с оружием над головой… Уверенно и твёрдо наступая на мягкую и влажную, покрытую мхом, землю, направился в сторону дочки. Под ногами потрескивали сучки и старые ветки. Наконец отец подошёл вплотную к Ане и закрыл спиной. Девочка не могла больше видеть медведя, но ощущала, что тот так и остался стоять на месте. Отец замер. Так они и притихли втроём и, казалось, что кроме них в целом свете больше никого и не было. Природа не дышала, наблюдая за противостоянием отца и зверя. Медведь ещё немного постоял, размял лапы, смахнул ярко розовым языком мелкие испарины с носа, немного наклонился вниз, как бы отдавая дань уважения человеку, заслонившим собой ребёнка… Развернулся и направился в чащу леса. Скоро его огромная, исторгающая жар спина скрылась за стволами елей. Прошло ещё, наверное, минуты две и стихли звуки потрескивающегося сушняка. Отец опустил руку с ножом, согнул колени и тяжело завалился на землю. Он запрокинул голову и смотрел в небо. Губы его шевелились, произнося неразборчивые слова, на лбу выступили капельки пота. Аня не двигалась. Она смотрела, не мигая, на дальнее дерево, за которым последний раз мелькнула косматая шерсть медведя.

Вот и сейчас, спустя годы, Анька поняла что новый знакомый внушает ей тот животный страх, который она испытала тогда, в детстве, столкнувшись в лесу с огромным медведем. Что-то было дикое и звериное в этом Алексее. И это животное нутро приковывало и не позволяло надолго отвести взгляд.

Вскоре Аня осознала, что приглянулась новому знакомому. Алексей недвусмысленно дал это понять спустя две недели после знакомства. На одном из вечеров, где собрались многие друзья, он при всех неожиданно сильно и грубо притянул её к себе. Крепко удерживал за талию – Аня через одежду чувствовала каждый мускул его мощной руки. Девушка едва ли могла дышать. Алексей по-хозяйски осмотрел Аню с головы до ног. Губы его искривились в нечто, напоминающее улыбку, и громко, чтобы все слышали, произнёс: «Хороша!». «Застолбил!», – с усмешкой прошептала Ленка одной из подруг. Аня же, смущённая и раздавленная грубостью, еле выкарабкалась из лап Алексея. Она потом ещё долго ощущала всем телом силу его рук, и чувствовала как огнём полыхают щёки.

Старые приятели и ухажёры решили обходить Аньку стороной. Как пояснила Ленка, все очень боялись Алексея и не хотели с ним связываться. А что новый их приятель положил на Аньку глаз – было для всех очевидно. «Поэтому ребята предпочитают не лезть, чтобы не вызывать гнев противника!», – объясняла Ленка.

Аньке, конечно, такое положение вещей льстило. Сильный и видный парень обратил на неё внимание. Подруги смотрели с завистью, ребята боялись подходить. Девушка, того не желая, стала самым обсуждаемым человеком в компании. Вскоре, несмотря на отсутствие ухаживаний и вразумительных предложений, Алексея и Аньку начали называть парой. Молодой человек воспринял это как сигнал к действию. Его притязания на Анькино тело приобрели явный характер. А её ситуация пугала, но и забавляла. Аня не очень понимала, как должны выглядеть и строиться отношения. Опыта и знаний не было. Зато было огромное желание выглядеть взрослой и самостоятельной. И она полагала, что Алексей знает, как надо. Так значит так! А молодой человек мял её невинное тело, иногда аккуратно, а чаще – грубо и сильно. Никакого удовольствия такие ласки Аньке не доставляли, но она лишь улыбалась в ответ, краснела и опускала глаза. Его тяжёлые руки господствовали над молодым телом: грубо хватали за грудь, то сжимали, то отпускали податливую плоть, залезали под юбку и хозяйничали там, щупали и трогали везде, куда проникали, оставляя после себя долгие многоцветные синяки. Анька чувствовала и страх, и стыд. Но с кем поделиться? Кому пожаловаться? Девушка шутливо, опасаясь гнева, вырывалась из рук Алексея, бежала домой, а потом ночью не могла заснуть – боль и стыд разрастались с небывалой силой. «Почему? Почему мне не нравится? Что со мной не так?», – думала и думала она вновь. «Надо подождать! Может, дальше лучше будет!», – каждый раз решала Аня.

Прошла зима. Наступила весна. Жизнь Аньки утратила былое веселье и яркость. Девушка перестала ходить на танцы, посещать шумные компании, веселиться с друзьями. Даже Ленка видела подругу только на работе. Алексей строго дал понять, что не одобряет забавы и увеселения. Не дело это для молодой девушки. И теперь свободное время Аня проводила либо с ним, либо дома. Алексей часто куда-то исчезал, уезжал без предупреждения из города. Потом возвращался и дарил ей подарки. Подробностей Аня не знала – все разговоры пресекались. Но это время «без него» она ценила гораздо больше, чем дни, проведённые «с ним». В счастливые свободные вечера она доставала любимые учебники, просматривала старые записи и тетрадки. Повторяла химические формулы и анатомические понятия.

Как-то после работы, когда Алексей снова куда-то исчез, Ленка решила прогуляться с подругой и проводить до дома. Девушки смеялись, вспоминали ушедшую беззаботную осень, обсуждали друзей и знакомых.

– Ух как мы веселились тогда! Помнишь? – с жаром произнесла Ленка. – Я не успевала спать. Да и не хотелось совсем.

– Бессонные ночи и такие счастливые дни, – поддержала подругу Анька.

– Теперь всё по-другому! – произнесла Ленка.

– По-другому! – эхом отозвалась Анька.

– Ты его любишь? – неожиданно спросила Ленка.

– Люблю? – снова повторила слова подруги Анька. – Не знаю!

– Почему тогда не уйдешь от него? Раз и всё…

– Не знаю… Мне и так нормально…

Девушки дошли до Анькиного дома. Сухо попрощались – Ленка немного обиделась, не получив ответы на вопросы. Аньке же не понравилось, что лезли с расспросами, которые и так не давали спокойно спать. Ленка побежала в кино. А Аня ещё долго стояла возле дома и прокручивала в голове одни и те же вопросы: «Почему не ухожу? Люблю? Привыкла? Боюсь его? Да какая разница! Подарки его точно люблю! – сама над собой захохотала Анька. – Зачем сейчас всё решать?!».

В конце апреля Алексей появился вновь после очередного загадочного исчезновения. Аня как раз выходила с работы, когда заметила молодого человека. Его фигура неизменно выделялась на общем фоне: рост, мощь, ширина плеч. Аня немного расстроилась – не удастся сегодня прогуляться спокойно и насладиться наконец разгулявшейся весной. Алексей выглядел на удивление весёлым и даже улыбался чаще обычного. Сильно прижав Аню к себе, он ткнулся острым небритым подбородком в шею девушки и прошептал: «Скучала?». Аня кивнула головой и попыталась выбраться из плена. Ничего не получалось – кольцо из рук только сильнее сжималось. «Я скучал!», – жарко дыша шептал Алексей. Аня огляделась по сторонам. На них смотрели, их обсуждали. Она чувствовала,