– Сидеть! – приказал майор металлическим голосом. – Три, два…

Тарас медленно опустился на сиденье квадроцикла, снял с плеча автомат, опустил его слева от себя на траву.

– Пулемёт! Малейшее движение – стреляю!

– Командир, – прилетел в ухо шёпот Штопора. – Он у меня на стволе, могу снять!

– По моему движу! – ответил Тарас, почти не разжимая губ. Заговорил громче: – Отпустите её и уйдёте живыми!

У одного из бойцов Великанова вырвался удивлённый возглас:

– Он блефует, товарищ майор!

– Возьмите его! – процедил сквозь зубы командир «Гаммы».

– Раз! – опередил спецназовцев Тарас.

Женщина в руках двух полуневидимок вдруг подогнула ноги, обвисая в их руках и тем самым заставляя их отвлечься.

Тарас вдавил кнопку пуска двигателя, мимолётно похвалив конструкторов квадроцикла, предусмотревших включение зажигания не ключом, а прямо с панели, и кинул взревевшую четырёхколёсную машину на майора. Тот выстрелил, промахнулся, отшатнулся, получив пулю от Штопора, попавшую верзиле в грудь, но броник не пробившую. Второй выстрел – это стрелял уже Кот – пришёлся на плечо Великанова, и он, гортанно вскрикнув, выронил автомат.

Квадроцикл Тараса пролетел разделявшее его и бойцов майора расстояние за секунду, с ходу сбил левого, удерживающего сопротивлявшуюся Снежану, отбросив его в кусты.

Напарник спецназовца попытался высвободиться от вцепившейся в него девушки, отбросил её, поднимая автомат, и завертелся волчком от прилетевшей из темноты пули. Это вступил в бой Соло.

Затем раздался странный шум, будто в кустах и между деревьями началась драка, причём сразу в нескольких местах вокруг самоходки. Удивлённый Тарас крутанул руль, описывая по поляне полукруг, ожидая выстрелов из леса, но их не было, драка шла по периметру поляны без стрельбы, и лишь один раз прозвучал выстрел.

– Садись! – крикнул капитан вскочившей Снежане.

Девушка ловко запрыгнула на второе сиденье квадроцикла, несмотря на связанные спереди руки.

Тарас сделал ещё один полукруг, сбил поднявшегося было на ноги раненого майора, остановился, ощупывая стволом «печенега» ближние кусты.

– Кот!

– Здесь я! – вынырнул из травы лейтенант.

– Что там за шум?!

– Щас! – Кот канул в заросли.

– Штопор!

– Щас! – прилетело в наушник рации словечко Шалвы.

Тарас достал нож, разрезал жгут скотча на руках разведчицы, помог снять липкую полоску с губ.

– Собаки бешеные! – выругалась она онемевшими губами. – Не думала, что гаммовцы доберутся до вас так быстро.

– Где тебя… вас взяли?

– На въезде в Лотошино, когда мы искали брод через какой-то канал. Мишку убили! – Девушка всхлипнула.

– Кто это?

Снежана прикусила губу.

– Парень из моей команды… начал сопротивляться… у них Валера остался… второй боец. Группа Великанова послана захватить вас или…

– Ликвидировать. Знаю.

Она кивнула.

Из леса с трёх сторон появились люди.

Штопор подталкивал стволом автомата двух спецназовцев без оружия, Соло одного, Кот вышел вместе с рослым парнем в костюме необычной расцветки с геометрическими наплывами. Шею ему сзади прикрывал металлический с виду валик с рожками, не то свёрнутый шлем, не то воротник. Оба подошли к мотоциклу Тараса, и Снежана вдруг изумлённо заморгала, глядя то на спутника Ларина, то на Тараса.

– С ума сойти!

Капитан с оторопью понял, что смотрит будто на своё отражение в зеркале.

– Кот? Ты кого привёл?

– Он из наших, – осклабился лейтенант. – Во всяком случае, он положил пять гаммовцев, не применяя огнестрела. Если бы не он, меня бы грохнули.

– Посмотри на него внимательно, – сказала Снежана.

– Чего? – Ларин посмотрел на рослого широкоплечего незнакомца, спокойно разглядывающего собравшихся мстителей, на Тараса, и глаза лейтенанта стали размером с куриное яйцо. – Ё-моё! Братья вы, что ли?!

– Кто вы? – спросил Тарас.

– Итан, – ответил с лёгкой улыбкой незнакомец. – Итан Лобов.

* * *

Прежде чем выслушать историю появления «брата», они отмахали на квадроциклах километров семь по бездорожью, оставив связанных диверсантов «Гаммы» у самоходки (погиб лишь один боец – от пули Штопора, на которого напали сзади) и высадив экипаж «Бесогона» поближе к железнодорожной станции. Затем по совету Снежаны мстители и Лобов-два проехали на квадроциклах ещё с десяток километров и остановились у конуса заброшенной угольной шахты, загнав машины в полуразбитый барак. После этого Итан и рассказал всем, кто он и откуда взялся, неожиданно придя на помощь «брату» и его команде. На вопрос Тараса: «Почему ты помог именно нам, а не чекистам?» – Итан ответил:

– Успел разглядеть тебя, да и ситуацию просёк.

Слушали минут десять, не прерывая рассказчика, только переглядываясь, не зная, верить ему или нет. История оказалась столь необычной, что сомнения одолевали не только подчинённых Тараса, но и его самого, и Снежану, хотя они и обладали развитым воображением.

Итан Лобов не был прямым братом Тараса. Он жил не просто в другом городе, стране или на другой планете, но в удивительном сорок первом варианте «делящейся Мультивселенной»! А схожесть его с «родственником» объяснялась тем, что у обоих был один и тот же «матричный» предок. Узнали мстители и о проблемах Итана, которые вынудили его бежать из своего сорок первого реала, как он называл родной мир. Профессия Итана – чисадмин – была сродни айтишнику родного мира Тараса, двадцать третьего: он «чистил» компьютерные сети от вирусов и фейков. Так как до этого момента чисадмин не путешествовал по мирам Мультивселенной, то в первый раз и не смог точно прицелиться, не зная, как это делается. По словам ещё одного «родственника» по генетической линии из восемьдесят восьмого варианта, который помог Итану бежать, ему следовало просто представить «соседний вариант» и перейти в мир сорокового реала. Однако бросок Итана через «гильбертово пространство» (бойцы Тараса недоумённо переглянулись, услышав термин) вывел его далеко от сорокового – в двадцать третий, где он оказался в зоне СВО (во всех реалах шла война России и Украины), заметил самоходку, выяснил, кто есть кто, и пришёл на помощь «бесогонщикам», по сути, спасая их от уничтожения.

– Вопрос можно? – спросил Михаил, когда Итан закончил.

Сидели в самом чистом помещении барака на рухнувших балках и обломках стен. Тарас включил нашлемный фонарь, направив луч в угол, и в рассеянном отсвете были видны лица всех собеседников.

– Обязательно, – согласился чисадмин, характерным жестом проведя по волосам, чем ещё больше стал похож на «брата».

Только голубые глаза у него были потемней, чем у Тараса, и волосы подстрижены хитрее, укладываясь по синусоиде.

– Если вы с командиром родились в матричном реале, почему у вас разные имена?

– Есть одно объяснение. – Итан посмотрел на Тараса. – Ты не слышал, спорили наши родители о том, как назвать сына?

– Нет.

– А я знаю, что они выбирали из трёх вариантов, предложенных мамой и папой и дедом с бабкой. Итана предложил отец, Тараса мама,