— Я знаю, — перебил Шенси.

Генерал посмотрел на собеседника с легким удивлением.

— Но что это для нас меняет? — продолжил Абрахам. — Орден все так же собирается уничтожить смертные регионы. Мы — все так же собираемся им противостоять. И тебя и меня, все так же, связывает сделка с демонами. Так что Хельмер за ними стоит, Дергер или сам Яшмовый Император — для нас это неважно. Важно, парень, вернуться обратно. Живым и, по возможности, здоровым. Вот это важно.

Хаджар покачал головой. Он был несогласен с Абрахамом, но спорить не собирался. Да и как тут поспоришь.

— Как Иция?

— Проводит слишком много времени с Аэй.

— А Аэй?

Шенси поправил шляпу и щелкнул поводьями.

— Проводит слишком много времени с Ицией.

Лошади ускорили шаг и на этом их разговор как-то сам собой сник.

Глава 1716

К полудню следующего дня орава воинов секты Сумеречных Тайн, под предводительством все еще немного разбитой Аэй, Шепота Моря, добралась до городу Звездного Дождя. Разумеется, на фоне городов даже “варварских королевств”, это место можно было с натяжкой назвать поселением, но Хаджар уже отвыкал мерить реальность прошлым опытом.

На невысокой каменной стене, служащей скорее эстетическим целям, нежели фортификационным (хоть и была пропитана защитными чарами и гномьими артефактами, о чем в данный момент спорили Албадурт и Артеус) висел штандарт с гербом.

Две звезды, пронзенные копьями, образовавшими символ “дождь”. Точно такое же “украшение” носили и защитники клана. Несколько стражей различных стадий Безымянной ступени стояли около врат. Хаджар даже сперва немного напрягся, что весточка не успела дойти и сейчас придется решать недоразумение. Стоило только представить эмоции воинов Звездного Дождя.

Несут дозор, все как всегда — торговцы, путешественники, искатели звонкой и легкой монеты, а тут, вдруг, на дороге сотни воинов самой закрытой и могущественной секты. Причем тот факт, что Сумеречные Тайны пали, еще не все знали.

Но вот один из воинов, в самой начищенной броне, поднял трубу и подул. Гулкое эхо разлетелось по округе и ворота открылись. Там уже стоял Галенон.

Все с такой же горделивой осанкой, слегка отрешенным взглядом и аурой того, кто привык указывать и повелевать.

Хаджар мысленно улыбнулся. Отец Лэтэи ничуть не изменился с тех пор, как они навестили Подземный Шепот, а может стал только жестче.

— Мастер Аэй, — глава Звездного Дождя галантно поклонился и протянул руку. Аэй же соскочила с подножки дилижанса напрочь игнорируя жест. Галенон и бровью не повел, продолжив приветствие. — Рады приветствовать вас и вашу секту в нашей скромной обители. Надеюсь, ваше пребывание здесь позволит нам…

— То, что от неё осталось, — перебила мастер Шепот Моря.

Галенон будто бы словесно споткнулся. Он осекся и какие-то время молчал.

— Что, простите?

— То, что осталось от Сумеречных Тайн, — пояснила Аэй. — Кажется мы с вами, достопочтенный Галенон, однажды встречались на празднике.

— Да, это было…

— Где размещаются воины остальных кланов, сект и школ? — вновь перебила Аэй.

— Два часа на северо-восток, — ответил немного покрасневший Галенон. Видимо, после того, как с Подземным Шепотом было покончено, Звездный Дождь стал весьма видной фигурой в окрестных землях и его глава забыл, что, на самом деле, клан Звездного Дождя занимал одну из нижних строчек местного “рейтинга”. — Главы делегаций размещаются в моем доме, чтобы…

— Когда собрание? — в третий раз перебила Аэй.

— Завтра в полдень. Вы прибыли последними.

— Я не опоздаю, — кивнула Шепот Моря. — мы с учениками отправимся к остальным делегациям. Спасибо за гостеприимство, достопочтенный глава Звездного Дождя. И, позвольте сказать, что вам удалось вырастить замечательную дочь и превосходного воина в одном лице. Она сделала многое для моей секты. Этого я не забуду никогда. Ни в этой жизни, ни в посмертии.

Аэй с уважением поклонилась. Галенон хотел было что-то сказать, но Шепот Моря повернулся к ученикам секты, отдала короткий приказ и они, огибая город, продолжили двигаться дальше. Аэй даже не думала оставлять учеников одних.

Хаджар её понимал. Сейчас они нуждались в ней едва ли не сильнее, чем она в них. Ведь секта, в отличии от клана, это место, где отринув узы семьи и друзей, оставшихся в прошлой жизни, ты находишь новые. Порой даже прочнее, чем кровные. И сейчас эти нити были надрезаны, а люди — надломлены. Им требовалось время.

Вскоре на дороге перед вратами остался только дилижанс Абрахама.

— Шенси, — коротко кивнул Галенон, после чего повернулся к Хаджару. — Где моя дочь, генерал?

Ну да… они расстались не на самой теплой ноте, так что такое отношение не было чем-то удивительным или неожиданным.

— Отец.

Лэтэя показалась из-за спины генерала и, убрав копье за спину, подошла к отцу. Пару мгновений они стояли друг напротив друга, напоминая каменные изваяния. Только сейчас Хаджар заметил, как многое принцесса взяла от отца. Тот же взгляд, те же уши и разрез глаз, та же осанка и что-то еще, что, как всегда, ускользало от взгляда тех, кто не успел прожить в семье достаточный срок, чтобы иметь возможность обнаружить это сходство в чужой семье.

— Звездочка, — Галенон сделал полушаг и обнял Лэтэю. Так крепко, сильно, но нежно, как может обнимать только отец, к которому вернулась дочь. Сына так не обнимают.

Лэтэя ответила на объятья и по её щекам покатились маленькие, едва заметные слезы. Сам же Хаджар, краем глаза, заметил как Алба-удун медленно убирает ладони с рукоятей топоров, а Шакх — возвращает сабли обратно в ножны.

Сколько бы эти двое не спорили, но, в конце концов, мыслили они практически одинаково.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Абрахам. — это, безусловно, очень вдохновляющая сцена, но спешу напомнить — у нас весьма ограниченный по времени бюджет… или временной бюджет… или временный бюджет… Проклятье! Гай, как правильно будет?

— Смерть близко.

— Именно! — вздернул указательный палец Шенси, после чего соскочил на землю и подошел к Галенону и Лэтэи. — Смерть близко, достопочтенный глава и юная принцесса. И если вы не хотите, чтобы это были последние ваши объятья, то…

— Ты как всегда очень много говоришь, вор.

Абрахам