– А знаете ли вы, девушки, любимое блюдо нашего короля? – задал следующий вопрос лорд Гаррет.

Руку сразу же подняла принцесса Киренаки. Я удивилась. Мне казалось, что Лилис не особо любит разговаривать и выделяться. Она вела себя хоть и высокомерно, но тихо. Олицетворение ночи. Она казалась тихой, темной и опасной.

– Бам-м-брек, – сказала она, – лавендовий и мясо индюшки въяленое.

Голос ее был низким, и говорила она с сильным акцентом.

– Верно, а что еще? – спросила ее мисс Килей.

Принцесса выглядела удивленной. А вот лорд Гаррет почему-то очень довольным. Как будто он получил то, что хотел. Неужели эти странные вопросы о короле были для того, чтобы выяснить его предпочтения в еде?

И откуда принцессе известно об этих предпочтениях? Лилис могла это узнать, только расспросив слуг. Но если бы она обошла всех слуг, чтобы узнать о Дарионе больше, то ей наверняка сказали бы о его коне и цвете… Но она интересовалась только едой.

Я посмотрела на улыбающегося лорда Гаррета. Для чего принцессе соседней, не самой дружественной страны, которая претендует на кусок нашей земли, интересоваться королевскими предпочтениями в еде? Ответ меня не порадовал.

– Ну что же вы, леди, вам осталось назвать третье блюдо, – мягко, с улыбкой произнес лорд Гаррет.

И тут я внезапно поняла, что Дарион перечислил распорядителям три блюда. Он назвал яблочный пирог! Последний раз он его ел девять лет назад. Я думала, что он предпочтет забыть, сделать вид, что его никогда не было… Я перевела взгляд на Дариона. Он, по-прежнему склонив голову, с интересом смотрел на меня. Я сглотнула. Зачем на меня так смотреть? И зачем вспоминать пирог? Я определенно разучилась понимать этого мужчину.

– Никто не попробует назвать? – Теперь и лорд Гаррет повернулся в мою сторону.

– Ну же, девушки! На кону пятьдесят баллов.

Меня с двух сторон ткнули под ребра. Я зашипела. Добрые у меня приятельницы. За здоровье мое сильно переживают.

– Говори! – зашипела ведьма, еще и за волосы дернула.

Что за насильственные действия?!

– Яблочно-грушевый пирог, – вздохнув, ответила я, глядя на Дариона.

В зале вновь зашептались.

– Неужели правда обычный яблочный пирог? Почему его на столе не было? Она ошиблась. Назвала наугад и ошиблась.

Ну что за террариум? Как есть шипящие змеи.

– И это верно! – воскликнула мисс Килей и захлопала в ладоши.

А-а! Так и хотелось закричать: «Женщина, сбавь громкость!»

– Итак, в финал у нас выходят две команды. – Распорядительница захлопала, зрители захлопали вместе с ней. – Поздравляем принцессу Иштар, принцессу Лилис, мисс Лаодику, леди Адрию, леди Бриду, мисс Каели, мисс Миладею и мисс Отилу!

Отлично, распорядители помнят наши имена. Теперь я в этом убедилась.

– Прошу всех выйти на террасу, там нас ждут горячие напитки, вкусные закуски и еще одна викторина!

Я посмотрела на членов своей команды. Что и требовалось доказать. Очередная викторина.

– Девушки, не прошедшие дальше, не расстраивайтесь. Битва будет нешуточная. Не столько на знания, сколько на живость ума. Начнем после пятнадцатиминутного перерыва. Хочу заранее пожелать всем девушкам удачи! – Мисс Килей закончила свою речь и покинула солярный круг в центре зала.

Невесты и придворные тоже встали со своих мест и двинулись в сторону террасы.

– Как тебе темненькая?

– А тебе светленькая?

– Мне понравились принцессы, чувствуется стать.

Придворные живо перешептывались, не забывая делиться своим неоценимым мнением о красоте невест и дороговизне их нарядов.

– Как думаешь, кто победит?

– Я думаю, принцесса.

– А я думаю, леди из Хэдрии.

– Я за светленькую из Озерной низины.

– Да брось, она даже не из благородных.

Гомон порядком раздражал, ничего дельного из него вычленить все равно было невозможно. На воздухе стало легче. Резкие порывы ветра, шум леса и озерных волн. С террасы открывался не самый красивый вид – поле и далекий лес. Но шум озера, которое находилось правее, был хорошо различим.

– Что за испытания они нам подготовили? – спросила Брида, когда мы всей недавней командой шли к столу с закусками. Вернее, я шла туда, а они просто за компанию.

– Ни единого предположения. Но я не удивлюсь, если они решили устроить что-то типа боев подушками, – проворчала Миладея. – У тебя есть идеи? – Она обратилась ко мне.

– Ни единой, – ответила я. Предугадать и впрямь было сложно. Но я сомневалась, что это будет нечто эпическое, как описывала мисс Килей.

– Как думаете, кто победит? Не желаете сделать ставку? – недалеко от меня раздался знакомый голос.

Я заозиралась. Неподалеку стоял Орсо с кожаным денежным мешочком и опрашивал придворных дам.

– Ох, давайте поставлю десять серебряников на принцессу… пусть будет Лилис.

– Десять серебреников на принцессу Киренаки, – повторил Орсо и сделал какую-то пометку у себя на клочке бумаги. – Леди?

– Леди Помбрук.

Орсо кивнул и перешел к следующей придворной даме. Какого облезлого он творит? Ставки на исход испытания? Дарион узнает, мало младшенькому не покажется.

– Безбашенный, – пробормотала я.

– Прагматичный, – вынырнув откуда-то справа, поправил меня Орсо. – Это ж столько денег можно в казну вернуть… – Он блаженно прищурился, глядя в небо. Дамы. – Он кивнул стоящим рядом со мной невестам.

Дамы сделали реверанс. Брида покраснела как маков цвет. А ее сестрица приосанилась и выпятила грудь колесом. Если бы она только знала бессмысленность сего действа…

– Дар одобрил? – полюбопытствовала я, возвращая свой взгляд на Орсо.

– Не то чтобы… – Друг поморщился. – Но думаю, когда он увидит, что прием рекордного количества гостей во дворце окупился хотя бы на четверть, он переменит свою позицию относительно тотализаторов.

– Будем надеяться, что тебя пронесет, – заключила я.

– Ага. – Орс улыбнулся и вновь растворился в толпе, продолжая дальше принимать ставки.

А я добралась-таки к столам с закусками.

Подносы и пиалы с напитками стояли на нагревательных артефактах, которые были напитаны магией огня. Поэтому грог был обжигающим, а булочки с козьим сыром восхитительно мягкими и теплыми.

Невест рядом с закусками было немного.

– Почему он общается с этой бледной молью? – возмущенно прошептала Каели.

Кто бы говорил, на самом-то деле! У самой не очень-то контрастная внешность.

– Серьезно! Она ему не ровня! – не успокаивалась светленькая и зло смотрела куда-то вправо.