Можно было бы, конечно, спросить ее напрямую. Но что-то мне подсказывало, что она готова к подобному вопросу, и найдет тысячу и один способ уклониться от правдивого или, точнее, полного ответа. Так что пока что я предпочитал делать вид, что ничего не замечал. Пусть и дальше играет в свою игру, а я понаблюдаю. Есть у меня одно подозрение насчет Лораны. Особенно с учетом информации, которую сообщил Лямарш. Может я и ошибался, но скорее всего, эльфийка шпионила для моих врагов. Вот только пока я так и не смог заметить каких-либо контактов между ними.

Так что, либо я ошибаюсь, либо она очень странный шпион. Только наблюдает, и все. Можно конечно предположить, что ушастая таинственным невообразимым образом обманывала контроль Сакуры и еще более неведомым способом поддерживала связь с аватарами богов, но как-то слабо в это верилось. Точнее, совсем не верилось. Здесь банальная логика. Если Лорана способна на подобное, то ей незачем шпионить. Просто убила бы меня, и делу конец. А что насчет моего перерождения, то тот, кто может так легко обмануть Сакуру, так же легко найдет и место, где я воскресаю. Так что данный вариант мы отбрасываем, как нелогичный и глупый. А значит, опять я в тупике. Кто такая Лорана, и что она скрывала? Поживем — увидим.

Ну а пока вернемся к гномам и моему плану. Дом — лишь начало. Понятно, что гномы, скрипя зубами, зло поглядывали в мою сторону, но ничего не предпринимали. Более того. Дорн, как их старший, даже не подошел ко мне с вопросами. Делал вид, что ничего особенного не произошло. Понимал, что если я даже соглашусь создать домик для них, то явно не забесплатно. Ну да ладно. Переходим к следующей стадии.

Войдя в дом, я направился на кухню. Лисенок хмуро зыркнула в мою сторону, но промолчала. Я же принялся доставать продукты. Причем явно больше чем требовалось. Она сначала пыталась сдерживать свое любопытство, но вскоре не выдержала и все же спросила.

— Зачем столько много? — сердито процедила она. — Ты что, решил, что я и этих семерых нахлебников кормить буду?

— Можешь и не кормить, — безразлично пожал я плечами. — Но если хочешь начать копить свои личные финансовые сбережения, то советую приготовить и на них тоже.

— Фью⁈ — удивилась она.

— Все очень просто, — довольно улыбнулся я в ответ, при этом приоткрыв окно на кухне таким образом, чтобы запах легко достиг упрямых коротышек. — Ты изумительно готовишь. А уж как пахнут твои блюда, это отдельный момент. Просто ммм… Так и хочется попробовать. А это что значит? А это значит, что рано или поздно они не выдержат и прибегут к нам. А когда прибегут, мы им продадим твои блюда втридорога. Смекаешь?

— Эм… не совсем, — растерянно переводила она взгляд с меня на продукты, а после на окно.

— Сколько там они хотели за свою стряпню и ночевку? — вкрадчиво подтолкнул я ее к нужным мыслям.

— Золотой? — искренне удивилась лисенок, но тут же ее мордаху осветило понимание вопроса. — Продать им еду за золотой! Фью!

— Не просто еду, — поправил я ее. — А каждое блюдо. Смекаешь?

— Одно блюдо — один золотой? — округлились глаза девушки.

Оно и понятно. Золотой — это ой как немало. Я бы даже сказал, очень даже много. За один золотой можно шикарно жить в любом городе целый год. А здесь за одно блюдо. Ну да это не мы начали. Гномы сами озвучили настолько непомерную цену. Вот пускай теперь и расхлебывают.

— Естественно, — зловеще ухмыльнулся я. — И все эти деньги твои. Нравится идея?

— Фью! — довольно кивнула Настя, но после с сомнением добавила. — А что, если не захотят?

— Не страшно, — пожал я плечами. — Сегодня не захотят, а завтра могут и передумать. Ты ведь каждый день будешь готовить, а путь у нас неблизкий. Рано или поздно им придется сделать выбор. Или вкусная еда, или бурчащие желудки и стекающая от вожделения слюна. Особенно если ты будешь готовить что-нибудь мясное.

— Хм, — нахмурив лобик, задумалась лисичка и решительно добавила. — Фью!

Затем последовало требование достать еще целый список всякого разного. В основном, приправ. Вот и отлично. Кажется, лисенок вошла в раж. Ох, и не завидовал я гномам. Ох, не завидовал. Понятное дело, что сегодня они точно не подойдут и не попросят, но ведь будет еще завтра. А потом послезавтра… Рано или поздно, но жлобы раскошелятся. Заодно и поправят финансовое положение лисенка. Я конечно же мог и так отсыпать ей золотых сколько она захочет, но зачем? Ценность денег осознается, только когда они заработаны, а не подарены просто так.

Глава 12

Что может быть скучнее однообразного пешего путешествия среди однообразных пейзажей? Ничего. Скучное однообразие поглощало наш отряд почти две недели, а точнее, десять дней. Мое уныние усилилось не только от медленного невесёлого похода, но и из-за ослиного упрямства гномов. Вредные бородачи до сих пор умудрялись держать морду кирпичом, а кошельки застегнутыми.

Каждое утро лисичка готовила вкуснейший завтрак с восхитительным запахом по всей округе, а им нипочем. Давились своим сушеным мясом и вареным рисом, а ко мне не подходили. То же самое повторялось в обед, а потом и на ужине. Я не люблю хвалить других, но здесь особого выбора не было. Кажется, придется признать свое частичное поражение. Видимо, жадность гномов развила в них поистине железную волю к любым искушениям. М-да. И это огорчало. Ну да ничего. У меня нарисовался запасной план.

Собственно, когда дни похожи между собой как под копирку, только и оставалось думать и размышлять над превратностями судьбы и собственными планами. Это ведь только в книгах герои на одной странице выходят из города, а на второй уже достигают цели. В фильмах и вовсе ограничиваются лишь мимолетным упоминанием долгой дороги. Вот только мало кто осознает, что кроется за банальной фразой типа «они прошли весь путь за месяц, и вот они на месте».

А ничего хорошего в подробностях данной формулировки нет. Скука, уныние и тоска. Топаешь по уши в пыли, если повезло с погодой,