— Ты… ты хочешь, чтобы я осталась? — Я едва могла поверить в то, что говорила, и мой желудок снова скрутило от желчи.

Мастер Кровавый Глаз ухмыльнулся мне жестокой улыбкой, в которой не было теплоты.

— Я не просто хочу, чтобы ты осталась, маленькая Райбет. Я хочу, чтобы ты победила. Если ты этого не сделаешь, что ж, я не думаю, что мне нужно тратить силы на угрозы наказаний. Члены королевской семьи позаботятся об этом за меня, не так ли?

Весь воздух вырвался из моего тела, когда его слова попали в цель.

— Нет, это не так… Я не могу… Это безумие! Я думала, ты поможешь мне выпутаться из этого!

— Не будь идиоткой, девочка, — рявкнул Кровавый Глаз стальным тоном. — Судя по сообщениям, которые я слышал, принцы уже проявляют к тебе интерес. У тебя хорошие шансы на победу, и когда ты это сделаешь, — он ухмыльнулся с жадностью и амбициями, — тогда ты поступишь мудро вспомнив, кто тебя вырастил. Ты обязана мне всей своей жизнью, Райбет. Никогда не забывай об этом.

Мои губы шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов, чтобы выразить ту боль, которую я испытывала. Слова мастера Кровавого Глаза пронзили меня, как кинжалы, и я очень быстро осознала суровую реальность своего положения. Я не была его псевдо-дочерью, в чем меня все обвиняли. Я была его работником, активом, который можно было использовать так, как он считал нужным, ничем не отличаясь от Джулианы и других шлюх.

— Я ожидаю, что ты начнешь прилагать усилия с этими королевским придуркам, Райбет. Расположи их к себе и заставь полюбить тебя. Больше никаких неуважительных перепалок или воинственности. Флиртуй, улыбайся и очаровывай их. Я уверен, Джулиана научит тебя этому. Но если они хотят прокатить это милое маленькое тельце на тест-драйве, тебе лучше, черт возьми, выложить его им на блюдечке. Я ясно выразился? — Его тон был ледяным и совершенно непохожим на человека, которого я знала. — Если ты этого не сделаешь, я узнаю.

— Как? — Я задохнулась, ощущая кислый привкус желчи, когда говорила. — Ты только что сказал, что у тебя нет никаких людей внутри.

— Я сказал, что не было. Благодаря твоему быстрому мышлению, теперь я в курсе событий. — Он самодовольно улыбнулся мне, и мое сердце упало.

Мой взгляд перемещается от моего бывшего наставника, на мою лучшую подругу.

— Джулс? — Я пропищала, не желая услышать ее ответ. Не то чтобы она собиралась дать мне его. Ее голова была опущена так низко, что я даже не могла больше видеть ее лица. Эта вероломная сука.

— Надеюсь, это сравняет наши счеты, Энтони, — прокомментировала миссис Маллард, чопорно наклонив голову. — После этого я тебе больше ничего не должна. Я говорила тебе много лет назад, что не буду твоим «кротом», и я все еще это имею в виду.

Кровавый Глаз кивнул ей в знак согласия, и она поднялась со своего места, коротко кивнув мне.

— Я приношу извинения за то, что ты оказалась в таком положении, Райбет. Но как бы то ни было, я желаю тебе всего наилучшего.

Я не потрудилась ответитьей. Я все еще была слишком ошеломлена тем поворотом событий, который принял этот вечер.

— Я выйду с тобой, Патриция. Я думаю, что мое сообщение было получено здесь громко и ясно. — Он тоже встал и посмотрел на меня сверху вниз. — Я с нетерпением жду восторженных отчетов о твоих успехах с принцами, Райбет. В следующий раз, когда я увижу тебя, ты будешь принцессой, а вскоре и королевой. — Он сделал паузу, его улыбка погасла. — Или ты будешь мертва.

С этим драгоценным заявлением он и миссис Маллард покинули мою комнату, и дверь с тяжелым звуком захлопнулась за ними.

Долгое время я просто стояла застыв от шока не издав ни звука. Пока Джулс не заговорила.

— Рай, — прохрипела она, поднимая свое виноватое лицо, чтобы посмотреть на меня, но это было уже слишком.

— Убирайся, — приказала я ей мертвенно-тихим голосом. — Я не могу смотреть на тебя, Джулиана. Просто убирайся.

Она набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, и я вышла из себя.

— Убирайся отсюда! — Я закричала на нее, обрушивая всю свою ярость — на Красного Глаза, на нее, на себя — прямо на Джулиану. Мою так называемую лучшую подругу.

Она на мгновение заколебалась, но слегка кивнула мне и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись одна, я сломалась.

18

Н

а следующее утро я проснулась еще до рассвета. По правде говоря, я вообще толком не спала. Слова мастера Кровавого Глаза продолжали эхом отдаваться в моей голове, и образы виноватого гребаного лица Джулианы не оставляли меня в покое. Она вернулась через несколько часов после того, как я выгнала ее, на мгновение задержавшись в изножье моей кровати, прежде чем проскользнуть в свою постель.

Я не стала ждать, пока она меня оденет, вместо этого просто надела самые удобные вещи, которые смогла найти в шкафу, учитывая, что, скорее всего, это будет еще одно боевое занятие с Таем. В сочетании с черным эластичным трикотажным топом, мягкими кожаными брюками и парой ботинок на плоской подошве я почти снова почувствовала себя самой собой, кем бы, черт возьми, я ни была.

Кровавый Глаз недвусмысленно высказался в своих угрозах прошлой ночью. Райбет Вайз больше не существовало. Я была леди Каллалуной… или никем. Возврата к моей прежней жизни воровки не будет. Даже если бы я нашла способ избежать связующей клятвы и ослушаться приказов Кровавого Глаза, я была бы мертва еще до того, как мои сапоги коснулись луж Понда. Он позаботится об этом.

— Эй, почему ты меня не разбудила? — Спросила Джулс сонным шепотом, выходя из своей части комнаты. — Я могла бы выбрать что-нибудь для тебя.

— Я всю свою жизнь обходилась без горничной, Джулиана, думаю, я справлюсь с одеванием одна. — Я выпалила эти слова в ее адрес, все еще сгорая от осознания того, что она шпионила за мной. Вся наша дружба была под вопросом, но почему-то я не могла перестать беспокоиться о том, что она могла сказать нашему боссу о моих наставниках. Были ли они сейчас тоже в опасности?

Если бы Кровавый Глаз подумал, что они отвлекают внимание или что они представляют какой-либо риск разрушить его планы, он бы без колебаний избавился от них. Для человека, который организовал смерть аристократов и политиков, пара дворцовых слуг не доставила бы особых хлопот.