на роль жениха уже с двух сторон.

— Наверное, я должен прыгать от счастья? За меня будут бороться два рода аристо, — недовольно пробормотал я.

— Нет, на тебя свалится огромная ответственность. Выдержишь ли её?

— Не думаю, что у меня есть выбор.

— Либо сдаться, либо продолжать в том же духе, — Варвара приосанилась и пододвинулась ко мне, взяв мои ладони в свои. — Что ж, вижу, тебе несколько полегчало. Значит, я была права, разговор помогает.

— Видимо, да, — улыбнулся я. — Спасибо тебе.

— Не стоит, — она слегка погладила мои пальцы, отчего по спине пробежались мурашки. — Я просто хочу помочь. Всё-таки на тебя многое свалилось: приезд Тарникова, олимпиада, выходки Морозовых, работа на Смирнова, да ещё и Турнир.

— Турнир? — я удивлённо распахнул глаза.

— Да, Турнир, — девушка чуть отодвинулась, отпустив меня. — Только не говори мне, что забыл.

— Я...

— Илья, — она сокрушённо покачала головой. — Турнир Чести среди школ. Так же, как и олимпиада, проводится раз в год. Тебе же должны были рассказать при поступлении.

— Турнир... — протянул я, а потом хлопнул себя по лбу. — Чёрт возьми! Фёдор Викторович же говорил мне, когда я только пришёл в школу. Совсем из головы вылетело.

— Вот, — произнесла Варвара. — Поэтому тебе и следует хоть немного расслабиться, иначе твоё напряжение сожрёт тебя самого.

— Если расслаблюсь, то всё развалится.

— Не развалится, Илья. Просто на несколько мгновений отрешись от всего окружающего. Перезагрузись. А я в этом помогу. Мы очистим твой разум. Ведь чтение мыслей подобно эмпатии, только несколько сложнее. Так что, ты готов?

Я на мгновение закрыл глаза и сделал тяжёлый вздох.

— Да, госпожа Богданова, — с улыбкой взглянул на девушку. — Я в полной вашей власти.

— И это последний раз, когда я прощаю тебе такое обращение, Илья.

* * *

— Вам повторить вино? — обратилась ко мне миловидная девушка с густыми русыми волосами.

— Да, пожалуйста, — кивнул я, улыбнувшись ей.

Официантка убрала со стола пустую тарелку и бокал и мигом упорхнула на кухню. Я же проводил её жадным взглядом.

Перезагрузиться... да, мне бы это сейчас точно не помешало.

После тренировки с Варварой (должен отметить, что я начал делать успехи, по крайне мере мысленный блок стал намного крепче) отправился в кафе. Вечером на улице начался дождь, грозивший вновь обрушиться на Змееград настоящей грозой. Но это должно было произойти лишь ночью, однако превратиться в мокрую собаку я не желал. Варвара предложила мне такси, на котором собиралась отправиться домой сама, но я отказался, сказав, что мне необходимо решить кое-какие дела. Девушка подозрительно прищурилась, но настаивать не стала. Пожелала лишь доброго пути и удачи в моих начинаниях. И я был ей за это благодарен.

— Вот, прошу, красное полусладкое, — официантка (судя по бейджику, Вика) поставила передо мной бокал. — Желаете что-нибудь ещё?

От неё тянуло теплом и чем-то сладким. То ли парфюм, то ли симпатия. Я поднял на неё хищный взгляд.

Играть так играть.

— Да, Вика, — твёрдо заявил я. — Могу ли я получить счёт и ваш номер?

— Мой? — она удивлённо вскинула брови и растерялась. — Но... зачем?

— Позвонить, поболтать, — я пожал плечами и вновь улыбнулся, послав ей чуточку своей энергии. — Не волнуйтесь, докучать не буду.

Знает ли она вообще такие слова?

— У меня есть парень, — почему-то робко произнесла Вика.

— В этом я не сомневался. Разве может столь обольстительная девушка оставаться в одиночестве? — её щёки стали пунцовыми, и она смущённо отвела взгляд. — И всё же надеюсь на вашу благосклонность. Всего лишь один звонок. А там, возможно, ещё и ужин с прогулкой под луной.

— Я... простите, — она внезапно убежала к барной стойке. Но при этом я не ощущал от неё какой-то обиды или негатива. Нет, наоборот, она была взволнована, но в хорошем смысле этого слова. Ей явно польстило моё внимание.

— Ну а мне и несложно, — пробормотал себе под нос и отхлебнул из бокала.

Взглянул на часы. Скоро должен был приехать Сергей. Мы договорились встретиться неподалёку от кафешки, чтобы меня никто с ним больше не видел. Я понимал, что легенда Мора трещит по швам, но пока что никто не мог сказать прямо, что я это он. Догадывались, несомненно, и намекали. И всё же...

— Молодой человек? — ко мне подошёл новый официант. Парень лет двадцати. — Прошу, ваш счёт.

Он поставил на стол небольшую металлическую баночку с чеком и удалился. Я достал бумажку, пробежался глазами — цена вполне адекватная. А вот номер телефона, написанный ручкой явно впопыхах, так как его обладательница до сих пор нервничала, поднял мне настроение.

Что ж, Вика, наши пути ещё пересекутся.

Глава 22

— А парнишку ты так и не поблагодарил, — хмыкнул Сергей.

Ещё один вечер в нашем подвале, где мы втроём обсуждаем дела банды. Точнее, команды, но как это ни назови, нас всё равно считают криминальной группировкой. И мне пока что это нравится.

— За что? — я хмуро посмотрел на напарника.

— Он неплохо поработал, — пробормотала Саша, набив рот роллами. Я всё же выполнил её небольшую просьбу и прихватил ужин из той кафешки.

— Вот именно, что поработал, — сухо ответил я. — Он пришёл к нам не на диване валяться, как это было до недавнего времени, — с этими словами покосился на Сергея, но тот лишь отмахнулся, мол, история старая, можно и не вспоминать. — Парень пришёл работать. И то, что я оставил ему жизнь здорового человека, а не калеки, уже проявление моей благосклонности. Хотя за то, что он меня чуть было не подстрелил со снайперской винтовки не должно было остаться безнаказанным.

— В целом, ты прав, — согласился со мной Сергей. — И всё же не надо на него давить. Мне кажется, он искренне желает помочь. Встать на нашу сторону, выбрать верный путь.

— Слишком много пафоса.

— Ну, прости, — он развёл руками с улыбкой. — Но ты же сам просил найти верных людей. И он один из них. Да, неопытен, но это дело времени.

— Согласен, парнишка нам подходит, —