Во второй половине дня Джуд мерила шагами гостиную, размышляя. Хейзел попросил ее сесть или поговорить с ним, но она ничего не слышала. Страх, нарастающий внутри нее, подавлял любой посторонний шум. В пять часов она заявила:

— Я должна идти. Нужно поговорить со своей семьей. Если я уйду сейчас, смогу быть дома к ужину. Я бы не отказалась от китайской еды. Мы можем заказать доставку?

— Конечно, — ответил он, наблюдая, как она ходит по кухне в поисках чего-то, что, по его мнению, могло отвлечь от проблемы.

— Но я иду с тобой. — Ее переживания дошли до него, и от этого его бросало в дрожь. Он сунул руку в карман и прошел в спальню.

Когда Джуд последовала за ним, сказала:

— Нет. Я сама. Так будет лучше. Если все получится, то можем устроить ужин только для нас двоих. Если все пойдет не по плану, не хочу, чтобы ты был втянут в эту хаос или стал свидетелем этого.

— Я уже часть этого хаоса. Ты не можешь защитить меня от них. Они либо одобряют, либо нет, но на самом деле мне похуй. Я просто переживаю за тебя.

— Вот почему будет лучше, если расскажу об этом им я. Оставшись с ними наедине. Я иду в бой и хочу победить, не начав войны.

Она была доброй. Очень, и в ее словах был смысл. Поэтому он сел на кровать и наблюдал, как она укладывает волосы, и, словно на автопилоте, она заколола их наверх. Находясь здесь, Джуд никогда не наносила макияж, отчего он был в восторге, однако он знал, что она будет чувствовать себя лучше, надев свои доспехи для этого противостояния. Вместо этого она вышла из ванной с тем, что он определил как ее самое смелое выражение безразличия, и сказала:

— Я хочу Цыпленка с медом и яичный рулет.

— Эй, Джуд. — Когда она подошла и села рядом с ним, он протянул ей свой телефон. — Позвони по домашнему номеру, если тебе что-нибудь понадобится, например я. Это самый последний номер, так что его легко найти. Завтра мы купим тебе что-нибудь для тебя.

Она взяла телефон и улыбнулась, глядя на него.

— Спасибо.

— Серьезно. Позвони, как только уйдешь. Я могу встречу тебя.

— Нет, просто останься здесь и закажи еду. Хочу провести вечер, наслаждаясь хорошей едой, может быть, посмотреть фильм в кругу красивого, чрезвычайно сексуального мужа в полном моем распоряжении.

Он уступил, понимая, что она не собирается менять свое мнение.

— Хорошо, понял. — Он коснулся ее бедро, затем прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она поцеловала его и встала.

Схватив ее за руку, он притянул ее обратно к себе на колени.

— Позвони мне.

— Как только уйду, поняла, — ответила она с улыбкой, затем поцеловала его в макушку.

Джуд оставила Хейзел и его обеспокоенное выражение лица в квартире. Как только

она закрыла дверь, страхи настигли ее. Она понятия не имела, как родители отреагируют на новость о ее замужестве и рассказала ли им уже Айла. Но она находила некоторое утешение в том факте, что скоро сможет сама принимать решения. Ее брак придал ей сил и уверенности, и более того, он дарил ей покой, зная, что она скоро освободится от своего отчима.

Тридцать минут спустя Джуд стояла на большом крыльце в своем самом красивом платье с телефоном, засунутым в карман. Она попыталась поправить прическу, но день был ветреный, так что растрепавшиеся волосы были неизбежны. Она позвонила в звонок, чего никогда раньше не делала, но это место больше не казалось ей домом. Она была чужой в том месте, которое долгие годы называла домом, и ей это нравилось.

Дверь открыл Роман, и ее сердце снова забилось. Он вышел, слегка прикрыв за собой дверь.

— Колибри, ты вернулась. — Счастье видеть ее переполняло его. Он шагнул вперед, чтобы обнять ее, но остановился.

Она знала, что он остановился, потому что должен, а не потому, что хотел этого. Она игнорировала ту невидимую грань, которая, казалось, разделяла их, не заботясь о том, что подумает ее семья. Она обняла его, потому что волновалась за него.

— Я тоже по тебе скучала.

— Ты в порядке?

— Лучше, чем просто в порядке. — Она отступила назад, демонстрируя ему руку с кольцом.

— Ты вышла замуж? — ошеломленно спросил он.

— Да. Он замечательный, Роман. Сегодня вечером я возвращаюсь к нему. — Глаза Романа остекленели и дали ей ответ, в котором она так сильно нуждалась.

— Кто этот счастливчик? Тейлор Барретт?

Его беспокойство и забота о ней заставили ее захотеть рассказать ему все.

— Да, — призналась она, удивленная тем, что он знал. — Откуда ты узнал?

— Надя. Она рассказала мне о его отъезде ещё в прошлый раз.

— О Боже! Родители в курсе?

— Нет. Только мы двое.

Джуд расслабилась, зная, что ей не придется объяснять ещё и это.

— Спасибо. — Возможно, Надя была не так плоха, как когда-то думала Джуд, или, возможно, она изменилась. В любом случае, она чувствовала благодарность. — Поблагодари ее от меня.

— Хорошо. А теперь тебе, наверное, лучше зайти внутрь. Твои родители заканчивают пить чай. Удачи, Колибри.

Она кивнула. Была ли она готова встретиться с ними лицом к лицу, не имело значения. Это должно было случиться, пришла бы она или нет. Джуд последовала за Романом внутрь и подошла к деревянной арке, которая вела в гостиную.

Поднос с бутербродами и пирожными, печеньем и бисквитами был пуст, остались только крошки. Чайник был отставлен в сторону, а сам чай остыл. Все четверо — ее мать, отчим, тетя и двоюродный брат — разговаривали, как ни в чем не бывало. Не было похоже, что ее мать плакала в течение двух недель. Роскошный дом, который они так желали, чтобы все видели, стоял перед ней, словно она никогда и не уходила.

Дом, который они желали всем показать, был по-прежнему роскошен, как никогда. Все было так, словно Джуд никогда не уходила.

Преданность Джуд уже давно улетучилась, поэтому, стоя сейчас перед ними, она не испытывала и намека на любовь, которую следовало бы испытывать к своей семье.

Внезапно у тети отвисла челюсть, когда она увидела ее.

— Джудит?

Остальные трое также повернулись к ней, таращась на девушку в лавандовом платье, как будто она была гадким утенком среди лебедей. Айла улыбнулась, но Джуд изо всех сил пыталась понять, что их связывало. Айла откинулась