включая Грейселин, показали посредственное мастерство, но самым большим сюрпризом была Саген. Экзотическая темноволосая красавица из Асинтиша весь день соперничала со мной в мастерстве, и я с нетерпением ждала этого испытания, чтобы действительно определить, кто лучше владеет клинком.

Тай сообщил нам, что наша оценка будет проводиться по метанию. Нам нужно было бы прицелиться в три разные мишени на разном расстоянии, и наши результаты были бы основаны на том, в какие кольца мишеней мы попадем.

Коммандер Гензель, тот самый пожилой солдат, который помогал нам с испытанием в наш первый боевой день, раздал всем дамам по три клинка, затем взял у Тая планшет и карандаш для подсчета очков.

— Когда назовут ваше имя, — объявил Тай, повысив голос, чтобы его услышали все, — вы встанете в эту очередь. — Он подошел к черной нарисованной линии на гравии и постучал по ней ботинком. — Отсюда вы будете метать ножи в каждую из трех мишеней, которые увидите. Кто переступит эту черту, будет исключен. Понятно?

Несколько дам пробормотали что-то в знак понимания, и Тай коротко кивнул.

— Тогда давайте начнем. Командир Гензель, кто начинает первым?

Мужчина постарше откашлялся и, сверившись со своим списком, назвал имя первой леди. Она нервно подошла к черте и прицелилась.

Мои соперницы одна за другой сменяли друг друга. Некоторые стали заметно лучше, сравнивая с этим утром, что было свидетельством обучения Тая, но реальной угрозы по-прежнему не представляли. Пока не остались только мы с Саген.

Мы с опаской смотрели друг на друга, ожидая, когда командир Гензель позовет того, кто будет следующим. Саген была так же конкурентоспособна, как и я, так что результат этого теста был бы, мягко говоря, интересным. Могла ли избалованная принцесса из Асинтиша действительно лучше метать ножи, чем уличная преступница?

— Принцесса Саген, вы следующая, — объявил командир, и ее губы раздраженно поджались. Я знала почему, по той же причине, по которой я самодовольно улыбнулась ей, когда она подошла к черте. Выступая последней, я имела преимущество в том, что знала, куда она метала, в то время как она могла только догадываться, по каким кольцам я смогу попасть.

Осторожно Саген взвесила в руке первый клинок и прицелилась в ближайшую цель. В Тайхе было обычной практикой бросать с рукояти, используя рукоятку клинка. Это защищало руку метателя от лезвия, но также влияло на точность. Как я и подозревала, Саген перевернула лезвие и держала его кончиками пальцев, так, чтобы только большой и указательный палец касался плоской поверхности лезвия прямо на кончике. Это был гораздо более сложный бросок, чем тот, которому нас учил Тай, и предназначался для броска с максимальной скоростью и силой.

Так совпало, что именно так меня и учили.

Саген с легкостью поразила первые две мишени, поразив точно в центр мишени с красными точками на обеих досках. Ее третий бросок, однако, был чуть менее точным и попал в тонкое желтое кольцо вокруг яблочка.

Тай тихо присвистнул и захлопал в ладоши, собирая ее ножи и записывая результаты.

— Очень впечатляет, ваше высочество. Это умение распространено среди вашего народа?

Взгляд, которым Саген наградила нашего сексуального тренера, был полон презрения.

— Нет.

Не тратя времени на дальнейшие объяснения, она перекинула свои блестящие черные волосы через плечо и прошла мимо меня, чтобы присоединиться к другим дамам на зрительских трибунах. Все они взволнованно болели за нее, и выражение превосходства на ее лице красноречиво говорило о том, в какой безопасности она чувствовала себя.

— Леди Каллалуна, — сказал командир Хэнсел. — Вам повезло быть последней. Пожалуйста, подойдите.

Выбросив Саген и других сучек, я имею в виду соперниц, из головы, я заняла позицию за линией и перевела свой первый клинок в захват щепотью, как это делала Саген.

Я не смогла удержаться и взглянула на Тая, прежде чем заметила цель для броска. Он смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула, но его челюсть была плотно сжата, и он бросил на мою хватку суровый взгляд. Как будто предупреждал меня не выпендриваться? Или он думал, что я выставлю себя дурой, «копируя» иностранную принцессу?

Оторвав от него взгляд, я сосредоточилась на первой цели. Как я делала тысячу раз до этого, я отключила периферийное зрение, чтобы видеть только красную точку в центре мишени. Я сделала долгий, медленный вдох, затем осторожно выпустила воздух. В конце моего выдоха нож вылетел из моих пальцев от щелчка локтя, попав точно в центр мишени.

— Хорошо, — тихо сказал командир Гензель. — Следующая цель.

Я слегка кивнула ему и отошла на несколько шагов в сторону, чтобы убедиться, что вторая цель передо мной зафиксирована. Это была ошибка, которую совершили многие другие девушки, предположив, что им не разрешалось двигаться с установленного места. Но это была линия, а не точка, и по какой-то причине вы всегда добивались большей точности, находясь прямо, а не под углом.

Я снова высвободила свой клинок и нанесла тот счастливый маленький красный знак в середине доски. Мы с Саген были наравне. Если бы я смогла попасть в яблочко в этом последнем броске, я бы победила ее.

Не то чтобы мы что-то выиграли за это, но, черт возьми, это было бы здорово. Эта чопорная сучка приставала ко мне всевозможными раздражающими способами с тех пор, как приехала, и я была почти полностью уверена, что это она возилась с моими зельями на уроке Ли.

Третья мишень была далеко, только пара других девушек просто попали в доску, не говоря уже о том, чтобы коснуться мишени. Но это ничем не отличалось от тренировок, которые мастер Кровавый Глаз проводил со мной в детстве, так что я была уверена, что получу хороший результат. Смогу ли я победить Саген?

Спокойно дыша, я обнаружила, что моя зона, место, которое, как пошутил Кровавый Глаз, было уникальным только для меня, где я могла сфокусироваться на своей цели и представить ее намного ближе, чем она была на самом деле.

Нож с легкостью покинул мои пальцы, пролетев по воздуху из конца в конец, пока не ударился о деревянную доску с тяжелым стуком.

Мое сердце заколотилось, и я прищурилась, чтобы получше рассмотреть. Получилось ли у меня? Во всяком случае, это выглядело чертовски похожим на это. Тай подошел, чтобы отметить счет в своем планшете, затем повернулся ко мне с хитрой усмешкой.

— Отличное попадание прямо в яблочко, леди Каллалуна, — объявил он достаточно громко, чтобы его услышали и зрители. — Это делает вас лучшей метательницей сегодняшнего испытания. Поздравляю.

Подавив рвущуюся наружу торжествующую ухмылку,