— Дурной пример заразителен. Вы две минуты пообщались с Аэй и теперь тоже имеете страсть перебивать людей. Вам мама не говорила, что это не очень-то и вежливо.

Судя по тому, как на мгновение рука Галенона дернулась за спину — к волшебным ножнам с копьем, он уже догадался, что за смертью Легкого Пера стоял вовсе не Орден Ворона. И, судя по тому, как цепко глаза Абрахама следили за каждым движением главы Звездного Дождя, разыгранный спектакль преследовал именно эту цель.

— Не думай, что тебе и твоим людям здесь рады, вор. Но нас связывает общее дело и на этот срок ты можешь рассчитывать на мое гостеприимство, — едва ли не процедил Галенон, попутно связывая себя неписанными законами хозяина и гостя. — Но, слышат боги, когда все закончится…

— Когда все закончится, нам очень повезет, если мы останемся живы, чтобы обсудить все вопросы, — подмигнул Шенси, после чего, опрокидывая бутылку в горло, пошел в сторону ворот. — И все же — как неприятно перебивать. Какое-то дерьмовое послевкусие. Да, Гай, дружище?

— Смерть близко.

— Вот и я так же думаю! Молодому поколению не хватает нашей галантности.

— Смерть близко.

— Обидно, вообще-то! Я ведь сама галантность. Помнишь, как в тот раз…

Звуки странного диалога смолкли в хитросплетении узких улочек, а Хаджар, подойдя к Галенону, представил нового участника их отряда.

— Это Шакх, Пустынный Мираж. Ученик секты Сумеречных Тайн и мой старый друг.

— С другом варвар сильно преувеличил, достопочтенный глава, — поклонился Шакх.

— Ученик Сумеречных Тайн? Но почему вы не вместе с остальными?

Шакх дернулся, как от пощечины, но вскоре принял свой обычный, индифферентный к происходящему вид.

— Это сложный вопрос, достопочтенный глава и не думаю, что вам будет интересно слушать ответ на него.

Надо же, а Хаджар и не знал, что в Сумеречных Тайнах учили дипломатии. Раньше Шакх бы просто указал Галенону, что тому не следует трепаться о том, чего не понимает.

— А это Артеус Лецкет, — представил Хаджар смутившегося волшебника. — Но его, думаю, вы и так знаете.

— Очень рад вновь видеть тебя в своем доме, Артеус. Ты всегда здесь желанный гость, — впервые Хаджар видел, чтобы Галенон с таким теплом относился к кому-то, кроме Лэтэи. -А где же воительница с кнутом?

Хаджар обернулся и только сейчас заметил, что из отряда они стояли около врат впятером. Он, Лэтэя, Шакх, Алба-удун и Артеус.

— Думаю, она вместе с Аэй, — не очень уверенно ответил Хаджар.

— Не важно, — отмахнулся Галенон. — Пойдемте внутрь, друзья. Нам многое надо обсудить.

Глава 1717

В зале Хаджар насчитал не меньше сотни человек. Как мужчин, так и женщин. В свободных одеждах, в кожаных костюмах, чем-то напоминающих тот, что сейчас носил Артеус, в доспехах, в каких-то странных одеяниях.

Совсем разных возрастов. Хаджар приметил одну девушку, лет четырнадцати с гербом в виде расколотого солнца и сидевшего рядом с ней глубокого старца с прозрачными волосами и гербом в виде броненосца и цапли.

Кого-то из присутствующих Хаджар уже знал,

Все они о чем-то коротко перешептывались, иногда украдкой, думая, что никто не заметит, указывали на Аэей. Не пальцами, разумеется. Взглядами. Но и этого было вполне достаточно. Сама Шепот Моря при этом делала вид, что не замечает ни шепотков, ни взглядов. Она сидела на подушках с прямой осанкой и взглядом человека, который щелчком пальцев мог решить чью-нибудь судьбу.

И так оно и было, когда Сумеречные Тайны находились в зените своей славы и возможностей, но теперь… Местная обстановка наглядно иллюстрировала то, что и так знал Хаджар. Какое бы уважение и почитание не испытывали обыватели к великану, все они, с замиранием сердца, ждут когда великан споткнется и упадет вниз, чтобы, когда тот окажется на одном уровне со всеми, надменно усмехнутся в лицо тому, кто задумал влезть на вершину.

И это не было чуждо даже здесь, в Чужих Землях. Пока Сумеречные Тайны внушали трепет — никто не смел бы вот так вести себя по отношению даже к самому рядовому ученику. Теперь же, когда секта практически рухнула, то на неё смотрели как на очередного неудачника, решившего, что он лучше других.

— Видимо, мне стоит взять слово? — шепнул Абрахам на ухо Хаджару. — Или вы, доблестный генерал, собираетесь задвинуть речь?

— Я не силен в речах, — парировал Хаджар. — Тем более это твое представление, Шенси, так что тебе и выступать.

Старый контрабандист нахмурился.

— И почему это звучит оскорбительно, хотя ты явно не собирался меня оскорблять… неужели варваров учат искусству риторики?

— Я, вообще-то, к твоему сведению, вырос в королевском дворце.

— Ох, ну простите, ваше высочество, что не учел этого нюанса, — скривился Абрахам, после чего поднялся и привлек всеобщее внимание активной жестикуляцией своими шляпой и трубкой. — Господа и дамы, маленькие леди и достопочтенные старцы, имею честь представиться — бывший мастер секты Сумеречных Тайн, лучший контрабандист смертных регионов, весьма знающий человек, а еще миляга парень, вечно молодой и холостой. И все это я — Абрахам Шенси.

Хаджар спрятал лицо в ладонях. Хельмер выбрал себе в пособники этого шута по той причине, что они обладали одинаковыми характерами?

— Все здесь и так знают кто ты, Небесный Лис, — прогудел один из собравшихся. Высокий, плечистый мужчина с таким пузом, что в нем можно было бы спрятать лошадь. Но при этом он выглядел не толстым, а мощным. Таким же мощным, как и его железная палица, приставленная к столу. — Переходу уже к делу.

Жесткие слова встретили нестройный гул одобрения за столом. Абрахам в ответ только замахал шляпой и дождался пока все умолкнут.

— Если честно, — протянул Шенси. — То я вообще не вижу смысла, что-либо обсуждать. Можем просто начать приготовления и…

— Что за вздор!

— И ради этого мы сюда притащились?!

— Галенон, не это ты нам обещал!

— Да мы…

Абрахам прокашлялся и по залу прошлась весьма заметная волна силы. Даже Хаджар ощутил на плечах давление ауры Абрахама. Как же долго контрабандист скрывал свое истинное лицо и насколько широко сейчас приоткрыл завесу?

Под давлением силы зал