… и едва не получила пулю в лоб.

Яркая вспышка пролетела над головой словно оса, едва не задев ядовитым жалом. Отклонившись назад, мне пришлось отвлечься от мусорщицы и отпрянуть, отбивая, как битой — мячи, световым лезвием пылающие заряды. Все происходило чересчур быстро, однако скорость не пугала меня, я следовала подсказкам Силы, которая, как кукловод, дергала меня за ниточки, чтобы увести от атаки.

Ричард вел встречный огонь, Лилин разрывалась над тем, чтобы помчаться мне на помощь, а Шейн так вообще куда-то запропастился. Будь он неладен!

Группа штурмовиков возникла, словно из ниоткуда, и атаковала меня, как первую угрозу с наивысшим приоритетом, стоящую у них на пути — на пути к голове генерала Хакса. Я могла и дальше показывать мастерство акробатики, пьянея от осознания, что была в силах делать столь невероятные вещи. Однако мне это надоело, у меня складывалось ощущение, словно я пыталась убежать от гигантского роя насекомых, поэтому смела его толчком Силы, вынудив штурмовиков отпрянуть. А затем, решив положить конец этой игре, оттолкнулась от земли, прыгнула к мусорщице, замахнувшись копьем.

За секунду до того, как пылающее лезвие оказалось в метре от девушки, я удивилась, как красиво отразились красные блики в ее чистых карих глазах. Но пылающий огонь не достиг цели, встретив преграду на своем пути в виде рябящего пламени лазера нестабильно работающего меча.

На долю секунды мне захотелось провалиться сквозь землю, в мозг острой иглой вонзилось воспоминание, как алая плазма взрывается передо мной, покрывая руки черными ожогами. Страх вырвался из пучины облака ярости акулой, сцепив острые зубы на шее и утянув за собой. Я обернулась в сторону и встретилась взглядом с Кайло Реном, увидев в его глазах безумную ярость и ненависть.

Смахнув копье, парень Силой оттолкнул меня назад, да так мощно, отчего я не устояла на ногах и кубарем пролетела несколько метров. Не растерявшись, моментально обрела контроль над телом и затормозила ногами о ровную поверхность бетона. На зубах заскрипела пыль, мне хотелось сплюнуть, но я стерпела отвратительную горечь и поднялась с колен, перехватив оружие и приготовившись к бою.

Однако время застыло.

Над головой далеко в небесах гремели взрывы, истребители рассекали острыми крыльями космическое пространство и воздух в нижних слоях атмосферы. Я даже слышала низкое гудение реакторных двигателей Звездного Разрушителя, который, похоже, сошел с орбиты и приблизился к земле. Это явно нехороший знак. Но у меня появились другие проблемы.

Две силы, наконец, встретились. Девушка-мусорщица продолжала сидеть на коленях, со смесью удивления и благоговения смотря на Кайло, отчего последние сомнения на их счет испарились. Будь я проклята, но любовь творит поистине страшные вещи. Я понимала, почему этих двоих тянуло друг к другу, они плохо скрывали мысли, свою боль и одиночество, как блуждающие в море корабли, дрейфующие посреди тумана. Они до сих пор сражались по разные стороны лишь исходя из железных принципов, глупые упрямцы. Будь они умнее — будь она умнее, — то уже держала бы под каблуком не только опасного форсъюзера, но и весь Первый Орден.

Я невольно бросила беглый взгляд на Хакса.

Что ж, мне повезло меньше — властью придется делиться.

— Делиться? — Шепнула я себе под нос, ужаснувшись проскочившей мысли. Как я вообще дерзнула о таком подумать? Что за?..

— Не ожидал, что вы, генерал, отважитесь выйти под открытое небо! — Оклик Кайло разрушил тишину, разнесся эхом по широкому бетонному коридору меж двух блоков базы.

Хакс не отреагировал на провокацию, лишь нахмурил брови, стоя в окружении преданных солдат. Игнорирование колкости не пришлось по вкусу брюнету, поэтому, продемонстрировав негодование, он набросился на собеседника с новой силой, только я ни слова не понимала, погрузившись в свои мысли.

«Мы должны ударить, сейчас», — послышался в голове знакомый голос, звучание которого меня в первый миг испугало, будто кто-то шептал над самым ухом.

«Смотрите, кто появился, — не скрывая негодования, отозвалась я. — Какого черта, Шейн? Где ты был?»

«Проблема со штурмовиками, пустяки… Но пока эти пустяки остаются пустяками, необходимо нанести удар. Рен у нас, как на ладони, у меня, как на ладони».

«Не лучшая идея», — отреагировала Лилин.

Я посмотрела на девушку, не сводящую взгляда со стоящего напротив противника, она и не думала отвлекаться. Тем не менее, ментальная связь, полученная бонусом за обучение под строгим руководством мистического артефакта, больше пугала, нежели радовала. Но сейчас это только на руку.

«А что — лучшая?! — Вспылил парень. — Стоять и смотреть, что произойдет дальше? У нас есть шанс!..»

«Это опасно! — Прервав пылкую речь, я крепко сжала основание копья и оценила обстановку, лишь убедившись, что атака в лоб ничем хорошим не закончится. — Послушай, ты можешь задеть наших людей, в особенности генерала. Рисковать нельзя!»

«Боюсь, у нас не такой, чтобы большой выбор, — подключился к беседе Ричард. Его голос звучал слабо, возможно. Потому, что он находился далеко от нас, или же из-за не столь крепкой связи с Силой. — С запада к вам приближается еще один отряд, возглавляемый одним из рыцарей Рен, и если мы не нанесем удар по Кайло сейчас, то придется иметь дело уже с двумя… проблемами».

Я все еще колебалась, даже странно, что друзья ожидали моего решения, ведь я постоянно следовала за приказами командира, который неожиданно обратился подчиненным. Я направила их по дороге Силы, завела в глубины Коррабана и Тьмы в надежде, что это поможет нам одержать победу в войне. Раз уж это произошло, то не время отступать, необходимо пользоваться возможностью, какую бы опасность она не таила.

«Командир, прикрывайте. Шейн, воспользуйся только мной и Лилин… Не хочу сюрпризов».

«Тогда понеслась», — с азартом заключил парень, отчего у меня пробежали мурашка по коже.

Глубоко вздохнув, вытянувшись по струнке, я сделала шаг вперед, привлекая всеобщее внимание и прекращая обмен любезностями между двумя полководцами. Вражеские солдаты поспешно направили в мою сторону винтовки, нестабильно пылающий световой меч в руках Верховного Лидера завибрировал.

— Ты… — Прищурив глаза, Кайло посмотрел на меня с любопытством, а затем, узнав призрак прошлого, хмуро добавил: — Ты была на Разрушителе.

— Повезло, что не в свою смену, — злобно отозвалась я.

— Я бы знал о присутствии форсъюзеров, и откуда у тебя, черт возьми, световой меч?!

— Это копье.

— Что?!

— Копье говорю, — сохраняя невозмутимость, я с превеликим удовольствием наблюдала, как искажается в злости лицо Кайло. — И, отвечая на ваш вопрос, скажу, что стоило лучше заметать следы. От Алой Стражи так просто не избавиться.

Кайло недоверчиво присмотрелся