виновников событий уже закончены, но не всё так однозначно, — император посмотрел в сторону Павла с женой и меня с Екатериной. — Здесь находится катализатор событий, семья Митрофановых, оказавшая помощь разрешении конфликта.

Среди благородных поднялась волна шёпота, все оглянулись, ища глазами нас с дедом. На бал из Митрофановых прибыли только Павел с Миленой и мы с Ваймер, остальные же остались дома.

Я почувствовал на себе недобрые взгляды собравшихся, но когда смотрел на них, не поймал ни одного.

— Суд по этому делу закончился, — продолжил Морозов. — И я готов огласить его результаты.

Украдкой оглянувшись по сторонам, я заметил, как собравшихся благородных окружили люди в форме канцелярии. Они подступали с каждым словом императора, вбивающим вердикт, как многотонный молот.

— Некоторых сейчас попросят пройти под стражу, прошу не оказывать сопротивление и не усугублять ситуацию, — Морозов кивнул, сам себе, одновременно отдавая приказ серомундирникам.

В зале раздались возмущённые вопли. Мимо нас с дедом прошли несколько сотрудников третьего отдела, предлагая стоящему в толпе мужчине с двумя девушками проследовать за ними. Девушки остались без спутника, а мужичка под белы рученьки отвели в сторону, после чего растворились в одном из коридоров, ведущем куда-то в недра дворца.

Ваймер прижалась ко мне. Дед хмуро смотрел по сторонам. А вот супруга главы рода Митрофановых лишь ухмыльнулась, вливая в себя бокал шампанского залпом.

— Вот и всё, считаю, что должен объясниться перед вами, — дождавшись, пока его палачи уведут около десятка людей прочь, произнёс император. — На ваших глазах были задержаны последние звенья той цепочки, что прошла мимо нашего внимания. Много лет по нашей стране расползалась зараза в виде наркотика, стимулятора для одарённых, который медленно подтачивал оборонную способность государства. В ночь, когда в столице прошли тежёлые бои, были выкорчеваны последние ростки наркокартеля, за что я благодарен господину Милославскому за посильную помощь в искоренении общего врага. Мы вели группу торговцев очень давно и решили бы вопрос без такого грубого вмешательства… Но мне отрадно видеть, как сыны империи готовы отстаивать её интересы не только словом.

Аристократы застыли, понимая, что экзекуция не закончена. Многие из них знали, что на повестке как минимум ещё один инцидент, а серомундирники, вставшие по контуру помещения, не давали расслабиться.

— Нападение демонов, которые не случались вот уже две сотни лет, произошло прямо в столице. В её центре, в её сердце, академии миротворцев. Я уже выразил соболезнования всем пострадавшим, а также повторю их для гостей этого бала, ведь среди них есть те, кто понёс невосполнимые потери.

Император приложил руку к груди и склонил голову. Несколько пар обнялись, только сейчас я заметил, что глаза женщин были красными от слёз, а мужчины смотрели строже обычного.

Образовавшаяся пауза позволила посмотреть на ситуацию в целом.

Император пригласил нас для того, чтобы публично внести ясность в происходящее. Но не собрал совет или какой-то консилиум на эту тему, а просто сообщил всё на светском мероприятии.

С одной стороны довольно странно, с другой стороны, а как иначе?

Императорская семья — это главный фундамент страны, единственная почти безграничная власть. Да, аристократы написали кодекс, согласно которому некоторые моменты решаются без вмешательства коронованных особ, но на деле, главная сила страны, это Морозовы.

Сейчас, Александр показал всем, что ситуация под контролем. Думаю это всё большой спектакль и гости это поняли. Самых опасных заговорщиков задержали до приёма, выставив напоказ лишь часть виновных, кои не могли оказать достойного сопротивления, поэтому стали декором.

Но главной темы он не коснулся, видимо ещё не время.

Что же будет с автономией академии? Если всё так, как сказал Роман, близится новый заговор, на этот раз организованный моим старым знакомым… Думаю, император должен это осознавать. Не верю, что Роман единственный, кто узрел полную картину.

С другой стороны, большая часть аристократии выведена из игры по щелчку пальцем. Многие заняты своими мыслями, даже те, кто не пострадал в драке у академии.

От раздумий стало дурно, в каком-то роде я пытался ими вытеснить тревогу в груди, скапливающуюся, как вода в лёгких тонущего человека, постепенно вытесняя кислород.

Император говорил и говорил, но я уже не мог концентрироваться на его словах. Он коснулся побоища в академии и рассказал об усилении охраны. В конце речи, аристократы сдержанно похлопали.

Морозов хотел сказать больше, очевидно что-то касающееся нашей семьи, но стоящая возле него Вика прошептала главе империи что-то на ухо и он плавно закончил, предлагая начать танцы.

Я повёл Катю, пробираясь через кружащиеся пары и подыскав просвет, взял за талию. В глазах девушки разгорелось пламя паники.

— Я не умею… — прошептала она. — Никогда не умела!

— Ничего страшного, я буду подсказывать, — улыбаюсь ей, вселяя уверенность. — Правую ногу назад, теперь половина оборота, следуй за моей рукой, не напрягай спину, аккуратно, вот и всё! Первый этап выполнен, он повторится через пару минут, а теперь к следующему…

Мы кружились, я вёл девушку, прикасаясь к мягкой ткани платья и понемногу успокаивался. Успокаивал ещё и тонкий стан партнёрши в руках, запутавшийся в упавших волосах взгляд, бывший испуганным, а затем медленно заволакивающее его наслаждение от процесса.

Катя быстро вошла во вкус и уже через десять минут мне почти не приходилось её поправлять. Гибкое тренированное тело и лёгкие ноги, она была рождена для размеренного вальса.

Девушка будто свеча плавилась от прикосновений, но иногда обжигала огнём, чуть вырываясь, чтобы снова вернуться и позволить моей руке покоиться на её теле.

Тревога отпускала меня, медленно убирая щупальца и унося их во тьму, где родилась. Мне понравилось. Тонуть в глазах партнёрши и вдыхать запах духов, слушать приятную музыку и неспешно перемещаться среди таких же пар.

Мы утомились одновременно, смещаясь к шведскому столу, где уже отдыхали десятки разгорячённых людей, как молодых, так и не очень.

Катя в очередной раз убрала упругие спиралевидные локоны, строптиво и настойчиво закрывающие лицо.

— Вы хорошо смотритесь, — произнёс дед, подходя к нам под руку с Миленой. — Мы уже вдоволь натанцевались, годы не те, так что собираемся домой. Не забывайтесь, молодёжь, вам тоже нужен сон, хотя бы чуть-чуть…

Павел усмехнулся.

— Не дави, Паша, они справятся и без тебя, — укорила его супруга, явно в хорошем расположении духа.

— Надавишь тут, — зыркнул на меня дед и похлопав по плечу, повёл свою даму сердца на выход.

— И всё? — спросил я его спину.

— Что? —