разлетались в разные стороны.

Тут же прилетело еще одному Магнуму, второму, третьему…

Больше всего это походило на салют — просто здоровенные глыбы летят по космосу, и вдруг после яркой вспышки разлетаются разноцветными кусками…

Когда оставалась от силы дюжина яиц, часть из них начала «пробуждаться» — арты разворачивали свои «лепестки», шевелились щупальца, но сделать они так ничего и не успели — их разносили прежде, чем они окончательно разворачивались, переходили в «боевой режим».

— Целей не вижу! — завил мичман. — Десантура! Скажи, что это все!

— На этом корабле все, — ответил я.

— На этом? Что, на других такие же подарки?

— Скорее всего, да…

— Охренеть! Тогда проще разнести эти лоханки, и всех делов.

— Согласен полностью, — хмыкнул я.

Вот уж кому-кому, а мне лазать и зачищать звездолеты совершенно не хотелось.

— Ладно, сержант. Давай, удачи. Найдешь еще этих тварей — кричи. Мы готовы.

— Понял. До связи.

Тут же я переключился на коммандера.

— Все, разобрались с артами? — сходу спросил он.

— Так точно.

— Ну и отлично. Пока никакой активизации других тварей. Если они и есть на других кораблях, то сидят тихо.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — хмыкнул я.

— Сейчас узнаешь. «Альфа-5» летят к твоему кораблю. Передашь им инженеров, дальше берешь взвод и летите на следующий корабль. Координаты 221−117–8. Как понял?

— Понял, принял, — вздохнул я.

— Не боись, сержант — благодаря тебе и твоему взводу наши начали прорываться. Сейчас начнем отжимать у жуксов корабли один за другим.

* * *

Следующей нашей целью, как я понял, должен был стать ударный крейсер.

Сейчас весь мой взвод покинул текущий корабль, выбрался на его обшивку и направлялся на правый борт, откуда нам предстояло прыгать к цели.

В этот раз пролететь предстояло приличное расстояние, но нас это особо не беспокоило. Только что захваченный корабль нас прикрывал — турели уже отработали по целям и, насколько я знал, звездолет, к которому мы направлялись, находился в зоне досягаемости орудий непосредственной обороны, так что вздумай жуксы устроить нам теплый прием — их разнесут даже прежде, чем мы до них долетим.

— Взвод! Приготовиться к прыжку! — приказал я. — Включить ранцы через 3…2…1… Пошли!

Я отключил магнитные подошвы и буквально прыгнул в бездну, за мной последовали и все остальные.

На мгновение показалось, что ранец сломан, что он не включится, и мне предстоит целую вечность кувыркаться в бескрайнем космосе.

Но нет. Рывок, и вот уже я выровнялся, лечу прямо к крейсеру.

К сожалению, я немного просчитался — дистанция турелей только что захваченного нами корабля позволяла добивать до крейсера, сканеры тоже отслеживали все объекты, что попадали в их «зону ответственности», да только система предпочитала бить по целям, находящимся намного ближе.

Когда небольшой отряд штурмовиков вынырнул из-за бокового трастера крейсера, турели на них никак не отреагировали, продолжая обстреливать плевунов, бегающих по обшивке эсминца неподалеку.

На штурмовиков, развернувшихся и понесшихся на нас, они не обратили ровным счетом никакого внимания.

Вот же черт…

— Взвод! Нечетные номера, огонь по противнику! Сейчас!

Вокруг замелькали вспышки выстрелов, пули полетели во врага, и большую часть мы успели изрешетить перед тем, как они до нас добрались.

Парочка наиболее упрямых жуксов все же добралась до нашей «стаи».

Один из «штурмовиков» успел только хлестнуть своими щупальцами, как получил свое — одна из выпущенных очередей попала в какое-то его уязвимое место, он тут же обмяк, щупальца его безвольно повисли.

Все, что он успел сделать, — сбить с курса мощным ударом одного из наших, при этом сломав ему руку. Короче говоря, легко отделались.

Отделались бы, если бы прорвавшийся жук был один, однако их было двое, и второй, едва поравнявшись с нами, тут же накинулся на ближайшего к себе человека, обвил щупальцами, сжал так, что броня не выдержала.

— А-а-а! — предсмертные крики бедолаги, которому чертова тварь передавила тело, били по ушам.

Мы пытались ему помочь — пичкали «штурмовика» пулями, лупили длинными очередями, но жук перед тем, как сдохнуть, сделал задуманное. Уже мертвые щупальца отпустили свою жертву, и большинство солдат поспешно отвернулись.

Рюкзак все еще нес вперед, по установленному курсу, уже мертвое, обезображенное тело с неестественно вывернутыми руками, свисающей назад, на спину, головой.

Аварийная пена как всегда задула отверстия в скафе, но это не помогло, а даже усугубило ситуацию — кровь, смешавшаяся с пеной, создавала впечатление, что человека чуть ли не выдавливало наружу из его скафандра.

А меж тем со стороны ударного крейсера появилась еще одна орда «штурмовиков». Они, будто облако, нависли над кораблем, то ли дожидаясь, пока подтянутся отстающие, то ли позволяя нам подлететь поближе.

Как бы там ни было, а я прекрасно понимал — вот-вот они на нас накинутся…

Сколько-то мы успеем перебить, но остальные? Слишком их много. Будь здесь хотя бы два взвода, можно было бы попытаться, а так…

Впрочем, выбора у нас не было, оставалось только драться — мы посреди открытого космоса, возвращаться назад бессмысленно, «штурмовики» летают куда быстрее нас. Развернемся — они нас догонят и перебьют всех до одного.

Или же можно попытаться сменить вектор, лететь задом наперед, отстреливая тварей. А почему, собственно, и нет?

Этот вариант мне понравился, но…вряд ли нас похвалят за то, что мы не добрались до крейсера. Более того, даже если наше отступление останется без внимания, к крейсеру все равно придется лететь. И ведь есть вероятность, что пока мы тут будем летать туда-сюда, пока перебьем эту ораву «пердунов», там уже соберутся новые, и все начнется заново…

Нет, так не пойдет.

Мне в голову пришла отличная идея.

— «Альфа-5», на связь! Это «Браво 0−0»!

— Привет, сержант! Как жизнь? — откликнулся веселый голос. Молодой капрал, только-только получивший чин и собственную МТГ в командование, но дело свое знавший, и МТГ у него — ребята серьезные.

— Хреново, — буркнул я, — вы еще с инженерами?

— Так точно, — посерьезнел капрал.

— Где находитесь?

— На корабле…

— Только капрал ВКС может дать абсолютно верный и точный ответ, но совершенно бесполезный, — вздохнул я. — Где именно? Двигательный, мостик? Отсек канониров?

— Мостик. Инженеры тут чего-то крутят-мутят, настраивают…

— Понял. Попроси их перенастроить турели. Нам нужна помощь. Жуксов — тьма. Не прорваться!

— Понял, сейчас сделаем. Ждите…

Ну-с, надеюсь, они успеют.

Мы стремительно