опытными. Их руководители ранее работали в Афганистане или Пакистане и говорили на языке дари. До 2001 года ЦРУ поддерживало тесные отношения с Масудом. Несколько руководителей группы уже поддерживали дружеские отношения со своими афганскими коллегами.

Группы спецназа были развернуты через несколько недель после первой группы ЦРУ, к большому огорчению Буша. Первая прибыла 19 октября. Три группы по 12 человек первоначально отправились в Тахар, Панджшир и МазариШариф. Еще около дюжины групп должны были прибыть в течение месяца и отправиться на фронт Мазари-Шарифа, к хазарам в центре страны, к Исмаил Хану в Герат, Урузган, Кандагар и Тора-Бора. Один из первых спецназовцев, Клифф Ричардсон, вспоминал: «Когда мы впервые вошли в страну, на ваши плечи легла тяжесть всей страны. Мы были ответом Америки на самую катастрофическую террористическую атаку на территории США за всю историю. И многие из нас, знаете, чувствовали, что мы несем ответственность перед погибшими людьми, чтобы показать, что нельзя так поступать с Америкой и не платить за это. Речь шла не о возмездии, а о справедливости».

Известные как «зеленые береты», американские спецназовцы стали темой бесчисленных фильмов. По легенде, спецназ был любим президентом Джоном Ф. Кеннеди. Они были высоко подготовлены для выполнения различных задач, таких как работа с местными военными или ополченцами (известная как внешняя внутренняя оборона), захват лидеров противника (известная как прямое действие) или ведение партизанской войны (известная как нетрадиционная война). Они были особенно известны тем, что консультировали местные нерегулярные подразделения во Вьетнаме. В их команды из 12 человек входили высококвалифицированные снайперы, медики, эксперты по разведке и передовые авиадиспетчеры. Последние могли вызывать авиаудары — одна из главных причин, по которой спецназ мог действовать в таком малом количестве. Командовал каждой группой капитан. Обучение включало изучение местных языков и знакомство с регионом. Обладая такими навыками, группы спецназа могли консультировать и воевать вместе с местными армиями, ополченцами или партизанами.

Лидеры Северного альянса — Достум, Исмаил Хан, Атта и Фахим — стремились к сотрудничеству с Соединенными Штатами. ЦРУ финансировало лидеров Северного альянса. Северный альянс насчитывал от 15 000 до 20 000 человек, разделенных между четырьмя командирами, в пяти различных местах: на линии фронта в Кабуле, в Бадахшане и Тахаре, к югу от Мазари-Шарифа, в центральном Афганистане и Герате.

По всему Афганистану талибы насчитывали около 45 000 человек, плюс 2 700 или около того бойцов Аль-Каиды и других иностранных боевиков. Боевые силы

Талибана были разбросаны по всему северу страны. Это были не регулярные армии, а фронты, состоящие из отрядов бойцов под командованием различных командиров. Эти фронты противостояли силам Северного альянса в районе Кабула, Бадахшана и Мазари-Шарифа. У талибов были и другие кадры на юге и востоке, где не было боевых действий. Они либо организовывались для участия в боевых действиях на севере, либо обеспечивали безопасность на местах. Как только началась воздушная кампания, талибы укрепили свою линию фронта в Кабуле силами с юга. Кроме того, добровольцы прибывали из Пакистана, возможно, до 500 человек в день. По некоторым данным талибов, в первые недели войны в Афганистан прибыло 10 000 добровольцев со всего Пакистана.

До вмешательства США центральным пунктом кампаний Талибана и Северного альянса был Кабул. Мохаммед Фахим, ставший лидером панджширцев после смерти Масуда, располагал примерно 8000 таджиков непосредственно к северу от Кабула на равнине Шомали. Траншеи и оборонительные позиции определяли линию фронта. Руководитель группы ЦРУ позже писал: «Танки, войска и артиллерия талибов окопались в траншеях, командных пунктах и бункерах с боеприпасами… Без авиации командир генерала Фахима в этом секторе, Бисмулла Хан, никуда не собирался уходить. У него было не более 8000 человек, включая регулярные войска и резервистов. Он знал, что талибы на другой стороне могут похвастаться по меньшей мере 12 000 человек». Каждый день пулеметы стреляли друг в друга. Бисмулла Хан, который долгое время был одним из лучших командиров Масуда на передовой, использовал аэродром Баграм, старую советскую авиабазу, в качестве своего штаба на передовой.

Кабул не стал бы главной целью наступления Северного альянса. Совет национальной безопасности США под сильным влиянием госсекретаря Пауэлла решил удержать таджиков от наступления на Кабул, чтобы предотвратить разлад с другими фракциями Северного альянса. Генерал Фрэнкс приказал, чтобы основные усилия были направлены на Мазари-Шариф. После его захвата можно было бы открыть линию снабжения Северного альянса через республики Центральной Азии.

На севере Афганистана, в центре Мазари-Шарифа, у талибов было около 10 000 бойцов. Командовал ими мулла Фазл Мохаммед, толстый моджахед из Урузгана, который, по слухам, убивал людей своими руками. Бойцы Талибана боялись его Он был исполняющим обязанности начальника вооруженных сил «Талибана», но на самом деле являлся полевым командиром на севере. Глубоко религиозный губернатор Мазари-Шарифа, Нуриулла Нури, поддерживал его. Мулла Омар направил несколько сотен боевиков Аль-Каиды и иностранных боевиков (особенно из пакистанских боевых групп), известных как «бригада», для укрепления обороны. Талибам также помогали сотни пакистанских советников и инструкторов из Межведомственной разведки, которые пытались завершить разгром талибами Северного альянса.

Северный альянс насчитывал около 7000 бойцов на севере, разделенных между таджиками Мохаммеда Атты, хазарейцами Мохаммеда Мохаккека и узбеками Абдур Рашида Достума. Ключевым лидером был крепко пьющий Достум. Он базировался к западу от Мазари-Шарифа в узбекском уголке Афганистана. Его 3000 человек уже несколько месяцев сражались примерно в 100 километрах к югу от Мазари-Шарифа, не имея возможности занять значительные позиции.

После 19 октября Фрэнкс был готов начать наземное наступление и перебросить свои воздушные средства для поддержки Северного альянса в бою. Это, в просторечии, «ближняя авиационная поддержка», которую следует отличать от нанесения ударов по экономической инфраструктуре, логистике или лидерам, часто находящимся далеко от поля боя. Команды ЦРУ и спецназа теперь работали с Достумом и Аттой. 21 октября они атаковали передовые позиции талибов к югу от Мазари-Шарифа. Команды ЦРУ и спецназа вызвали точную поддержку с воздуха.

Узбекские бойцы Достума в основном передвигались верхом. Оперативники ЦРУ и группа специального назначения, как известно, ездили на лошадях рядом, а их снаряжение было привязано к ослам. «У нас была большая маневренность на лошадях в той местности, чем у талибов или Аль-Каиды. Они передвигаются на бронетранспортерах и пикапах. Они привязаны к своим топливным складам», — вспоминал капитан Марк Натч, командир группы спецназа. «Мы смогли отрезать их от подкрепления и отрезать их от отступления. Я проскакал, наверное, триста миль или больше». Они отрезали талибов сангар за сангаром, блиндаж за блиндажом по скалистой местности вверх по главной речной долине в направлении Мазари-Шарифа. Команда спецназа