возвожу каждый вечер. Причем такая же, как и у тебя и у меня, — укоризненно покачал я головой. — Если ты права, то почему тогда я до сих пор не выгнал ее на улицу спать с гномами? Я же, с твоих слов, такой мстительный и нехороший. Так что мне мешает?

— Я не знаю, — опустив глаза, тихо произнесла она.

— Вот когда узнаешь, тогда и будешь обвинять, — наставительно поднял я палец вверх. — И да. Я вполне серьезно. Ей достаточно просто подойти ко мне и попросить помощи. Уж не знаю, что ты там себе напридумывала, но это глупости. Все что требуется от Лораны, это разговор. Честно говоря, я до сих пор не понимаю ее упрямства.

— Это правда? — со странной надеждой и, можно сказать, мольбой уставилась на меня лисенок.

— Да что с тобой творится в последнее время? — нахмурился я в ответ. — То гномов жалеешь, то зачем-то пытаешься договориться вместо ушастой. Не понимаю. Зачем тебе это?

— Фью! — гордо вздернув подбородок, она отвернулась от меня.

Ну и славно. Наконец вернулся стандартный лисенок. А то эти ее «серьезные» разговоры, если честно, напрягали.

— И да. Сегодня будет тебе праздник, — загадочно улыбнулся я. — Ты ведь жалеешь бедных и несчастных гномов? Хочешь их хоть как-то подбодрить?

— Фью? — настороженно посмотрела она на меня.

— Да ничего особенного, — хмыкнул я. — Видимо, я сегодня добрый. В общем, готовь еду и на этих коротышек. Так и быть. Разрешу их тебе один раз покормить ужином.

— Фью⁈ — в этот раз это был голос, наполненный недоумением.

— Но только учти, — строго добавил я. — Я их звать не буду. Хочешь, иди зови сама.

— Фью, — печально и многозначительно вздохнула она.

— Понятное дело, они просто так теперь не поверят, — хмыкнул я. — Но так и быть, дам тебе простой совет. Скажи, что у тебя сегодня день рождения, и ты приглашаешь их к праздничному столу.

— Фью! — возмутились мне в ответ.

— Ну не хочешь врать, дело твое, — пожал я равнодушно плечами. — Значит, сама что-нибудь придумай. Мне все равно. Это же ты их хочешь накормить и пожалеть, а не я. Так что сама и придумывай повод.

— Фью… — жалобная мордочка с поникшими ушками была мне ответом.

— Не-а. Не выйдет, — покачал я головой. — Этот номер не пройдет. Я помогать не буду. Я тебе дал добро? Дал. Даже готов, так и быть, немного выпивки для сугрева выделить, но не более того. Так что все в твоих руках. Как говорится, вперед и с песней.

— Фью, — печально вздохнула она, покосившись в сторону окна, за которым продолжался ливень, и темнели явно уже промокшие палатки гномов.

— Дождя не бойся, — осознав, чего именно она боится, успокоил я. — Моя магия тебя защитит. И нет, гномов я защищать просто так не намерен. Хватит с меня и одного доброго поступка на сегодня.

После этих слов я ретировался с кухни. Там мне делать больше нечего. К тому же, когда лисенок изображает из себя печальное создание, мне очень сложно бороться с самим собой. Слишком умилительное зрелище. Я конечно кремень и все такое, но и у меня есть предел прочности. Особенно сильно умиляли ее пушистые подвижные ушки. И ведь явно, зараза такая, осознавала, что делает. Или нет? Хм. С лисенком в данном вопросе уверенным быть нельзя.

В итоге, все прошло, как и замыслил. Уж не знаю, что именно придумала лисичка, но в результате, после того как она приготовила ужин, гномы заявились в гости и сейчас сидели за одним со мной столом, яростно лопая все, до чего могли дотянуться. Я же от себя добавил почти десять литров ядреного самогона собственного приготовления. Если смог пиво в магическом кармане сделать, то самогон и подавно. Ну а для ушастой и лисенка выделил бутылочку вина.

Сам-то я, к сожалению, полноценно плодами своих достижений в винокурении воспользоваться не мог. Не брал меня алкоголь, хоть тресни. Так сказать, обратная сторона полученной силы. Не. Если сильно захотеть, то можно отключить защиту от воздействия алкоголя, но зачем? Мне ведь нужно напоить гномов, а не себя. Пусть расслабятся.

Вот только гномы оказались теми еще стойкими ребятами. Уговорили десять литров и хоть бы хны. Сидели, болтали и явно чувствовали себя великолепно. Так что пришлось «второй раз сбегать». И вот когда они приговорили новую порцию, языки стали заплетаться, а в разговоре стала проскакивать искренность. До фраз типа «Ты меня уважаешь?» еще не дошло, но было близко. Идеальная кондиция для моего плана.

— Дорн, а скажи мне, дружище, что такого в этом вашем Амарате важного, что вы столько лет туда стремитесь? — изображая пьяного, произнес я, прервав очередной рассказ одного из гномов о великих подвигах их расы.

И да. Мы уже давно перешли на «ты» и без лишних расшаркиваний. Как говорится, нет лучшего лекарства для сближения и примирения, чем хорошая выпивка и шикарная закуска.

— Это наша родина! — важно подняв указательный палец вверх, солидно изрек Дорн.

— Не… Это я понимаю, — согласно кивнул я. — Но ведь прошло уже столько лет. Кстати. Сколько там дракон уже сидит?

— Триста десять лет, — хмуро буркнул гном.

— Во! — протянул я многозначительно. — Целых триста лет! Я конечно понимаю, что родина — это святое, но ведь и времени прошло немало. Вы, поди, уже на новом месте обжились, обустроились и живёте себе спокойно. А сейчас дракона прогоним, и что? Неужели весь твой народ обратно отправится в этот ваш Амарат? Здесь как бы в округе не особо спокойно. Орки, бандиты, маги-отступники всякие. Оно вам нужно? — с сомнением уставился я на него, а затем еще и добавил мелькнувшую у меня мысль. — И это я еще не упомянул об очистке самой горы. А это тот еще геморрой, как по мне.

— Ты это о чем? — непонимающе уставился на меня гном. — Какой еще очистке?

— Ну как это? — искренне удивился я. — Дракон Рассел жил в Амарате почти двести лет. Так?

— Ну да. Ик! — пьяно икнул он, мотнув неуверенно головой.

— При этом, по вашим же данным, этот самый Рассел последние лет восемьдесят не вылезал