уже спокойнее добавил, поморщившись так, словно за раз сжевал целую корзину неспелых лимонов. — Впрочем, поговорить с ними в любом случае стоит. Вдруг в итоге их услуги окажутся дешевле, чем помощь этого шакальего «побратима».

— Кстати, брат, — задумчиво почесал бороду Тогр. — А что, если мы преувеличиваем проблему?

— В смысле? — недоуменно уставился на него Дорн.

— Ну вот смотри. Мы за весь путь никого так и не встретили, — рассудительно пояснил Тогр. — Раньше, когда сами пытались дойти до Амарата, то каждый день у нас был бой, причем очень часто сражения длились от нескольких часов до суток, а иногда и вовсе приходилось по несколько дней подряд отбиваться от вражеских атак. То твари нападут, то бандиты, то орки, то отряды черного мага. А сейчас? Ни одного сражения. Ни одной твари. Как будто вымерли все. Что, если они либо перебили друг друга, либо дракон наконец вылез и всех сжег?

— Кхм, — задумчиво протянул Дорн, почесав затылок. — Так-то оно так. Но отчего-то не верится мне в подобное. Скорее, нам просто очень сильно повезло. Или же этот чертов колдун-авантюрист оказался намного сильнее, чем показывает. Вдруг никто не нападает, ибо боится его силы?

— Но если бы это было так, то наши артефакты давно бы это зафиксировали, — возразил Тогр. — А этого не произошло. Так что вряд ли. Хотя в одном ты прав, брат. Нам действительно могло повезти. Но если так, то почему бы нам не отправить весть народу? Демон с этими лишними затратами. Пускай покупают телепорт и отправляют к нам хотя бы пару сотен воинов!

— Ты с ума сошел? — скептически смерил его взором Дорн. — Да моя сестра скорее повесится, чем поверит в то, что мы освободили гору. И уж тем более никогда не станет рисковать деньгами ради нас. К тому же, по факту, мы еще не победили дракона. Вот когда у нас в руках окажется наш главный символ, вот тогда можно и выйти на связь.

— Значит, придется торговаться, — тяжело вздохнул Тогр. — Всемером мы двадцать дней гору при всем желании не удержим.

— Что есть, то есть, — солидно покивал головой Дорн. — Осталось решить вопрос, кому лучше заплатить. Ненавистному колдуну Дмитрию, или шакалу Задырову?

— Поживем — увидим, — пожал плечами Тогр. — В любом случае, выбора у нас другого нет. К тому же, возможно, мы зря переживаем. Все-таки дракон еще жив, и его убить ой как непросто.

— Уважаемые гномы, — обратилась к ним эльфийка, громко произнеся свою фразу метров за десять от них. — Могу я к вам подойти и переговорить?

— Да, — остановив жестом руки Тогра, крикнул в ответ Дорн. Когда же Лорана подошла ближе, произнес. — Слушаю вас, уважаемая.

— С нами только что связался Дмитрий, — скомкано и не очень уверенно начала эльфийка. — В общем, тут такое дело… Как бы сказать… Уж не знаю, что и как, но заявил, что сейчас находится внутри горы Амарат и ждет нас. Как-то так.

— Чего⁈ — в два голоса изумленно выдохнули гномы.

— Я говорю…

— Да понял я, что ты сказала, — ошарашенно оборвал ее Дорн. — Но как так? Как он смог туда попасть без ключа? Он что, уже победил дракона? Когда? Ночью?

— Простите, но я не знаю, — виновато пожала плечами Лорана. — Я же говорю. Он буквально только что связался и передал сообщение. Дословно: «Собирайте свои вещички, зовите гномов и идите к горе. Я уже внутри и жду вас». На этом все.

— Так может стоит с ним связаться и уточнить, как и что? — логично предложил Тогр.

— Увы. Но у нас нет такой возможности, — виновато улыбнулась Лорана. — У него связь с Настей только односторонняя. Она его слышит, а вот он ее нет. Скажем так, это довольно специфичная магия.

— Вот как, значит, — озадаченно пробухтел Дорн, поглаживая бороду. — Видать, он ночью как-то смог проникнуть в Амарат, и получается, убить дракона?

— Возможно, — пожала плечами эльфийка, натянуто улыбнувшись. — Нам он об этом ничего не говорил.

— Ясно, — покивал головой Дорн. — Ну что же. Тогда будем отправляться. Выбора, я так понимаю, у нас другого, все одно, нет.

— Судя по всему, да, — вздохнула в ответ Лорана.

— Но он ведь даже не сказал, как нам внутрь горы попасть, — в недоумении возразил Тогр.

— У нас есть ключ к тайному проходу, — нахмурился в ответ Дорн. — Пойдем через него.

— А далеко отсюда ваш тайный проход? — бросая взор на возвышавшуюся рядом с ними гору, протянула Лорана.

Учитывая, что лагерь был разбит фактически у подножья горы Амарат, то сама гора закрывала собой половину небосвода. Ее размеры впечатляли, а верхушка и вовсе скрывалась за облаками.

— За день дойдем, — подумав, уверенно произнес Дорн.

— А как же армия гномов? — недоуменно перевела на него взор эльфийка. — Мы что, ее уже не ждем?

— Они слегка задержались, но скоро прибудут. Я сообщу им по дороге, чтобы сразу направлялись к главному проходу в гору, — не моргнув и глазом, спокойно соврал Дорн. — Смысла их ждать нет, раз уж ваш Дмитрий дракона убил.

— Да? — озадаченно протянула Лорана. — Ну ладно.

После этого эльфийка развернулась и направилась к Анастасии, которая все это время одиноко стояла поодаль. Девушка старательно куталась в меховую курточку, с опаской поглядывая в сторону горы, изредка зябко передергивая плечами.

— Может отправим сначала разведку? — предложил Тогр, как только эльфийка отошла достаточно далеко, дабы его уже не услышать.

— А смысл? — скептически загнул бровь Дорн. — Дмитрий конечно тот еще ушлый авантюрист, но сомневаюсь, что по таким вопросам он будет врать. Здесь скорее нужно кое-чем другим озадачиться.

— Это чем же?

— А ты подумай, — мрачно произнес Дорн. — По дороге ни с кем не сражались. Так? Так. А что, если и в горе никакого дракона не было? Что, если он уже улетел? Понимаешь, к чему я клоню?

— То есть нам придется заплатить им фактически за просто так? — кивнув в сторону девушек, растерянно произнес Тогр.

— Вот и я о том же, — тяжело вздохнул Дорн. —