом городского судьи, иначе обошёл бы его десятой дорогой.
— Как тебя так угораздило? — удивился Джон, вращая в пальцах пожёванную соломинку.
— От большого ума… Не хотелось рисковать по мелочам в незнакомом городе, а тот дом единственный в округе выглядел приличным. Только вместо того, чтобы пошевелить мозгами, я обрадовался его богатой обстановке. Шустро набил мешок ценностями, вылез через тыльное окно да довольный собой пошёл по улице. Увы, оказалось, что один из стражников видел, как я взламывал входную дверь и уже поджидал за углом. Выскочил и хвать меня за заплечный мешок. Наверное, навсегда запомню, как внутри всё похолодело, — юнец поёжился. — Ну, хоть здесь я не тупанул. Тут же скинул ворованное и дал дёру. Этот погнался за мной, что-то орал вслед. Но, нет, никакие угрозы не заставили бы меня остановиться! Знание, что ворам в Эльтароне рубили руки или ссылали пахать на рудники, придавало мне сил. Только, стражник, как назло, молодым оказался. Выдыхаться вообще не планировал. Вдобавок, кликнул патрульных, и к погоне присоединилось ещё несколько человек. В тот момент мне
