— Хорошо, — кивает Вайет. — Сделаем, как ты хочешь, малышка Аурэлия.

И впервые у меня сводит зубы от этого его обращения. Невозмутимо наблюдаю за тем, как белый дракон уверенно входит в трансформацию. Отмечаю, как красиво переливается серебристая чешуя в лунном свете.

Приближаюсь к нему безо всякого страха. Дракон припадает к каменному полу, помогая мне забраться. Устраиваюсь поудобнее. Пригибаюсь к его хребту, обнимаю его, и в следующий миг мы падаем вниз с башни, а затем взмываем в небо, оставляя позади безмятежно спящего чёрного дракона и всю мою прошлую жизнь.

Как раньше уже не будет.

Ветер свистит в ушах, волосы развеваются за спиной. Далеко внизу проносятся игрушечные деревеньки. Кричат первые петухи. Земля спит, а я лечу в светлое будущее.

Вот только сердце тревожно сжимается. Почему? Что такого может случиться? Со мной белый дракон, которому всё нипочём, любая опасность ему по плечу. Это просто нервы — убеждаю себя, но то и дело оглядываюсь по сторонам.

Когда солнце стоит высоко в зените, а замок остаётся далеко позади, мы начинаем снижаться. Тратия — крупный торговый город на берегу моря, второй по величине после столицы.

Мы приземляемся на большую башню в самом центре. Я никогда здесь не была, но много слышала об этом уникальном приморском городке. Едва спустившись с дракона, я подбегаю к ограде и с любопытством смотрю вниз.

Тут и там домики с покатыми крышами, покрытые красной черепицей, увитые плющом тенистые балкончики, на которых расположились люди в ярких одеждах, которые неспешно попивают заваренные лепестки ульдеи из расписных фарфоровых чашечек.

Вместо лошадей в повозки запряжены коренастые ослики. Местный говор отличается от привычного нам, он более громкий, как и эмоции и жесты местных жителей.

— Драконом здесь никого не удивишь, — раздаётся за спиной тихий голос Вайета, успевшего принять человеческий облик. — Но тебе лучше надеть капюшон, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Несмотря на припекающее яркое солнышко, послушно набрасываю на голову капюшон.

— Может быть, стоило остановиться где-то в лесу? — спрашиваю настороженно.

Вайет снисходительно улыбается:

— Боюсь, в лесу не оказалось бы приличной кухни и всех тех удобств, к которым мы с тобой привыкли, малышка Аурэлия, — он хитро подмигивает. — Не беспокойся. Чем больше вокруг людей, тем легче с ними смешаться и остаться незамеченными. Всё будет хорошо, обещаю тебе.

— Но мы ненадолго, да?

Задираю голову и тревожно осматриваю лазурное небо. Над морской гладью кружит стая крикливых чаек, где-то вдалеке парит чёрная драконица с поклажей, в квартале от нас взлетает белый дракон. Одним словом, ничего необычного, но чувство внутренней тревоги упрямо растёт.

— Передохнём, и сразу в путь, — кивает Вайет. — Уже вечером будем в Драконьей обители. Райгону нас не догнать, да и он не знает, куда мы отправились, ведь так?

Бросаю на Вайета внимательный взгляд: мне показалось сейчас, или в его голосе явственно читается страх? Боится Райгона? Вздыхаю: я и сама его боюсь теперь, страшно представить, что бы он сделал, попадись мы ему сейчас. Особенно я. Но что-то мне подсказывало, что и Вайету досталось бы неслабо.

— Нет, — мотаю головой. — Разумеется, я не говорила ему, но он знает, что когда-то я хотела поехать в Драконью обитель.

— Да? — Вайет морщится и недовольно хмурится. — Давай тогда перекусим по-быстрому, и сразу в путь. Надеюсь, он хотя бы не сразу пустился за нами в погоню и у нас есть время.

Не сразу. Вспоминаю крепкий сон Райгона, его расслабленное умиротворённое лицо, из которого ушла дневная жесткость, тени ресниц на щеках. В голове мелькает абсурдная мысль, что мне хотелось бы видеть, как он проснётся. Хотелось бы знать, что с ним всё в порядке. Хотелось бы… Глупости! Злюсь на себя за эту неуместную слабость.

— Аурэлия? — окликает Вайет.

Оказывается, пока я думала о чёрном драконе, белый уже дошёл до двери, ведущей на лестницу вниз с башни.

Оказавшись на многолюдной улице, я немного теряюсь. Шум голосов, чужой смех, крики торговцев фруктами, выпечкой и зеленью. Запах тележки с рыбой, растекающийся вокруг в жарком солнечном мареве. Мне становится нехорошо, к горлу подкатывает. Яркий солнечный свет слепит глаза несмотря на наброшенный на голову капюшон.

Хватаюсь за Вайета, чтобы обрести равновесие и поддержку, и его твёрдое плечо рядом, вот только желаемого эффекта от него нет. Запрещаю себе думать об этом и просто иду следом.

Вайет здесь не впервые. Уверенно движется в людской толпе. Останавливаемся перед тяжёлой дубовой дверью с надписью «Драконья таверна». Внутри приятная полутьма, просторный зал квадратной формы с прямоугольными столами из тёмного дерева и массивными стульями. Больше половины столов занято. Проходим к самому дальнему столу в уютной нише.

Я не дожидаюсь, пока принесут меню. Сразу сбегаю в дамскую комнату. Там, отбросив с лица капюшон, тщательно мою руки и брызгаю на лицо холодной воды. Гладкая бронза ручного рукомойника мелодично отзывается на каждое прикосновение.

Задумчиво смотрю на себя в зеркале. Лицо бледное, беспокойное, в глазах тревога. Она не покидает меня с тех самых пор, как я уехала из замка.

Больно прикусываю щёку: кому я лгу? С тех пор, как я рассталась с Райгоном — мне не по себе. Словно я делаю что-то неправильно, словно совершаю какую-то ошибку. Что это? Ненужная привычка? Или хуже — болезненная зависимость? Бред какой-то.

Ещё и этот зуд. Задираю рукав плаща и платья и раздражённо чешу предплечье. Кожа в некоторых местах будто огрубела. Такое было со мной однажды, после смерти старого лорда. Тогда я тоже маялась с таким же зудом. Лекарю не показывалась, списала всё на нервы. И было отчего нервничать!

А потом вернулся Райгон, и новые потрясения как-то вмиг перекрыли все предыдущие, и зуд исчез сам по себе.

Сейчас история повторяется. Ещё и солнце такое яркое, аж глаза режет. Тру переносицу, изо всей силы морщусь. Снова чешу руки.

А ведь ещё лететь до самого вечера над водой — страшновато. Всё-таки спокойнее, когда под ногами твёрдая земля, а тут…

Возвращаюсь в зал. Я должна была проголодаться, но от запахов еды мутит. Чувствую слабость в теле. Пока меня не было, нам уже принесли заказ.

— Я взял тебе то же, что и себе, — улыбается Вайет.

Смотрю на дымящееся мясное рагу в горшочке. В нос бьёт острый запах лука, кролика и розмарина, который тут вообще ни к чему.

— Спасибо, — благодарю коротко и беру вилку.

Нужно поесть хотя бы немного, неизвестно, когда доведётся в следующий раз.

Заставляю себя проглотить