как затекли, я не могу толком управлять ими и неуклюже валюсь с кровати вниз на ковёр. Позади громко всхрапывает дракон. Подползаю на четвереньках к магическому светильнику, тянусь к нему, гладкий шар молочного цвета с золотистыми искрами в центре потрескивает и выскальзывает из рук. В конце концов мне удаётся его ухватить.

Подношу свет к себе, пытаясь оценить ущерб. Накидка и розовая шёлковая ночная рубашка разодраны в хлам. Плечо тянет. Оглядываюсь назад. Пытаясь заглянуть себе за спину, трогаю место выше лопатки: так и есть, укус, кровоподтёки, и синяк явно останется.

Задираю юбку и веду ладонью по тем местам на бёдрах, где щиплет. Ай: драконьи когти оставили глубокие царапины. Вот же зверюга! Оглядываюсь сердито в сторону кровати и грожу кулаком.

Ладно, Бог с ними, с царапинами, до свадьбы заживут. Важнее другое: успел ли дракон завершить начатое, или отрубился раньше. Я ничего не помню. Снова оглядываюсь на Райгона: штаны на месте, и даже остатки рваной рубахи — тоже. Но кто его знает…

Прислушиваюсь к собственным ощущениям между ног, с опаской задираю юбку почти до самой груди и основательно себя осматриваю.

Фух, кажется, цела, никаких следов крови или эмм… ещё чего-то. Похоже всё-таки, настойка сонного хмеля завалила дракона раньше, чем он успел завалить меня. Нервно хихикаю, всё ещё не веря в своё везение. В кои-то веки удача оказалась на моей стороне. С ума сойти.

Откидываю голову назад, касаясь затылком мягкой постели. Некоторое время сижу так на полу, собираясь с мыслями.

Вздрагиваю от очередного звериного всхрапывания за спиной. Подскакиваю на ноги: сколько прошло времени? Долго ли я была в отключке? Судя по кромешной тьме, за окном глубокая ночь. А это значит, надо спешить, пока настойка не прекратила своё действие!

На цыпочках подбегаю к чайному столику, подбираю с ковра опрокинутое блюдо с пьёрпулом, рядом со светильником, лежащим под столом, нащупываю маленький изящный нож для фруктов.

Его резная ручка холодит ладонь. Облизываю губы и возвращаюсь к кровати, ступая осторожно и тихо.

Несколько секунд стою над спящим Райгоном, который перевернулся во сне на живот. Его мускулистая спина мерно вздымается и опускается вниз. Лицо безмятежное и красивое, оно вообще у него красивое, когда не искажено гримасой ненависти. Вот только последнюю, увы, мне приходилось видеть слишком часто.

Длинные ресницы отбрасывают тени на рельефные щёки, тронутые двухдневной небритостью. И мне вдруг хочется коснуться ладонью его щеки, проверить наощупь её колючесть. Встряхиваю головой, отгоняя неуместные и непонятно откуда взявшиеся мысли.

Всё, пора за дело!

Осторожно кончиками пальцев разворачиваю его запястье. Его кожа горячая и мягкая, а лезвие ножа холодное и гладкое. Мне вдруг становится страшно. И я впервые сомневаюсь: а правильно ли я поступаю сейчас?

Разумеется, правильно! Убеждаю себя саму, заставляю вспомнить самые жестокие и ужасные моменты, которые мне устраивал чёрный дракон. Надавливаю на острое лезвие, под которым тут же проступает бордовая полоска крови.

Только бы не проснулся, только бы не проснулся! Иначе это будет эпичный провал! Но кажется сегодня удача на моей стороне, потому что дракон даже не всхрапывает. Вообще никак не реагирует на порез.

Всё как обычно, Райгон, ничего не меняется. Усмехаюсь горько, наблюдая, как несколько капель крови дракона падают вниз на мой левый рабский браслет.

Мы с тобой по-прежнему дерёмся до крови. Морщусь, тут же почувствовав саднящую боль от царапин и укуса. Ты мне, я тебе. Кровь за кровь, Райгон. Так что всё честно.

Подставляю второй браслет. Заворожённо смотрю, как металлический рисунок браслетов окрашивается в бордовый цвет, после чего раздаются, один за другим, два щелчка, и браслеты с глухим бряцаньем падают на мягкий ворс ковра.

Кровь хозяина открыла рабские браслеты.

Не веря своим глазам, осматриваю запястья, которые снова свободны. Растираю их пальцами, вращаю руками.

Бегу к шкафу, выхватываю заранее подготовленное платье. Мои движения, когда переодеваюсь в него, уверенные и чёткие. Дорожную сумку через плечо со всеми моими накоплениями. Готово!

Бросаю последний взгляд на дракона, того, кто мог бы стать мне братом, но не стал. Того, кто возжелал быть моим хозяином, и с чем бы я никогда. Никогда! Не смирилась бы.

Райгон лежит в той же позе, в какой остался, когда я выбралась из-под него. Кровоточащее запястье свисает с кровати.

Гаргулья срань! Не могу так его оставить. Осматриваюсь по сторонам, подбираю свою разодранную розовую шёлковую накидку, рву её руками и губами, получаю длинную ленту ткани.

Опускаюсь вниз на колени рядом с кроватью и обматываю розовой тканью дракону рану, которую сама же и нанесла. Плотно и туго, чтобы остановить кровь.

Сгибаю руку Райгона в локте и устраиваю её на кровати на одном уровне с телом, чтобы кровь быстрее остановилась.

Готово. Что ж, теперь точно всё. Мне пора. Упираюсь ладонями в мягкий матрас, чтобы встать. Он издаёт скрип, который вдруг кажется оглушительным в тишине спальни. Отойти от кровати не успеваю — на моём запястье смыкается мужская рука, сдавливая его до кости.

Холодный пот прошибает спину. Я замираю и не дышу. Вот дура, надо было уходить по-тихому, а не в целителя играть!

Спина затекла в наклонной позе, но я не шевелюсь. Просто жду, что будет дальше.

А дальше — тихий рык и… хватка Райгона слабеет. Дракон спит, как и спал. Наверное, просто во сне схватил меня, или всё-таки что-то почувствовал? Этого я уже не узнаю, да и не хочу знать.

Очень аккуратно и не дыша, разлепляю его большие мощные пальцы, высвобождаю руку. Вращаю запястьем и растираю его. Шиплю мысленные ругательства спящему зверюге и пячусь назад, к выходу.

По пути случайно задеваю бокал на полу, который с грохотом откатывается на другой конец комнаты. Гаргулья срань! Всё, скорее прочь отсюда. Вперёд, к свободе.

Подхватываю юбки и спешу к двери. Выскальзываю в коридор, плотно прикрываю за собой дверь. Вокруг темно и тихо. Спешу знакомой дорогой к лестнице, ведущей на главную башню.

Здесь гуляет сквозняк, но я не чувствую его. В ушах отдаётся глухой стук моих каблучков по каменным ступеням. Пахнет сыростью и ночной прохладой. Пальцы сминают мягкую шероховатую ткань лиловой юбки из мягкой шерсти.

Я возбуждена, мне горячо и волнительно, сердце бьётся в предвкушении долгожданной встречи. Распахиваю дверь, ведущую на крышу башни, делаю несколько шагов по инерции и замираю, увидев высокую мужскую фигуру, которую узнаю из тысячи.

Мужчина стоит, широко расставив ноги. Широкая спина в белоснежном камзоле прямая и неподвижная. Длинные пепельные волосы развеваются на ветру и