успел выставить перед собой плоскость клинка и призвать северный ветер. Звон от столкновения вышел такой, что на мгновение заложило уши. Генерала протащило с десяток метров по снегу, а когда тот замер, то по уголкам губ потекла маленькая, алая струйка. — Но сейчас ты даже поцарапать не сможешь не то, что мои кошмары, но Мастера Ордена Воронов. Так что я действительно хотел бы обсудить с тобой именно этот вопрос. Его ты хотя бы можешь осознать, а вот все остальное… — демон неопределенно помахал рукой в воздухе. — Хаджи, ну серьезно, не пытайся откусить больше, чем можешь. Пока все идет по плану. Это даже радует… хоть и настораживает. Обычно ничего и никогда не идет по плану…

— Не… моему… плану, — Хаджар вытер губы.

Он поднял над собой клинок. Вихри северного ветра закружили, а терна внутри них расправила широкие крылья Кецаля. Удар генерала обрушился на демона, поднимая буран острых снежинок-клинков и разнося по округе мистерии меча, оставлявшие порезы на ледяных скалах и уступах. Но когда улеглась метель… Хельмер, в какой позе сидел, в такой и остался.

— Твое рвение весьма похвально, Хаджи, — кивнул он задумчиво. — хоть и по-детски наивно. Ты ведь знаешь, что ты даже дышать в моем присутсвии можешь лишь потому, что я это дозволяю.

— Знаю, — точно таким же — кивнул и Хаджар, после чего убрал меч обратно в ножны.

— Тогда, позволь поинтересоваться, зачем?

Хаджар прошел мимо безмятежно восседающего на троне из кошмаров демона. Когда они поровнялись, генерал тихо произнес.

— Иначе бы я перестал себя уважать, — после чего продолжил путь в сторону деревни. Они еще не закончили разговор с Морвеном.

Когда генерал уже почти скрылся с плато, до него донеслось.

— Я не был причастен к смерти твоей тети, друг мой. Я лишь решил найти в этом выгоду. Такова моя суть. И ты знал это. Всегда знал, что будучи лягушкой, решил взять в турне по рекам из говна и крови скорпиона.

Хаджар остановился.

Звезды все так же безучастно следили за их диалогом.

— Ты ошибся в двух вещах, демон, — голос Хаджара звучал молодой сталью, лишь недавно вытащенной из горна. — Ты сам забрался ко мне на спину — я тебя не приглашал. Это первое. А второе… я не лягушка. И после сегодняшнего — у меня нет долгов перед тобой, кроме обещания единожды выполнить твою просьбу. Но знай, в тот момент, когда бы это не произошло и чего бы не стоило, я лучше стану клятвопреступником и приду в дом праотцев с позором и бесчестьем, чем сохраню тебе жизнь. Потому что, сколько бы нам еще не пришлось действовать вместе, сколько бы общих целей не связывало, теперь ты всегда будешь знать, что это именно мой клинок однажды отправит тебя в бездну, Хельмер. Это мое тебе второе обещание.

Хаджар ушел, а Хельмер все сидел и смотрел на небо, видя единственным глазом то, что было скрыто от абсолютного большинства смертных, бессмертных, демонов, духов и богов. Лишь единицы в Безымянном Мире видели то, что видел он. И лишь он один не оставлял попыток борьбы.

Может именно поэтому, когда-то очень давно, Вождь Ледяных Волков согласился с его доводами оставить жизнь надменному мальчишке, который должен был явиться к нему спустя вереницу эпох одиночества… Был ли выбор Вождя, идущий в разрез с указом Седьмого Неба — его борьбой. Или так и было написано в книге Тысяче.

— Свобода воли — это свобода выбора бороться с судьбой или покориться, — протянул Хельмер. — старый пес… спустя столько времени ты все еще помнишь мои слова…

Демон вытянул ладонь и показал весьма неприличный жест Лидуса в сторону того, что видел на небесном своде. После чего поднялся, посмотрел на исчезающие на снегу следы Хаджара и тихо прошептал.

— Я сбился со счета сколько эпох я жду, когда же ты уже наконец выполнишь его, старый друг, — и исчез внутри роя кошмаров.

Глава 1714

Хаджар спускался по склону горы пытаясь привыкнуть к новому для себя ощущению. Казалось бы любой солдат Лунной Армии за тот сезон в Черных Горах Балиума был бы готов душу отдать, ради того, чтобы его разум не ощущал пронизывающий холод, а тело было и вовсе ему не подвластно. Да чего уж там — Хаджар, в те времена, тоже многое бы отдал за такую возможность.

Вот только…

Генерал замер ненадолго. Затем наклонился, поднял горсть снега и начал комкать, иногда дыша. Раньше у него получилась бы ледяная сфера, но сейчас… сейчас, спустя несколько минут стараний, на ладонях Хаджара остался все тот же снег. Не растаявший. Не изменивший формы. Просто немного спрессованный.

— За все надо платить, — произнес Хаджар и позволил ветру унести маленькую метель.

— И как думаете, генерал, чем платят смертные, решившие, что могут обмануть законы Небес и Земли, — из ледяного холма, как из простой двери, вышел Морвен. На мгновение подобная магия или еще какое-то “колдунство”, напомнили Хаджару умения Хельмера. — Когда вместо малого века, они живут тысячелетия. А некоторые и вовсе скидывают с себя оковы времени.

Хаджар посмотрел в сторону, куда ветер уносил танцующие снежинки, сливающиеся со звездами. Он давно уже знал ответ на этот вопрос. Но одно дело знать, а другое — чувствовать.

— Вижу вы понимаете о чем я, — кивнул собственным словам Морвен. — В таком случае не будем об этом больше. Я принес то, что вы искали.

Старик отвязал от пояса небольшой кожаный мешок, обшитый лоскутами меха, и кинул его под ноги собеседнику. Хаджар спокойно наклонился и поднял суму. Даже если бы в жесте Морвена можно было бы заметить надменность, то у Хаджара в текущей ситуации все равно не оставалось выбора. Либо накопители, либо их армия потеряет несколько сотен бойцов.

Да, в остальных регионах, где армии насчитывали десятки миллионов адептов, пара сотен считалось едва ли не боевой единицей. Но здесь, в Чужих Землях, где у Лецкетов, самых богатых представителей кланов-семей в наличии имелось все семь тысяч бойцов, плюс три тысячи наемниками — двести человек едва ли не на вес золота. Местного, разумеется.

Хаджар заглянул внутрь мешка. Несколько камней с вырезанными на них рунами. Если бы генерал не обладал терной, то