уловок и намеков? – недоуменно спросил Граман.

– Скажем так, обращай внимание на окружение и подмечай все, тогда ты сможешь найти сокровища, – ухмыльнувшись и подмигнув своему ученику сказал целитель.

– Ого! – воскликнул землянин, а в голове пронеслась недоуменная мысль: «Что за аттракцион невиданной щедрости? Чувствую я не к добру это все».

– Да-да, – отмахнулся Санит, – ну и по пути тебе нужно будет не попасть ловушки Ариса и Ферота, они тоже там что-то подготовили. Но как по мне это не стоит внимания.

«Охренеть, а не перепутал ли наставник приоритеты задач?» – подумал Граман.

– Цель твоя находится примерно в…– продолжил свое повествование целитель, сообщая расстояние до назначенной тряпки, времени, которое ему выделено на выполнение своей задачи и прочие моменты, которые ранее было оговорено троицей сообщить землянину.

Тем временем, Граман видел, на сколько короче выглядит инструктаж для подмастерьев и как один из них уже отправился в дорогу. А учитывая участников, в количестве пятерых парней, решившихся приступить к испытанию, то путем нехитрых вычислений нашему соотечественнику было легко понять, что им на задание отводится всего около трех часов.

– Почему мне дается целый день на испытание, а им всего около трех часов? – с какими-то обиженными нотками в голосе землянину получилось спросить у Ферота.

– У них оно гораздо проще, – без задних мыслей ответил дед, будто это настолько очевидный факт, как то, что небо - голубое, а вода - мокрая.

– Правда что-ли? – наиграно удивившись спросил Граман, ощущая, как в душе ворочался червячок недовольства.

– Не ерничай, – вновь сказал Санит, подкрепляя слова подзатыльником.

В тоже время, Арис направился к троице, после того как огласил напутствия и преподнес всю необходимую информацию подмастерьям, заодно, приказав одному из охотников следить за происходящим. А усевшиеся на землю парни, периодически косились на землянина, что-то тихонько обсуждая.

– Ну что, малец, ты готов? – поинтересовался Арис обращая взор на Грамана.

– На сколько это возможно, – ответил ученик.

– Что-то кисловатый у тебя настрой, как у каторжника, – сказал Арис и захохотал, в чем его поддержали Санит и Ферот.

– Кого? – спросил наш соотечественник, не до конца понимая значения слова.

– Да это рабы, пленные или бандиты, которые выполняют всю самую тяжелую и грязную работу.

– А-а, – протянул землянин, сопоставив смысл нового слова, – да.

– Ахаха… – снова засмеялся Арис и, растянув свою лыбу, подтолкнул землянина в лес, с напутственным криком после недолгой паузы: – Постарайся там не сдохнуть!

От таких слов, подмастерья, сидевшие в стороне и наблюдающие за разговором, от которого доносились только обрывки каких-то звуков, переглянулись, а затем со страхом на лицах начали смотреть на, постепенно пропадающего за деревьями, землянина.

Глава 16. Трудности испытания

Входя в лес, после добрых и не очень напутствий, Граман мысленно перебирал все собранные в поход вещи, вспоминая, ничего ли он не забыл?

«Так… Начнем с основного, зелье лечения, – потянув руку к самостоятельно сшитому поясу, с лямками для крепления бурдюков под зелья и нащупав там искомое понял, – есть. Зелье маскирующее запахи - тоже есть, зелье скорости и яд пернатого кактуса – проверив бурдюки с другой стороны и удостоверившись, подумал: – тоже на месте, хоть и в крайне маленьких количествах. Жидкий паек взял, точно помню как цеплял его за стенку заплечного мешка. Теперь порошки, – потянувшись к заплаткам, нашитым на штаны, которые уже давно сделал наш соотечественник, имитируя карманы, начал проверять содержимое, – выносливости на месте, слезный тоже взял с собой и довольно много, – трогая штаны, в голове промелькнуло, – и немного в кармане не помешает, вдруг что…»

Пока Граман ощупывал свою экипировку, довольно быстро скрывшись за деревьями, не заметил как вошел в слой тумана, отделяющего лес от своего хвойного «предбанника».

Шагая по непроницаемой мгле, землянин продолжал инспектировать свои припасы.

«Нож с собой, тренировочный меч, разумеется, тоже. Жаль, что нет саперной лопатки, но хотя бы охотничий топорик имеется. Кастрюльку, ложку, немного приправ и небольшой запас воды тоже взял. Полотенце и запасная одежда есть, а самое главное набор зельевара тоже, – перечислив все имеющееся на себе, а также в заплечном мешке и удостоверившись, что ничего не забыл, Граман немного успокоился и начал рассуждать о словах наставника, – по дороге скрыты какие-то ловушки и сюрпризы, еще мне нужно подмечать все странности и неестественные явления. Это все конечно здорово, но не слишком ли для ребенка моего возраста?» – мысленно задав вопрос в никуда, землянин осознал, что уже находится в лесу и слышит шебуршание какого-то зверя неподалеку.

Решив поинтересоваться кто ему мог встретиться на пути, в голове наряду с чувством удивления крутилась мысль: «Они разве не прогнали всех животных? Тут же испытание у подмастерьев…». Забравшись на ближайшее из деревьев, он начал осторожно передвигаться по веткам, так как звуки отчетливо шли с земли, то была высокая вероятность того, что зверушка не умеет перемещаться по деревьям. Постепенно приблизившись к возне, Граман увидел как внизу барахтаются хищные кролики.

«Играют или нет…» – ухмыльнувшись, подумал Граман, а в следующий миг зверьки моментально скрылись за деревьями и кустами от шума, брошенного в их сторону кусочка коры. От созерцания произошедших событий, землянин, с растянувшейся на лице улыбкой, подумал: «Ну я и сволочь».

Двинувшись дальше, Граман начал замечать имитацию следов когтей на деревьях и почве, следы возможных ночевок и путей местных зверушек.

«А может это и впрямь настоящие следы животных», – промелькнула в голове землянина тревожная мысль.

Постепенно продвигаясь по чащобе, Граман успешно обходил все не многочисленные ловушки, устроенные Арисом, по его мнению, оказавшемуся безошибочным. Но все больше его подтачивало чувство, что он явно что-то упускает.

«Не может быть такого, чтобы Санит, до сих пор, не устроил какой-нибудь пакости», – все чаще думал Граман, с внутренне нарастающей тревогой.

«Так. Нужно остановиться и все тщательно оглядеть, – осматриваясь кругом, он начал подмечать все больше следов животных. Они выглядели довольно сумбурно и неестественно, – это явно работа Ферота, – затем, глаз улавил подозрительно изогнутые ветки, кучки листьев или неестественно растущую траву, – а вот и ловушки Ариса, – понял Граман, – Что же ты напридумывал, Санит?» – размышлял землянин, оглядывая округу в который раз и не замечая чего-то подозрительного.

«Нельзя останавливаться, – подумал он, начав неторопливое движение, осматривая округу,