попался пьяный Виктор, мой дорогой дядюшка, который сегодня горевал и выглядел крайне мрачно.

Мне не удалось обойти его, а он, увидев меня, схватил за грудки, дыша перегаром и фонтанируя слюной, чем привлёк внимание всех в гостиной.

— Он умер из-за тебя! — выкрикнул мне в лицо он. — Кто тебя просил решать наши проблемы⁈ Кто?

— Виктор! — окликнул его Валерий, поднимаясь, но я взмахнул рукой, останавливая отца.

Дед сверлил сына взглядом, но ничего не предпринимал. Только кивнул мне. Катя отошла в сторону, непонимающе смотря на всё происходящее.

— Убери руки, — вежливо попросил я родственника.

— Скажи мне, — проникновенно начал он, влажными глазами смотря на меня и краснея от раздирающей его злобы. — Что поменялось? Как только ты вернулся, ты почти не появляешься дома. Какие-то непонятные связи и знакомства, интриги, а затем и месть! Без уведомления семьи… Ты виноват в его смерти, я не устану это повторять. Мы могли договориться, а теперь на твоих руках кровь брата. Пока ты не знаешь, но это изменит твою жизнь, будь уверен.

— Я виноват, — согласился я, чем ввёл Виктора в растерянность. — Но только в том, что быстро убил их.

— Сучонок… — прошипел Виктор. — Ты не понял? Ничего не понял! Это командная игра, ты часть семьи и обязан учитывать, что меньшее, чем ты заплатишь за тайны, это собственная жизнь.

Оценивая ситуацию, я понимал, что некоторые в этой комнате были согласны.

— Обожди чуть-чуть, я верну тебе его в целости и сохранности! — просит подошедший Павел мою подругу, а сам подходит ко мне, отводя в сторону.

— Виктор тот ещё задира, но он во многом прав. Я долго думал над этим, а теперь решил, что твоя задача поскорее интегрироваться в семейные дела. Завтра ты должен будешь присутствовать на приёме императора, а затем над тобой возьмёт шефство Андрей и покажет что к чему. Понимаешь?

— Да, — ответил я.

— Вот и славно, пора приносить пользу близким тебе людям, — горько усмехается старик. — Я долго считал, что твои поступки относительно мести верны. Но это не так.

— Почему? — искренне удивился я.

— Потому что Стасу уже всё равно, — произнёс дед. — Очень скоро станет всё равно мне, затем Милене, а потом и твоему отцу. И дай бог, мы уйдём в тёплой постели, когда придёт время. Я прошу тебя сделать так, чтобы мы не ушли раньше. Сделай так, чтобы мстить пришлось как можно реже. Я верю в тебя. Ты умеешь драться, но сейчас бои ведутся по другим правилам, по правилам аристократов.

— Хорошо, — согласился я, задумчиво смотря на уходящего деда.

— И найди себе пару на приём, это обязательно, — подняв вверх палец, напоследок говорит дед, а мой взгляд перемещается на выходящую из гостиной Катю.

Быть аристократом? Похоже, это означает, что надо просто выучить новые приёмы ведения войны. Хорошо. Я окунусь в этот мир полностью.

Вдруг в голове возникла яркая мысль.

Старик… Вот что он делал. Он ведёт войну, только как аристократ. Но вот зачем ему это нужно?

Надо встретиться с Романом.

— Подвезёшь меня до гостиницы? — просит Катя, устало прикрывая глаза. — Ректорат оплачивает номера, как мне сообщили.

— Не против остаться у меня? Мы всегда рады гостям, даже в такие тёмные дни…

— Ты уверен? — оценивающе смотрит на меня студентка. — Попросишь пройти за тобой, чтобы ты показал мне спальню и гобелены своих предков?

— Нет, — покачал головой я, понимая, куда она клонит. — Сначала мы займёмся сексом, а затем ты уже увидишь мою спальню.

Катя впервые за день улыбнулась.

— А где мы будем это делать? — шутливо уточняет она.

— Не скажу, чтобы узнать надо попробовать, — отвечаю улыбкой.

— Пожалуй, не сегодня, — с сожалением отвечает она, тянется ко мне и аккуратно целует в губы.

— Михаил отвёзет тебя, — говорю ей, и она уходит.

— Облом, — веселится в сознании Лилит.

— Значит, у нас появилось время для работы, — мысленно говорю душе демонессы и иду к Саранскому.

Глава 15

Императорский прием

Из окна наблюдаю, как от дома отъезжает машина с Екатериной внутри и увозит её в город. Сзади тихо подходит Саранский, как и я, получивший приказ от деда касательно нашего разговора.

— Ты свободен? — спрашивает он и дождавшись кивка, продолжает. — Можем обсудить дела?

— Да, конечно, — отвечаю ему и следую за далеко не атлетичной фигурой дядюшки.

Расположившись в уже знакомом кабинете, где Андрей когда-то учился манерам, я занял место в глубоком кресле у окна, предоставив родственнику место за столом деда.

Удобно устроившись, он постучал по столу пальцами и начал.

— Павел говорил со мной касательно твоего участия в семейных делах, я намерен выполнить его просьбу, — со вздохом произнёс Саранский, осторожно прощупывая почву. Разговоров у нас с ним было немного, точнее один, закончившийся не очень хорошо, поэтому понять мужчину можно. — Семья Митрофановых владеет логистическим и строительным бизнесом, как ты понимаешь, требуется выбрать. Строительный бизнес — малая часть наших дел, мы имеем долю в крупной компании. Данный вариант скорее всего отпадает, так как там нужно мнение не только Митрофановых, но и партнеров.

— Расскажи про логистику, — попросил я Андрея, выбирая самый удобный вариант.

— Логистикой в прямом смысле это назвать трудно. Прадед Митрофановых владел судостроительной компанией, он за несколько лет до смерти приобрёл бизнес своего разорившегося друга, попавшего в переплёт, чем выручил его. С тех пор у нас есть доля в портовом альянсе столицы. В порту стоят наши суда, совершающие грузоперевозки в летнее время, когда река позволяет. Это дело проблемное, и я не уверен, что ты сможешь там освоиться. Зимой часть кораблей сдаётся в аренду, либо выполняет контракты на юге. На днях с нами разорвали отношения одни из партнёров, они занимались обслуживанием сухогрузов, так как имеют конструкторское бюро. После такого инцидента нам нужно будет искать аналоги.

— Причина? — поднял бровь я.

— Они сказали, что мы и сами всё поймём, пока уточняем, — развёл руками Андрей.

— Конструкторское бюро говоришь? — протянул я. — Случайно не Исаевых?

— Хм… Да, — подтвердил дядя. — Ты что-то знаешь?

— Приходилось встречаться с Василием Исаевым, — усмехнулся