— Спасибо, Янис. Спасибо тебе.

Он неуверенно кивнул в ответ.

А я кусала губы, думая о том, что умудрилась упустить из виду Лин и ее безопасность… мне ни разу не пришло в голову, что Лин и Дину может что-то угрожать. Что Актер скатится до подобного, по какой-то фантастической причине я в это не верила. И Лин действительно была в безопасности раньше, а вот сейчас… уже ничего нельзя утверждать наверняка.

— После бала приведешь сюда Лин и Дина, — сказала я Янису. — И сам на время останешься во дворце, мне нужна помощь в расследовании, посторонний взгляд.

— Как скажете, альтьера.

Глава 13. Бал. Продолжение

Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Можно назвать это первым законом Мертвоземья, хотя сомневаюсь, что в других местах дело обстоит иначе. Люди одинаковы везде.

Из личных наблюдений альтьера Луциана.

В компании Яниса и бал показался не таким скучным мероприятием.

Мы несколько раз станцевали, попутно я обрисовала ситуацию во дворце, познакомила (издалека) с основными действующими лицами вроде друзей короля, членов Совета и приближенных Дарлана. Пожалуй, так и выглядел круг подозреваемых, горничных и стражу я исключила сразу. Во-первых, многие либо работали не в одиночку, либо просто не могли подняться на нужный этаж или отправиться на прогулку по Садам в разгар дня, во-вторых… во-вторых ни Иллирика, ни Цедеркрайц не замечены в каких-то необычных связях. А в обоих убийствах налицо знакомство близкое.

В свою очередь Янис поделился новостями городскими. Говорил неохотно, даже скупо, и все время подбирал слова. То ли опасался, что я во время танца отдавлю ему ноги от впечатлений, то ли щадил чувства по другой причине. Это для меня Янис стал «своим», а ну как я для него была и осталась «чужой»?

Или…

— Ты говорил с Актером, верно? — мы встали в стороне, чтобы отдышаться, тогда я и решилась на вопрос.

— После того, как он навестил Лин. Да, — не стал отрицать Янис, приняв вид мрачной тучи. — И после этого тоже… он приходил в полицию. Лично. Встречался с нашим начальником, говорят, теперь они близкие друзья, альтьера. Они и раньше общались, о чем многие знали… Актер помогал полиции опасных преступников ловить, указывал направление, ничего особенного. Но это заложило некий фундамент, его и раньше считали хорошим человеком, полезным… а потом не знали, что думать. Когда он оказался в Аннераме за преступление против Храма. Но Актер объяснил, что его подставили. За то, что он узнал важный секрет, — Янис замолк и посмотрел на меня, сомневаясь, стоит ли продолжать.

Но я и без того знала, что дальше:

— Дай угадаю: он вылечил кого-то?

— Сначала мать начальника полиции, потом и многих других. Он сказал, что Храм всегда это умел, но не помогал жителям Мертвоземья, своим подданым… только некоторым и иногда, чтобы люди продолжали верить в силу Храма.

Это не стало неожиданностью, шаг очевидный.

Непонятно только, откуда Хал берет гнилость.

И опять, вместо дворцовых убийств я задумалась о том, что происходит далеко за крепкими белыми стенами. Об этом невозможно не думать, невозможно не строить теории и не пытаться предугадать, что будет дальше. Ничего хорошего, разумеется, но это если совсем далеко заглядывать. А вот вопрос гнилости — один из насущных и важных.

Уходя, королева Роксана не оставила и это нам на откуп, она научила Дарлана, как справляться без нее. Или Дарлан выбил эти знания из Роксаны, что тоже на правду похоже, учитывая состояние королевы перед Черным Парадом. И ее отношение к самому Дарлану, она ведь всегда ему верила и благоволила. Потому что видела его светлые качества или виной всему дальнее родство? Дарлан для Роксаны не был чужим.

И я точно знала, что Дарлан спускался в Посмертье, многое там видел.

Однажды и я там побывала… мне не понравилось. Темно, страшно и спину щекочет неприятное ощущение, что за спиной таится, выжидает удачный момент для нападения. Шорохи по углам, запах старой травы и ледяное дыхание мертвых гуляет по узким проходам, как ветер. Короткий разговор в Посмертье обернулся для меня днями обычной жизни. А еще я долго не могла прийти в себя, с трудом подбирала слова, в голове была каша. Это последствия, цена за визит туда, где живым не место. Чем дольше пробудешь в Посмертье, тем сложнее потом восстановиться.

Посмертье не любит отпускать.

И Дарлан не может себе позволить постоянные спуски за гнилостью. Запасы были и до ухода Роксаны, полагаю, потом Дар подстраховался еще. И… поделился запасами с Актером, выходит? Иначе откуда у того столько возможностей? Ранее я быстро все спихнула на способности Арфмантена-младшего и дневники его предков, но не поторопилась ли? Да я сама подсунула Дарлану удачный вариант, который сразу все объясняет! А на деле… как попасть в Посмертье не из дворца? Здесь есть Дверь, созданная самим Ренаном Гранфельтским. А в Низменности… или где сейчас сидит альтьер Актер, что есть там? Старые дома-развалюхи и сивиллы?

Мое отношение к Дарлану вновь сделало резкий скачок.

Очередной, я уже со счета сбиралась.

То он предатель и нет ему веры, то он мерзавец, но свой, и вера еще теплится. Туда-сюда, верю-не-верю… музыка загремела с новой силой, я мотнула головой, пытаясь сосредоточиться. Надо взять себя в руки, не прыгать в суждениях в разные стороны, иначе так и спятить недолго. Если все начнут друг друга подозревать, Актер только обрадуется, беспорядки ему на руку. Цена ошибки зашкаливает. Но выбрать верный путь так сложно, учитывая все перипетии прошлого.

Пока Дарлану я собиралась верить. Нет, он по-прежнему ужасный человек, но все время подбирает правильные слова, говорит верные вещи. Без него мы тут все загнемся, я одна против Совета? Это заведомый провал. К тому же, я и сама человек не лучше, на моих руках есть и кровь, и предательство, не мне рассуждать о чьих-то прекрасных качествах.

— Альтьера, — Янис робко тронул меня за руку, — нам следует отойти в сторону.

Только после его слов я поняла, что громкая музыка предвещала появление королевы и короля. Александр уже мелькал на балу, даже танцевал, но теперь он с Августой и готов принимать официальные поздравления, все по традиции. Правда, раньше на такие мероприятия часто прибывали другие короли и королевы, принцессы и принцы. Все так и было,