специй и большой порции свежего мяса.

— А есть холодильник?

— Нет. Погреб есть.

Китаец тут же возмущённо засопел, тысячелетия цивилизации настойчиво и непреклонно требовали приобщения к её достижениям. Ха-ха, это он ещё удобства во дворе не видел!

— Давайте возьмём у моего дяди? Вернёмся?

— Ну, давай.

Мы действительно взяли у дядьки Джо, на окраине китайского квартала приземистый холодильник и покатились в село Харьков.

Там, в свете вечернего солнца, на лавочке сидел благодушный Тайлер. Тайлер был поэтичен как Пушкин, крайне удачно отстрелявшийся на дуэли.

Джо посмотрел на бутылку в руках детектива с явным неодобрением и понёс сумки с дом, по дороге загремев каким-то ведром.

— Что-то есть, — многозначительно поведал мне Тайлер и приложился к почти пустой бутылке пива.

Я деловито плюхнулся рядом и демонстративно вдохнул ароматы степи. Говорить я не спешил, ждал, пока Тайлер разродится сам.

— В общем, я состряпал что-то вроде примитивной карты земель Вьюрковского.

Тайлер допил пиво и с привычным осуждением посмотрел на опустевшую тару, как солдат на товарища, который докладывает о том, что снарядов больше нет.

— Потом разделил всю территорию на квадраты. Получилось семь мест, где локализуются люди. У Вьюрковского нет промышленности, добычи полезных ископаемых или чего-то такого-же, есть только фермеры, которые работают на себя, сёла, есть военный лагерь…

Он поставил бутылку под лавку и потянулся во внутренний карман, откуда извлёк плоскую фляжку. Тайлер не был человеком, которого легко подловить отсутствием алкоголя. Чувствуется опыт.

— Хотите? Пятилетний коньяк.

— Нет, я не пью, Вы же знаете, Тайлер.

— Знаю, но не предложить было бы невежливо, а услышать привычный отказ почему-то приятно.

— Так что там земли?

— Есть дорога, отходящая от основного тракта, которая ведёт в никуда. Точнее сказать, там нет никаких официальных объектов, кроме пункта охраны в небольшой лесочке. Прямо-таки три десятка сосёнок и всяких лип.

— Если есть охрана, значит есть и что охранять?

— Я тоже так подумал.

— Как будем проверять?

— Я уже, — потянулся Тайлер, от его движения пустая бутылка под ногами звякнула. Судя по звуку, она звякнула о другую, то есть эта тара была там уже никоим образом не одинока. — Не могу рассказать всех секретов профессии, но я проник… Короче, там портал.

— Кустовой — территория тысячи порталов.

— Да, так говорят. Портал ведёт на Изнанку первого уровня, там второй пункт охраны, примитивная крепость.

— Защита от прорывов?

— Да чёрт его знает. Туда я уже не смог попасть, но судя по транспорту, там добыча макров. Там банальный прииск, личный бизнес Вьюрковского, для охраны которого и нужна конная сотня.

— Не складывается, зачем так много для обороны обычного портала? Может, это не первый уровень?

— Я не разбираюсь. Холодно и холодно. Может первый, может седьмой…

— Говорят, что высокие слои отличаются от нашего мира настолько, что это сразу чувствуется, в отличие от первого, который похож на наш мир.

— Не знаю, судить не берусь. Но у меня другая мысль, не про уровень. Какая мне, по сути, разница? Я узнавал когда про графа, никто никогда не говорил, что он имеет в собственности прииск. То есть я хочу сказать, что он же владетель, он бы один хрен налоги не платил, зачем ему секретность?

— Может, он там наркоту варит?

— В телегах лопаты, свёрла, новые тачки, крупы, бутыли масла, соль, кирки. Это не поставка для нарколаборатории, это шахта.

— Странно.

— А давайте вспомним, что говорят, будто он степняков гоняет. А вдруг это правда?

— Цыгане-то к нам приехали невозбранно…

— Из цыган какие шахтеры? Они же руками работать не любят.

Обдумав этот довод, я предположил:

— Думаешь, он берёт степняков в рабство?

— А кто в нашем городе за степняков вступится? Сотней больше, десятком меньше, всем плевать.

— И тогда конница ему не для абстрактных военных целей, а для работорговли и защиты прииска от побегов. Так пазл складывается. Такое вполне логично. Правда, не отвечает на вопрос, на кой хрен ему деньги?

— Как всем. Ну что, я попробую проникнуть на ту Изнанку?

— Нет, не рискуй. Погибнешь ещё на Изнанке. Давай сконцентрируемся на вывозе мусора и том, что сможем узнать, пока будем там тусовать.

— Ну… твои китайцы дают грузовик и рабочую бригаду. Нам, считай, только с умным видом рядом постоять. Кстати, а этот парняга, — он показал за спину, имея в виду Джо, — он мне компанию составит, вина попробовать?

— У тебя ещё и вино есть?

— Обижаешь. Вино, самогон, брага, ящик пива и водочка припрятана.

— Кхе. Джо у меня спортсмен.

— Да что ж вы за люди такие⁈ — хлопнув в сердцах по ноге ладонью, разочаровано воскликнул Тайлер.

…

Вечером я засел в своей комнате, развернул письменный стол, убрал оттуда какое-то барахло от прежнего владельца дома, протёр и разложил письменные материалы, бумаги по делу Мещерякова. При условии, что завтра он приедет с деньгами (а если не приедет, то не пойти ли ему на хер?), надо будет заявиться на судебное, сделать там лицо очень популярным обожжённым стройматериалом и после этого всех оппонентов раскатать в тонкий блин.

А что любит победа? Правильно, подготовку она любит, старание.

И я писал, сочетал практику высших судов, разъяснения, теорию, подкреплял это примерами из практики, раскладывал аргументы ровно и чётко, чтобы бить как само третейское решение, так и выдачу по нему исполнительного листа.

Без компьютера и интернета всё же сложно.

Закончив черновик, вышел во двор, подышать свежим воздухом. Во дворе Джо, как истинный трудолюбивый китаец, уже прибрал практически всё.

То есть барахло, хаотично валяющееся по всем плоскостям, возле сарайчиков, крытого верстака, пустого хранилища для сена, открытой кухни (там я убрал только лишь минимальное пространство, чтобы мне готовить и всё), всё было скрупулёзно систематизировано и разложено, развешано и убрано, мусор подметён, покосившееся выпрямлено, развязавшееся подвязано, упавшее поднято и так далее.

Холодильник как родной стал на кухне, там Джо тоже навёл идеальный порядок.

Он провёл инвентаризацию в сараях, нашел две банки краски и сейчас деловито красил фасад. И это он, мать его, пробыл тут всего пару часов?

В левой стороне двора, теперь уже просторного и уютного, были расставлены какие-то элементы мебели, что-то вроде лавки, а на дерево прибит черенок лопаты.

Назначение приготовлений не вызывало вопросов.

Джо был голым по пояс и