Быстрый взгляд в зеркало в дамской комнате сказал мне все, что мне нужно было знать. Исправить это было невозможно. Мои щеки раскраснелись, а губы были красными и припухшими. Лучшее, что я могла сделать, это убрать все непослушные локоны, выбившиеся из моей заплетенной макушки, и молиться, чтобы все подумали, что я просто немного переборщила с макияжем этим утром.

Вернувшись в алхимическую лабораторию, я попыталась проскользнуть незамеченной. Конечно, удача была не на моей стороне, и я обо что-то споткнулась, отчего растянулась лицом на полу. Однако, когда я обернулась, чтобы посмотреть, что заставило меня улететь, там ничего не было… Кроме Грейселин, которая сидела за ближайшим столиком и ухмылялась мне, как демон.

Громкое покашливание в передней части комнаты остановило то, что могло перерасти в отвратительную ссору, и я отряхнулась, снова вставая. Ли встретил мой смущенный взгляд непроницаемым взглядом, и я съежилась.

— Прошу прощения, наставник Ли. Должно быть, я все еще немного сонная. — Ложь была кислотой на моем языке, но гости, стоявшие рядом с ним, заставили меня обуздать свой гнев.

Он натянуто улыбнулся мне и кивнул на мое свободное место.

— Все в полном порядке, леди Каллалуна. Леди Саванна как раз представляла новую участницу Королевских Испытаний. Ее высочество принцесса Саген из Асинтиша займет место, которое раньше освободила леди Гиацинта.

Мои брови взлетели вверх, но я воздержалась от комментариев и скользнула обратно на свое место. Азинтиш был одним из семи второстепенных королевств, которыми когда-то правил Тейх, и, если мне не изменяет память, Саген была младшей из семи принцесс. Это вообще было разрешено? Не то чтобы мои знания о Королевских Испытаниях были такими уж основательными, но я была почти уверена, что все участники должны быть из Тейха. С другой стороны, сами члены королевской семьи не были уроженцами Тейха, так что, возможно, были сделаны поправки.

— Ваше высочество, пожалуйста, присаживайтесь, — предложил ей Ли с безупречными придворными манерами. — Нам предстоит многое обсудить на сегодняшнем утреннем занятии, так что нам действительно пора начинать. — Он повернулся к леди Саванне и нескольким охранникам, одетым в цвета Асинтиша, явно приглашая их удалиться.

Саванна резко кивнула, ее ястребиный взгляд окинул всех нас в комнате.

— Ваше высочество, дамы, было приятно увидеть вас всех.

Возможно, это было мое разбалованное алкоголем воображение, но я легко могла бы закончить оставшуюся часть ее предложения, ту часть, которую она не произнесла вслух. Было приятно видеть нас всех… живыми.

Тяжело вздохнув, я потерла лоб и попыталась снова сосредоточиться. Мне нужно было изучать алхимию, а не фантазировать о прикосновении Ли к моей коже или размышлять о том, почему Асинтиш отправил одну из своих принцесс соревноваться и, возможно, умереть в этих варварских испытаниях.

Шорох ткани рядом со мной предупредил меня о том, что свободноетместо, выбранное Саген, было рядом со мной. Изобразив дружелюбную улыбку, я протянула ей руку.

— Привет, я Каллалуна, — тихо сказала я, когда Ли начал урок. Я предполагала, что это приятный жест, но Саген сморщила нос и уставилась на мою руку так, словно она была покрыта дерьмом. Ее миндалевидные глаза сверкнули отвращением, и она перебросила свои блестящие черные локоны через плечо.

— Не разговаривай со мной, — прошипела она в ответ. — Я член королевской семьи. Обращайся со мной соответственно.

Ошеломленная ее холодностью, я опустила руку обратно на стол и снова сосредоточилась на Ли. Последнее, что мне было нужно, это нажить еще одного врага, Грейселин и так была достаточно раздражающей.

Я слегка поерзала на своем стуле, пытаясь не обращать внимания на новое дополнение и слушать то, что говорил Ли. Идея, насколько я поняла, заключалась в том, чтобы мы готовили зелья. Этим утром мы должны были попрактиковаться в основах алхимии, создав несколько безвредных зелий, затем для нашего теста нам нужно было сделать шаг вперед, создав зелье, которое воспламенит любую поверхность при броске. Включая камень и стекло.

— Постарайся не испортить это, — усмехнулась мне Саген, когда мы начали отмерять необходимые ингредиенты для первого зелья. — Я не хочу, чтобы твои неудачи повлияли на мои собственные оценки в классе.

Несмотря на то, что в ее заявлении практически не было никакого смысла, я пропустила это мимо ушей. Я слишком чертовски устала, чтобы спорить с заносчивой принцессой о вещах, которые на самом деле не имели значения.

Закусив губу, я сосредоточилась на изучении. На этот раз я делала это даже не из-за связующей клятвы, я просто искренне хотела изучить то, чему учил Ли. Эти предметы, алхимия и ботаника, явно были его страстью. Когда он давал указания, в его глазах горел огонь, который я видела раньше только дважды: один раз на диване в моей комнате и один раз только что в кладовке.

Я отключилась от всех других отвлекающих факторов и следовала его инструкциям, произносимым тем ровным голосом, от которого мурашки пробегали по моей спине, а живот трепетал каждый раз, когда он произносил мое имя.

— Теперь, если вы уверены, что выполнили все шаги правильно, пожалуйста, выпейте созданные вами зелья, — сказал нам Ли. — Если вы сделали это правильно, ваши ногти приобретут цвет, который вы выбрали с помощью кристаллической пудры.

— А что, если мы ошиблись? — взволнованно спросила девушка в конце зала. — Нам это не повредит?

Ли слегка улыбнулся и покачал головой.

— Нет, это стартовые зелья. Это может дать вам другой результат, но ничего такого, что могло бы навредить вам. Эффект также продлится всего день или около того.

Мысленно я снова прокрутила весь процесс, проверяя, все ли запомнила. Мои инстинкты напряглись, что подсказало мне, что я забыла какой-то шаг, поэтому я вскочила со стула, чтобы еще раз проверить стойку с припасами сбоку от класса в надежде, что что-нибудь освежит мою память.

Не заметив ничего необычного, шаг, который я, возможно, пропустила, я пожала плечами и вернулась к своему столику, где Саген любовалась своими новыми лавандовыми ногтями.

Конечно, они покраснели. Это ей шло.

Я осмотрела свой собственный флакон с прозрачной жидкостью, затем пожала плечами и проглотила его одним глотком.

Не было никакого волшебного пуфа, или блесток, или чего-то еще. Я могла бы просто выпить воды, потому что это все меняло. Хуже того, мои ногти остались такими же натуральными, какими были все это время, а не того красивого лавандового цвета, к которому я стремилась, используя выбранную мной фиолетовую кристаллическую пыль.