Шрифт:
Закладка:
— Прости. Я честно не знаю, как так вышло…
— Ничего страшного. Ночь была холодной. Возможно, это и не твоя вина, — принцесса смущённо отвернулась.
Ехидную ухмылку Рэксволда сменило мимолетное разочарование, затем его лицо снова приняло серьёзное выражение. Он покосился на Алана, но тот лишь пожал плечами. Лайла встала и взглянула на кроличьи кости у кострища:
— Интересно видеть жизнь с другой стороны. В замке я и подумать не могла, что вопрос продовольствия может являться настолько насущным.
— Очень интересно, — сказал ассасин с неприкрытым сарказмом. — Уже через неделю все эти мирские заботы набьют тебе оскомину…
— Не думаю, — вампирша подняла взор на солнце. — Сейчас я чувствую себя более живой, чем когда-либо. Я свободна. В праве сама выбирать собственный путь. Это главное. К остальному можно привыкнуть.
— Ну да, ну да… — пробурчал Рэксволд. — Готов поспорить, что ты изменишь своё мнение ещё до Карстэнура.
Девушка ничего не ответила, взглянув на поднимающегося Джона.
— Без лошадей путь до города не близкий. Чтобы больше надолго не задерживаться, неплохо бы пополнить впрок все запасы, покуда рядом есть лес и ручей, — следопыт проверил наличие ножа в сапоге. — Я, конечно, могу пойти на охоту один, но особое обоняние было бы весьма кстати. Как, Лайла, нет желания прогуляться?
— Утренняя охота? — принцесса улыбнулась. — Я не против.
— Тогда я пока наполню все фляги, — Алан потёр кулаками глаза и зевнул. — Где там, вы говорите, ручей?
— Я тебе покажу, — Рэксволд потянулся за стоявшими у кострища сапогами. — А также присмотрю за сокровищами, — он кинул взгляд на Джона. — Надеюсь, твоя меткость нас не подведёт, и ты хотя бы пару белок набьёшь.
— Хех, — повеселел следопыт. — Точность твоих бросков я уже видел, когда мы охотились на оленя… И тем не менее вчера ты вернулся не с пустыми руками.
Ассасин рассмеялся:
— Что ж, удачной охоты, Джон. Покажи, чего ты стоишь!
* * *
Смешанные леса в этом краю были весьма необычны. Редкие деревья постоянно чередовались с непроходимыми зарослями. Иногда взор, стрелою пролетая мимо стволов, пронзал малахитовую даль. Порой же безнадёжно упирался в густую зелень. Словно когда-то сказочный великан слепо разбросал семена по волнообразному ландшафту. Лайла шла рядом с Джоном, время от времени задумчиво посматривая в его сторону.
— Что-то не так? — наконец спросил следопыт.
— Просто интересно… Как ты оказался в компании скромного юноши и наёмного убийцы? — принцесса провела рукой по мягким иголкам молодой пихты. — Насколько мне известно, вы познакомились сравнительно недавно.
— Если б не они, то меня могло бы уже и не быть в живых. Никто не знает, чем закончилась бы та ночь, — воин заметил обгрызенную кору узловатого деревца.
Он подошёл ближе и провёл пальцами по сухой потемневшей древесине. На редкость старый след. Судя по высоте и отметинам зубов, он принадлежал какому-нибудь лосю, обгладывавшему дерево минувшей зимой.
— О чём ты? — осторожно полюбопытствовала девушка.
Джон остановился, ненадолго встретился с ней взглядом и двинулся вперёд.
— Несколько дней назад на меня напали разбойники. Повезло. Отбился. Бросил их головы к ногам местной стражи. Правда тогда ещё не знал, об кого меч попачкал. Подонки принадлежали к банде, известной на западе королевства своей жестокостью. «Бездушные», как они сами себя называют, привыкли держать всех в страхе. Им совсем не понравилось, что некто не просто дал отпор, а ещё и заявился с головами бандитов за наградой. Нахождение за высокими стенами расслабляет — рассвет я мог бы уже не встретить. Алан с Рэксволдом выманили меня из города и помогли избежать погони, окончательно сорвав козни разбойников.
Воин пересёк лесной ручей по выступающим камням и подал руку девушке, чтобы она не оступилась. Приняв предложенную помощь, Лайла проследовала за ним.
— Так получается они тебя спасли? — в её голосе прозвучало лёгкое удивление.
— Похоже, что так… План Рэксволда прошёл как по нотам. Видимо, он мастак в подобном. До этого вытащил Алана из какой-то передряги.
— Просто так? Бескорыстно?..
— Не совсем… Он прознал о сокровищах твоего рода, и ему требовались взломщик и, как оказалось, следопыт. Честно, я не верил в существование королевского золота и согласился помочь ему только из чувства благодарности, хоть он и обещал мне долю. Но, прежде чем ты посчитаешь нас ворами, учти: мы и не предполагали, что спустя четыре века у богатств всё ещё останется законный владелец.
— Были бы вы ворами или грабителями, я бы сейчас здесь не стояла. Особенно после того, как показала вам сокровищницу. Это являлось финальной проверкой, и она могла закончиться для меня печально. Но, смотря на развалины родового имения, я поняла, что мне уже нечего терять, — Лайла пристально взглянула в дымчато-серые глаза воина. — Мне не ясно другое… Почему ты единственный, кто не просто не испугался меня, но и был готов сразиться за мою жизнь? За незнакомую девушку-вампира, которую даже в моё время большинство людей без раздумий назвало бы чудовищем?
— Не происхождение определяет человека, а его поступки, — Джон немного помолчал и осторожно, будто брёл на ощупь в темноте, продолжил: — Ну и… я видел тебя раньше, ещё до того, как мы переступили порог замка… В видении…
— Видении? — удивилась принцесса.
— Да… Это звучит дико даже для меня. Я не совсем понял, что за картину явил мне мой разум, но хорошо запомнил твоё лицо и летящего по небу дракона.
— Как странно…
— Да. Особенно для обычного солдата, не верящего в магию, волшебных существ и пророчества. Но, после того, как друиды вручили мне ту фигурку, моя жизнь стала меняться… Я покажу тебе её по возвращению.
— Интересно будет взглянуть, — внезапно вампирша остановилась и сделала глубокий вдох. — Я что-то чувствую. Животное. Скорее всего, кабан, — она чуть повернула голову, поймав встречный ветерок. — Да, точно кабан. Где-то в полумиле от нас.
— Прошу, удовлетвори моё любопытство, — поражённо изрёк Джон. — Как у тебя это получается?
— Я ощущаю множество запахов, и все они мне знакомы. Могу сконцентрироваться на одном или сразу на нескольких. Как узнаю, кому он принадлежит? — девушка пожала плечами. — Никогда не задумывалась над этим. Просто знаю. Звери, птицы, цветы и даже грибы имеют свой уникальный аромат. Потому я могу с лёгкостью назвать всё, что нас окружает.
— Всё? — озираясь по сторонам, воин пытался представить какое хитросплетение недоступных для его носа потоков должно переполнять воздух. — Как ты не сходишь с ума от всего этого?
— Ты прав. По пробуждению мне пришлось нелегко, — вампирша издала утончённый смешок. — Пока я случайно не поняла, что могу полностью абстрагироваться от окружения: свести силу восприятия к обонянию обычного человека.
— Да-а-а, — впечатлился следопыт. — Мне бы такие способности в годы гражданской войны…
— Что? В Эльтароне была война⁈ — Лайла изменилась в лице. — Кажется, я безнадёжно отстала от действительности… — она отвела взор к проглядывающему сквозь листву солнцу и тоскливо вздохнула. — Могу ли я рассчитывать на краткий экскурс от тебя, пока мы не добрались до Карстэнура?
— Конечно. Но почему именно до города? — в голосе Джона застыло непонимание. — Ты уже решила, куда направишься потом?
— Мне некуда идти. Замок превратился в руины, а все, кого я знала, давно мертвы, — вампирша вновь повернулась к воину. — Но я думала, ты поспешишь домой с сумкой полной золота, чтобы обрадовать ту, кто ждёт твоего возвращения…
— Домой… Эх… Есть у меня небольшой дом на востоке. Правда, думаю, за годы странствий он здорово обветшал, если вообще не обрушился. И последние десять лет меня уже никто не ждёт… Война забирает не только солдат.
— Извини, — виновато сказала принцесса. — Я не знала…
— Всё уже в прошлом. Как видишь, необязательно просыпаться после четырёхвекового сна, чтобы не иметь ни дома, ни семьи, — Джон вяло улыбнулся. — Веди меня к вепрю. Будем надеяться, это лишь подсвинок, иначе одним броском ножа его не одолеть, а меч против взрослого кабана союзник так себе.
Лайла снова сделала глубокий вдох и, поймав дуновение ветра, посмотрела на стену высоких зарослей:
— Нам туда. Следуй за мной.
* * *
Вместе с первыми лучами зари, Дикую столицу лесного королевства накрыла чёрная вуаль боли. Закрытые ставни домов таили за собой
