— То есть ты считаешь, что единственное пятно крови служит доказательством твоих слов? — скептически покосился на него Дорн. — Пошли уже. Быстрее попадем в подземный город, быстрее выясним.

В ответ Тогр лишь кивнул головой и сходу рванул с места в сторону уже прошедшего мимо каравана. Он опять захотел оказаться впереди, и все-таки найти хоть какие-нибудь следы битвы. Ладно бандиты, которые раньше нападали на всех подряд, эти могли не заметить маленький отряд гномов. Допустим, твари тоже были заняты чем-то другим, и потому не учуяли их отряд, хотя до этого никому и никогда не удавалось пройти даже четверть пути до горы, не сразившись с десятком монстров. Но куда делась армия черного мага? Он же всегда держал под контролем подходы к горе, а его армия старалась никого не пропустить.

Собственно, для прорыва через войско черного мага они и позвали на помощь воинов другого подгорного племени. Пять сотен отборных воинов плюс авантюристы должны были прорвать кольцо окружения горы и добраться наконец до тайного прохода в подземные туннели.

Мало кто знал, кроме самих гномов, что им еще ни разу не удавалось достичь заветного места именно из-за армии черного мага. Тот словно всегда знал, где и когда появятся гномы. Как бы они ни старались, но в итоге всегда приходилось отступать, а после и позорно бежать от наступающей на пятки армии мага.

Но сейчас все словно перевернулось с ног на голову. Как ни старался Тогр найти хоть какой-нибудь намек на отряды черного мага, но так и не находил. Ни трупов, ни даже оброненной стрелы или бумажки, или тряпки… Да хоть чего-нибудь! Но увы. Не одного следа не было. Такое ощущение, что Дорн был прав, и черный маг со своей армией покинул это место. Вот только уйти он отсюда мог либо забрав из горы реликвию гномов, либо осознав, что там ее больше нет.

Только гномы были в курсе, отчего так упорно черный маг-отступник стремился попасть в сокровищницу Амарата. Настолько сильно стремился, что даже основал вокруг горы десяток поселений, воевал каждый день с монстрами и не подпускал гномов к горе. Точнее, он был готов пустить гномов и даже был готов победить дракона, если получится, конечно же, но при одном условии. Гномы Амарата должны были отдать ему священную реликвию их народа, а также четверть всего золота.

И если с потерей золота гномы теоретически могли смириться, скрипя зубами, что, впрочем, вряд ли, то вот с потерей священной реликвии они смириться не могли категорически. Так что, в итоге, любые переговоры заканчивались войной. Войной, которая длилась уже сотни лет. Маг был не только удивительно живуч, но и умудрялся добывать из монстров ценные материалы, которые потом недешево продавал на черном рынке и за эти деньги содержал свою огромную армию. Настолько огромную, что никто из соседних королевств не решался оспорить данную территорию.

Но сейчас все по-другому. Отряд спокойно шёл вперед, словно в мирное время. В такой ситуации, хочешь не хочешь, начнут закрадываться крамольные мысли. И как бы ни старался Тогр отбросить в сторону слова Дорна, но чем ближе был тайный проход, тем сильнее они овладевали его мыслями. Слишком спокойно было вокруг. Слишком умиротворяюще. Так, словно уже десятки лет здесь царил мир и покой.

Наконец под вечер, когда солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, отряд добрался до тайного прохода. Точнее, до скрытой лестницы, ведущей к нему. Не так-то просто достичь сокрытой в толщине пород тайной плиты, что открывалась лишь в определенное время и только одним ключом на всем белом свете. Магическим ключом, который невозможно скопировать и повторить.

Отряду пришлось разгрузить осликов и отпустить их на волю, а после, достав альпийское снаряжение, лезть вверх по почти отвесной скале. Но гномы не зря назывались подгорным народом. Они проворно и умело, словно пауки по паутине, шустро лезли вверх, при этом фактически на себе поднимая в люльке Анастасию и Лорану, ибо все прекрасно понимали. Девушки явно не смогут так же быстро залезть наверх.

— Я вот одного понять не могу, — взобравшись на довольно просторный уступ, переходящий в небольшую пещеру, произнесла, отдышавшись, Лорана. — Зачем вообще делать в таком месте тайный проход? Для чего? Сюда же все равно попасть можно лишь малым отрядом.

— Это вам, эльфам, и остальным сложно сюда попасть, — с превосходством хмыкнул Тогр

Краем взгляда он наблюдал, как Дорн вставил ключ в нужное углубление и водил рукой вокруг ключа, активируя нужные руны в правильной последовательности. Если ошибется, то придется им еще сутки здесь торчать и ждать следующего вечера. А точнее, момента, когда последний луч света озарит замочную скважину и осветит выемку для ключа.

— А вот нам, гномам, это несложно, — продолжил после небольшой паузы Тогр, но уже довольно, ибо Дорн справился, и каменная глыба стала уходить в сторону, открывая вход. — Если надо, то мы этим путем и армию провести сможем.

— А почему тогда не провели раньше? — недоуменно спросила Лорана.

— Хватит болтать, — оборвал их грубо Дорн. — Пошли. Если Дмитрий уже там, непонятно, правда, каким образом, то нам стоит поспешить.

Спорить с гномом никто не решился. Да и особого желания не было. Девушкам было просто любопытно увидеть подземный город, а гномы, затаив дыхание, шли вперед в ожидании чуда. Бедный Дорн так и вовсе про себя молился все известным ему богам, дабы оказаться неправым. Все были максимально напряжены, следуя по каменному коридору. Вот только первым неладное заметил Тогр.

— Стойте! — подняв руку, резко приказал Тогр. — Тихо! — еще раз прикрикнул он, затыкая возможные вопросы, а затем тихо, почти шепотом, добавил. — Прислушайтесь. Слышите?

Отряд замер на месте и, боясь пошевелиться, попытался расслышать то, что слышал пока один только Тогр. Так они и стояли на месте в полной тишине, пока наконец до ушей всех не донесся странный звук. Он был настолько необычным для этих мест, что удивленные гномы даже не знали, что им делать дальше.

— Это что, музыка? — в изумлении распахнув глаза, высказалась Лорана, тем самым выразив вслух догадку остальных.

— Да. И она красивая, — мечтательно улыбнувшись, добавила Анастасия. — Такая плавная и легкая.

— Откуда здесь музыка? — недовольно буркнул Дорн и устремился быстрым шагом дальше по коридору.

Сначала отряд просто шел, потом спешил, а в конце и вовсе перешел на бег, ибо чем