Шрифт:
Закладка:
На пороге Гейла догнал вопрос:
– А вы не боитесь, теперь не боитесь, милорд?
Оправившись от позорного поражения, Ирен буравила спину герцога взглядом. Он не предвещал ничего хорошего. Уголки губ девушки чуть приподнялись, тогда как глаза сузились. Она не скрывала, что заготовила месть.
– И что же такого произошло?
Гейл развернулся к ней. Он видел и не боялся. Не воспринимал всерьез?
– Вы усомнились, что я умею обращаться с женщинами. Я вас поцеловал. Чем вы недовольны? В следующий раз четче обозначайте свои желания и претензии, тьесса.
– И все же вы не боитесь?
Ирен поднялась и кошачьей походкой направилась к нему.
– Достаточно одного шепотка, случайно изменить дозировку, самую малость…
– И пойти против своих убеждений? Вы неоднократно твердили, что не убийца.
– Все когда-то случается в первый раз. Порой людей вынуждают.
Свидетель Всевышний, пока к ним в дом не ворвался Хантер Авелон, Ирен собиралась творить только добро. Она и теперь не желала власти, хотя могла бы затребовать права на престол, хотя бы на титул. Ирен жаждала лишь мести. Ради нее она на время усмирит гордыню. Зачем рубить сук, на котором сидишь? Пусть герцог привезет ее обратно в столицу, к королю, тогда Ирен и решит, как с ним поступить. Гейл силен, но сила его не спасет.
И все же…
Она украдкой коснулась губ, усмехнулась:
– Вы тоже сегодня впервые коснулись женщины, милорд, нарушили свои принципы.
Гейл нахмурился. Ирен возликовала. Она попала в точку!
– Выходит, я угадала, – констатировала она и с наигранной беспечностью подошла к зеркалу, глянула на чуть вздувшийся висок. – Неплохо! Не отлично, но неплохо, милорд. Однако на маскараде от вас не потребуется таких жертв. Всего лишь вальсировать, изредка говорить комплименты. А теперь, с вашего позволения, я хотела бы остаться одна. Вашими стараниями моя внешность подпорчена, придется срочно приводить лицо в порядок.
В отражении Ирен видела, как он некоторое время колебался, стоял у двери, а потом… Девушка едва не расхохоталась ему вслед. Наконец-то Гейл Авелон дал волю эмоциям! Бедная дверь, он едва ее не вышиб!
Оттолкнув нерасторопного лакея, вовремя не освободившего дорогу, Гейл слетел вниз по лестнице. Он молил Всевышнего, чтобы тот не послал ему навстречу принцессу Анну, и тот услышал его молитвы.
– Ваша светлость?
Обернувшись, Гейл увидел своего заместителя. Весь в пыли, только с дороги, Файлах выглядел чрезвычайно встревоженным.
– Поднимайтесь ко мне!
Возможно, дурные вести займут его разум, успокоят, вытеснят глупую злость на дерзкую ведьму.
Глава 17
– Ваши руки, милорд…
Гейл вздрогнул и недоуменно покосился на подчиненного, затем перевел взгляд на свои ладони и торопливо нашарил перчатки в кармане сюртука. Оказывается, он их снял и даже не заметил. Зато от Файлаха не укрылась новая гладкая кожа на месте застарелых следов от ожогов.
– Вы нашли нового лекаря, милорд? – не унимался он.
Гейл промолчал. Он не желал говорить об Ирен. Только не Файлаху! Тот не одобрил бы его мягкосердечия. Да и сам герцог не раз сомневался, правильно ли поступил. С другой стороны, Ирен сдержала слово. Те же руки, пусть огонь обезобразил их не столь сильно, как лицо, преобразились. Настолько, что не хотелось натягивать перчатки. А придется, иначе их маленькая тайна выплывет наружу.
– Вот уж не думал, – качая головой, продолжил настырный Файлах, – что здесь, в глуши, кто-то сумеет…
– Вы прибыли затем, чтобы обсуждать мои шрамы? – грубо оборвал его Гейл. – Время лечит. Странно, если бы за столько лет старания врачей не возымели действия.
– Вы правы, милорд, – повинно склонил голову подчиненный. – Простите, вы редко снимаете перчатки, вот я и запамятовал…
Он предпочел притвориться, будто поверил.
Внутри заворочалось темное любопытство. Прежде патрон казался Файлаху простым, предсказуемым, теперь же у него появились секреты.
– Прекрасно, тогда, может, перейдем к делу? – нетерпеливо обронил Гейл.
Он прошел к окну и, заложив руки за спину, уставился на площадь, куда выходили окна его временного кабинета. Сцену еще не убрали, и каждая ее деталь напоминала об Ирен.
Зачем он ее поцеловал? Что за ребячество! Вздумать что-то доказывать случайному человеку, более того – ведьме! Гейл постарался мысленно зацепиться за последнее слово. Она ведьма, словно стол или стул в этой комнате, не человек…
– Я почел своим долгом сообщить вам, – сквозь туман мыслей донеслись до него слова Файлаха.
Гейл недовольно поморщился. Ну вот, из-за глупых волнений он пропустил ценную информацию! Придется переспрашивать.
– Мысли милорда где-то далеко. Что-то случилось? С ее высочеством? – насторожился Файлах.
В глазах его сверкнул темный огонек. Гейл слишком хорошо знал, что он означал, – лис в сером почуял добычу. Надо срочно усыпить его бдительность. Ведьма там Ирен или нет, они заключили сделку, и Гейл не позволит причинить ей вред. Вдобавок это нанесло бы урон его репутации. Он не стерпел бы смешков за спиной, шепотков о том, что Верховный инквизитор изменил принципам ради смазливого личика. Так поступают женщины, на то они и слабый пол.
– Нет, ничего такого, – с деланым равнодушием ответил Гейл. – Всего лишь бал-маскарад. Я избегаю подобных мест, а тут придется участвовать.
– Сочувствую, милорд.
Огонек в глазах Файлаха погас. Поверил. Немудрено, при дворе все знали – герцог не появляется на балах, охотах, театральных представлениях и прочих увеселениях. Он занят исключительно работой, а в свободное время тенью слоняется по залам дворца.
– Но вы можете отказаться.
Файлах метнул на него проницательный взгляд.
«Не стоит ему говорить», – окончательно убедился Гейл. Все те качества, за которые он прежде ценил заместителя: въедливость, прирожденное чутье, сметливость, – отныне превратились в проблему. Гейлу не хотелось, чтобы подчиненный совал нос в его дела.
– Как же? Напомню, я официальный представитель королевского дома Авелонов. Мой отказ послужит основанием для расторжения помолвки. Может, вы в курсе, брат собирается в Пьекит или мне предстоит замещать его до самой столицы?
Раздражение таки вырвалось наружу. Последняя фраза прозвучала слишком эмоционально, резко. Пускай! Если Хантер полагал, будто Гейл станет терпеть, стиснув зубы, то он сильно ошибался.
– К сожалению, мне это неизвестно, милорд.
Файлах посторонился, пропуская патрона. Тот вернулся к столу, мельком взглянул на письма, которые доставили с утра. Парочка требовала ответа, только вот герцог был не в настроении. Эпистолярный жанр требовал спокойствия и собранности – того, чем он сейчас
