— Мы просто уйдём? После всего этого… — я покрутил кистью, не зная, как подобрать слова.

Да и стоит ли говорить о подобном в присутствии других людей?

— А ты чего ожидал? Плахи, виселицы? — ухмыльнулся дед. — Всем сегодня указали на их места, некоторые даже отправились в места не столь отдалённые, а мы… Я имел разговор с императором. Ничего ещё не закончилось и свою часть наказания мы примем. Точнее, уже приняли. Твой друг, Милославский, он сейчас беседует с его величеством. Так что думаю он тоже получит предложение, от которого нельзя отказаться. Хорошего вечера, не забывай про работу в порту, проверю через неделю.

— Хорошо, — нахмурился я, прощаясь. — Пожалуй, мы тожей пойдём, если ты тут закончил.

— Тогда поедем вместе с Михаилом, — подвёл итог дед.

— Антон… — Катя потянула меня за руку.

— Да?

Судя по умоляющим глазам, ей совсем не хотелось возвращаться в гостиницу, покидая хоть и такой опасный, но бесконечно красивый и праздничный зал.

Впрочем, почему бы и не потанцевать ещё немного?

— Мы останемся, — снова говорю уходящей спине.

— Не сомневался, — плечи старика чуть содрогнулись от смешка.

Танцы разыгрались с новой силой, всё больше и больше людей выступали вперёд, выводя своих дам. Изначально после речи императора, многие власть имеющие разделились на группы и стояли у столов, обсуждая услышанное, пока их женщины скучали неподалёку. Но сейчас все слова были сказаны и наступило время для веселья.

Сколько прошло минут? Не знаю, около тридцати.

Екатерина кружилась, я улыбался.

Но ком в груди вернулся, более того, пространство перед глазами сузилось.

Мир готов был лопнуть, как упавший графин.

Прямо в центре помещения, под люстрой, появилась красная полоса. Словно кто-то порезал сам воздух, оставляя огненный росчерк.

Я действовал быстрее, чем думал.

— Уходи, — шепчу Кате.

— Что? — непонимающе спрашивает та.

Арка расширяется и из неё выпрыгивает бронированная гончая, затем другая и ещё одна.

Катя слышит крики боли и ужаса. Толпа перед глазами начинает мельтешить с безумной скоростью. Вижу искривлённые от страха лица людей перед собой, которые ищут выход, полностью отдавшись панике.

Взываю к нити, связывающей нас с Мальгусом. Кот тут же материализуется рядом, расталкивая людей. Огромная пасть оскалена, а глаза ищут противника.

— Унеси Катю, — прошу его.

Внезапно, дух припадает к земле, поджимая уши.

Из линии разлома, постепенно расширяющейся по горизонтали выступает закованная в латы демоница.

А вот это плохо.

Хватаю Катю и бросаю её на спину Мальгуса. Короткий выброс силы и часть хрустального потолка брызжет стеклянными каплями, разлетаясь на кусочки.

Мальгус прыгает в образовавшиеся отверстие и пропадает в ночи.

Смотрю по сторонам. Не уверен, но кажется никто не заметил этого трюка.

Демонесса выходит из портала, выступая из другой реальности и плавно летит вперёд. Тут же в закованное в красные латы тело летит мириад заклинаний и насыщенных миром ударов. Змеями срывается со свечей на люстре огонь, но рассыпается не добравшись до цели, заливая всё вокруг демонессы огнём. Бугрится плитка, выпуская наружу длинные каменные шипы, ломающиеся, как иголки в метре от гостьи. Слетает с губ молитва, трещит огнестрел и срываются наполненные миром стрелы, способные без труда пробить сталь толщиною в мою ногу. Арсенал разнообразный, всё-таки тут собрались лучшие из лучших, цвет нации. Но все они застывают, не долетая до тела монстра.

Следом за фигурой демонессы из разлома высовывается огромная гиена из камня, роняя из пасти раскалённую магму. Она рычит, вертит огромной башкой и пронизывает всех взглядом пары горящих глаз.

Толпа лавиной бежит к дверям, мужчины остаются прикрывать своих спутниц, окружая парящую особу. Но той будто и дело до этого нет, она продолжает смотреть по сторонам, толи выискивая кого-то, толи наслаждаясь моментом.

Император не убегает, он стоит вместе со всеми в озарённом огнём зале. На нём уже материализован доспех, завидую белой завистью… Не только ему, а всем, кто имеет достаточный резерв для воплощения предметов и стихий.

Почти все собравшиеся одарённые сильны, каждый имеет не просто доспех духа, но и умеет делать его физическим.

Но детали не так важны. Главное здесь то, что при такой плотности безусловно важных, а главное сильно магически развитых паладинов, никто не может причинить демонессе никакого вреда.

Пока вперёд не выходит ректор, собственной персоной.

Я, стоящий позади, почти у выхода из зала, понимаю, что происходит.

Кажется, Старик заигрался, решил вызывать разлом прямо во дворце, подвергнув опасности кучу людей. А сейчас, в великом порыве спасителя, закончит начатое, докажет важность автономии академии. Мол ничто в этом мире не застраховано и лучше будет, если в его учебном заведении, появится его собственная стража.

Но следующее заставило меня круто изменить мнение.

Старик развёл руки, вынимая из пространства сразу два меча, после чего окутался в белёсый туман, а когда тот развеялся, тело старого знакомого покрывали белые латы.

Но это не помогло.

Демонесса посмотрела на него сверху вниз, пока остальные от греха подальше рассредоточились по краям помещения.

Она сняла с бедра кнут, полностью состоящий из демонической стали. Раздался звон колец цепей, служащих плетьми и сам удар, показавшийся мне громом среди ясного неба.

Демонесса резко спланировала вниз, Стародубцев упал на спину, его доспех был рассечён от плеча до пояса. Наступила тишина. Все паладины, ранее ретировавшись к стенам и не знающие, как поступить, медленно соображали что произошло. Адские гончие уже вовсю развлекались внутри дворца, там то и дело слышались вскрики и утробное рычание.

Вика и император стояли ближе всего. Этим воспользовалась гиена, встав на край разлома, будто на ступеньку и резво взвившись в прыжке. Вика не успевала обернуться, она смотрела на павшего ректора, а на императора, как на бойца, надежды было мало.

— Бой! — не осознавая до конца последствий, крикнул я и девушка вздрогнула, но мгновенно упала и перекатилась, а гиена лишь царапнула плитку, оставляя глубокие борозды.

Тварь, злобно тряхнув лобастой башкой, обиженно рыкнула и вдруг её уши встали торчком. Она метнулась к стене и пробила её насквозь, как кошка, увлечённая охотой за мышью.

Обвалившаяся стена подняла небольшое облачко пыли. А с той стороны раздался женский всхлип.

Демонесса глянула в ту сторону, я неосознанно тоже повернулся. По ту сторону стены, была комната, куда спряталась жена Стародубцева. Которая сейчас лежала под массивной лапой гиены не в силах шелохнуться, а из её груди пробитой могучими когтями, обильно текла кровь.

Демонесса вдруг