— Тот, кто догадался, что Илья решил участвовать в боях! — рыкнул Сергей и на мгновение замер. После подошёл к девушке и забрал у неё бутылёк. — А ведь похоже...

— На ту самую сыворотку, о которой ты мне говорил? — тут же переспросил я.

— Да-а-а, — задумчиво протянул он. — Только кажется чуть чище.

— Значит, доработали, — хмыкнул я.

— И что с того? — напарник бросил на меня сердитый взгляд. — Поверишь кому-то? Выпьешь и сдохнешь здесь же в жутких мучениях.

— Это вряд ли, — я покачал головой. — Она бы...

Я прикусил язык, но мои друзья уже внимательно слушали.

— Кто «она»? — прищурилась Саша. Как ни странно, я не ощущал от неё ревности. Только чистое любопытство.

— Вы её не знаете, — выдохнул я. — И вряд ли когда-нибудь познакомитесь, по крайней мере, я на это надеюсь.

— Ты что-то нам недоговариваешь, — подозрительно произнёс Сергей.

— Признаю, есть кое-какие личные тайны, и мне бы не хотелось, чтобы и них кто-нибудь узнал.

— Вот так вот? — обиженно надула губки Саша.

Но Сергей, наоборот, меня понял.

— Хорошо, дело твоё, — произнёс он. — Надеюсь, что больших проблем из-за этого не будет.

— Не должно, — ответил я, а мысленно добавил: «Я очень на это рассчитываю».

— Что ж, — мужик встряхнул бутылёк. — Если ты доверяешь этой стерве, которая желает убить тебя лично и при других обстоятельствах, то я не буду тебе препятствовать, — он усмехнулся и отдал мне сыворотку. — Да и не смогу, ты же всё равно поступишь по-своему.

— Спасибо, — благодарно кивнул я.

— Завёл уже кого-то там на стороне, да? — хмурилась Саша, но я чувствовал, что она больше не обижается, а делает это просто для вида. — Пока мы о нём беспокоимся, он там шашни водит с какой-то маньячкой.

О-о-о, да, Магда, правда, была ненасытной...

— И снова я не могу это оспорить, — усмехнулся я. — Но, чтобы вы не считали меня полным идиотом, я всё же проверю эту штуковину на яды. Вдруг что-то да есть.

— Верное решение, — одобрительно кивнул Сергей и первым направился к нашему лабораторному столу, что располагался в дальнем углу подвала.

Да, полноценную лабораторию мы себе до сих пор не могли позволить, но на простенькое оборудование выделить бюджет смогли, и это несказанно радовало. Особенно в подобные моменты.

Глава 24

— Итак, — начал долговязый патлатый парень с конским хвостом за спиной, — правила простые, и вы их должны знать. Пользуемся только магией, никакого оружия, раздевается до пояса...

— Сверху или снизу? — прыснул толстяк, сидящий справа от меня, однако его тупорылую шутку никто не поддержал.

— Сделай так, чтобы твои бубенцы не светились на арене, — скривился наш распорядитель. — Я не хочу, чтобы зрителей стошнило ещё перед поединком.

— Может, тогда хоть кто-то посмеётся с его «юмора», — хохотнула Тигрица.

— Вероятно, и всё же не будет изменять традициям, — он посмотрел на девушку. — Женщинам разрешаются топы...

— Но если хотите, то можете и сиськи показать! — вновь заржал толстяк.

— Рот закрой, дебил, — прошипела на него азиатка, сидящая напротив меня. Её взгляд был настолько злобным, что даже мне стало не по себе.

— Ой, да брось, — отмахнулся тот, и не собираясь униматься. — Тебе-то, понятно, показать нече...

Не успел он закончить, как возле его горла блеснуло лезвие кинжала. Невысокая и худощавая азиатка уже стояла перед ним, силясь побороть желание перерезать ему глотку.

— Что я говорил насчёт оружия? — спокойно спросил распорядитель, и от него потянуло ментальным давлением. Несильным, но явно ощутимым, чтобы мы поняли — он шутить не будет. Конечно, с его-то третьей ступенью.

— Собиралась оставить его перед выходом, — как ни в чём не бывало, ответила смуглая симпатяга и отдала парню оружие, вернувшись на своё место.

За стеной слышались шум толпы. Наступил поздний вечер, а, значит, что и время кровавых зрелищ. Мы приехали на место проведения боёв вместе с Сергеем, Саша и остальные остались в баре. Он должен был хорошо охраняться, пока меня нет. К тому же моя подруга-неформалка смогла взломать камеры наблюдения на арене, когда нам объявили место, где сегодня состоятся бои. Об этом сообщают в последнюю очередь, чтобы заранее никто не мог просчитать и «накрыть» подпольные соревнования. Хотя я сильно сомневался, что местная полиция, включая капитана Игнатьева решатся на подобное мероприятие. Уж слишком большие деньги здесь крутятся, чтобы на них не позарилась городская элита. Ну а там, где руку приложит кто-то из аристо или чиновников, будет место любым извращениям.

Каждый раз арена переезжала. Сегодня вот мы спрятались в подвальном помещении одного из ночных клубов в центре города. Казалось бы, опасно вот так чуть ли не в открытую являть себя. С другой стороны, можно вспомнить поговорку — хочешь что-нибудь спрятать, спрячь на самом видном месте.

Стоило нам приехать, как перед нами возник этот самый паренёк. Почти на голову выше меня, с длинными смоляными волосами, одет по-простецки, в куртку и джинсы. Представился он Алексеем и сопроводил нас в небольшую комнату ожидания, где собрались остальные бойцы. В левом верхнем углу висел широкий экран, на котором мы и должны были смотреть бои. Да, сперва имена и псевдонимы бойцов хранились втайне, но теперь, когда мы друг друга видим воочию, то смысла в секретах нет. К тому же если изучить технику противника, ожидая его здесь, то финальный поединок должен получиться более зрелищным. Да, к тому моменту мы все устанем, но зато будем на опыте.

Кстати, меня, естественно, узнали. Алексей был учтив, что несколько удивило. Он создал впечатление умного и воспитанного человека, не стану врать, это было приятной неожиданностью. Мне ведь уже доводилось встречаться с людьми Русого, и они выглядели совершенно иначе. Конечно, я понимал, что не все его наёмники такие. Взять того же Сергея, в первую нашу встречу он вёл себя довольно агрессивно и вольготно. Но сейчас вот стал моей правой рукой. То же самое и с людьми Русого.

Но вот он сам так и не появился. Хотя это уже было ожидаемо. Я понимал, что он жаждет встречи, но бежать ко мне