Шелест остался невозмутим.

– Никак нет, товарищ генерал.

Начальник разведки побарабанил пальцами по столу.

– Президент в ярости! Командующий требует найти авантюристов. Самойлов утверждает, что мы за спиной командующего ведём тайную войну с олигархами.

– Это, мягко говоря, неправда. Мы воюем с нациками, украинскими фашистами и их пособниками, где бы они ни находились.

– Великанов утверждает, – заговорил Терещенко, – что на месте нахождения САУ была задержана капитан Иваненко и её парни. Как ты это объяснишь? Ведь она твоя креатура?

– Она выполняла спецзадание и случайно оказалась не в том месте и не в то время.

– Ты понимаешь, что, если «партизан» поймают, тебя ждёт трибунал? – Полковник посмотрел на Шелеста. – Да и нас тоже?

– Трибунала не будет, Глеб Борисович.

– Уверен?

Шелест выдержал ещё один рентгеновский взгляд Чащина.

– Да, товарищ генерал!

– Ладно, иди отдыхай. Завтра в девять ко мне с докладом о… гм, спецзаданиях твоих разведчиков.

– Есть! – Олег встал, кинул подбородок на грудь и вышел, унося скрестившиеся на нём взгляды руководителей ГРУ.

Россия-неведомая, тыл фронтовой полосы под Кременчугом. Час ночи

По гулкому пространству головы как сонные мухи ползали мысли, не оставляя следов.

Пустота…

Тишина…

Где все?..

Что произошло?..

Ветра нет, а голову продувает…

Ногу свело… почему не вижу?

Почесать?..

Запахи интересные… как на болоте…

Почему никто не приходит? Где он? Что случилось? Надо вспомнить… они обнялись и… что было дальше?..

Ага, шорохи, кто-то пыхтит… покричать?..

Тарас попытался напрячь мышцы и почувствовал такой удар по голове, что она будто разлетелась на винтики и гаечки! Но боли не было, только ветер стал дуть сильнее, собирая фрагменты черепа в единое целое.

Наконец голова заняла своё место, и он стал видеть, слышать и ощущать.

– Вы меня задушите! – послышался чей-то возмущённый голос.

Тарас понял, что вся их группа стоит, прижавшись друг к другу в непонятном полумраке, а голос принадлежит Снежане. Расслабился, переставая поддерживать девушку правой рукой.

Зашевелились и остальные, группа распалась.

– Ну и здоров ты держать, командир! – проворчал Ларин, стоявший слева. – У меня теперь синяк во всю спину!

– Где мы? – подал голос Штопор. – Можно включить фонарь?

– Подождите, – остановил его Итан. – Постойте пару минут тихо.

Он исчез словно привидение.

Тарас невольно покачал головой. Ему не зря дали кличку Тень, отмечая способности капитана двигаться бесшумно и невидимо, но «брат» превосходил его по скрытности.

Глаза начали привыкать к темноте, расступавшейся по мере адаптации зрения всё дальше.

Беглецы тесной группкой стояли в окружении тёмных стволов и кустов. Пахло прелью, сыростью, болотом и травой.

– Лес! – прошептала Снежана.

– Может, мы так и остались на шахте? – спросил Штопор.

– Углём не пахнет, да и барак куда-то подевался.

– Впечатление такое, будто я свалился с обрыва в яму!

– Значит, кюар-код всё-таки сработал.

Не дрогнула ни одна ветка на ближних кустах, но рядом с Тарасом сгустилась тень, превращаясь в человека.

– Ну ты даёшь! – дёрнулся Ларин. – Ходишь как дух лесной!

– Мы в лесу, – тихо сказал Итан.

– Это и ежу понятно.

– Неподалёку селение домов на двадцать, скорее всего, мёртвое. Не слышно ни живых звуков, ни биометрии.

– Как ты это определил?

– Я обладаю повышенным потенциалом ментального восприятия.

– Супермен, что ли?

Итан остался спокоен.

– Не супермен, кое-что вшито в матрицу.

– Я не слышу стрельбы, – тихо сказал Солоухин.

Замолчали, несколько секунд прислушиваясь к лесной тишине.

– Куда нас занесло? – спросила Снежана. – Ты куда целился?

– В свой реал.

– Попал?

– Не уверен. Иннокентий говорил, что во всех вариантах после матричного с объявлением СВО идёт война России с Украиной и НАТО.

– А не ухнули мы в прошлое? В год до начала войны?

– Не думаю. В матричном варианте война началась ещё в 2014 году, когда в Киеве случился нацистский переворот. Я там не был, Иннокентий был.

– Да, но ты же прорвался к нам сразу из своего сорок первого?

– То был сбой алгоритма.

– Так почему же не произошёл сбой и сейчас? Иннокентий не предупреждал о сбоях? Ведь он тоже был, по твоим словам, в две тысячи двадцать третьем варианте, родившись в восемьдесят восьмом. Кстати, что он узнал?

– Мы подробно не обсуждали его хождения, но он говорил, что сразу за матричным реалом, в 2023-м, не было такого паскудства, как в наших более поздних реалах. Олигархи хоть и диктуют властям, что делать и куда стрелять, до прямого предательства не доходило. Да и «старухи», как в моём сорок первом реале, в двадцать третьем нет, она ещё не созрела как единый искусственный интеллектуальный организм. Что касается путешествий по запутанным реальностям… Кюар-код даёт возможность перемещаться из копии в копию пошагово. Чтобы перескочить из сотой, к примеру, ветви в первую, надо каждый раз активировать кюар, а это дело нудное. Из сотой – в девяносто девятую, потом в девяносто восьмую, девяносто седьмую и так далее.

– Ты проверял?

Итан не ответил.

– Надо узнать, куда мы попали, – сказала Снежана решительно. – От этого будет зависеть наш дальнейший путь.

– Предлагайте.

– Давайте сходим в село, оглядимся, поймём, в каком мы… гм, реале.

– Согласен.

– «На уши!» – скомандовал Тарас.

– Что? – не понял Итан.

– Мы военные люди, – усмехнулась девушка. – Капитан приказал двигаться в режиме диверсионной готовности.

Чисадмин канул в кусты.

За ним двинулись остальные: Ларин впереди, потом Снежана, чуть сзади и по бокам Соло и Штопор, Тарас последним.

Плутали по лесу недолго, минуты три, вышли на край селения, утонувшего в ночном мраке. В домах не горело ни одно окно, ни одна свеча, тишина стояла могильная. Над селением висела пелена туч, что не позволяло с ходу ориентироваться по звёздам. Но больше всего нервировала душу тишина. Не верилось, что в этом мире где-то идёт война.

Первый же дом на окраине села привёл беглецов в замешательство. Он был кирпичный, трёхэтажный, абсолютно целый, даже стеклянные окна сохранились, и стоял он громадой с открытыми везде воротами и дверями. Впечатление создавалось такое, словно его хозяева поспешно бежали, взяв с собой только самое необходимое, оставив интерьер нетронутым.

Шалва и Солоухин обшарили близлежащие кусты, территорию усадьбы, строения, улицу, доложили об отсутствии чего-то живого крупней мышей, и беглецы, включив фонари, вошли в дом.

Остановились в холле, удивлённо разглядывая роскошные мраморные колонны, люстры, резные панно на стенах и стеклянные с виду кресла и стол.

– Обалдеть! – сказал Ларин. – Это кто ж тут жил? Глухая деревня, судя по отсутствию асфальта на улице, и роскошный дворец?! Может, тут и золотые унитазы стоят?

– Проверь, – пошутил Штопор.

Тарас двинулся дальше, оставляя следы на покрытом пылью