Злой сарказм я оставила при себе, вместо этого спросила:

— Мужчина наблюдал за коридором, ведущим к Двери?

Дарлан кивнул.

— Думаешь, убийца нацеливался на Дверь и Посмертье?

Где Посмертье, там и гнилость, это очевидно. А я как раз думала о безграничных запасах Актера, раз он их и полиции раздает, и другим жителям Низменности… быть может, его запасы не так безграничны? Как и власть семейных дневников Армфантенов. Быть может, вот оно, долгожданное слабое место могущественного противника? Если так, то новость воистину шикарная.

— Если это правда, — продолжила я мысль, — то он у нас не просто лихой умелец, надежно пустивший во дворце корни, но еще и ярый поклонник Актера. Очередной. Гнилость ведь нужна ему.

Дарлан задумчиво потер переносицу.

— Она нужна всем, Ида.

— Но именно Актеру она дарует власть. Его власть буквально держится на гнилости.

— Да, но не совсем. До гнилости он тоже как-то справлялся… — Дар поморщился и отмахнулся: — Ладно, не о нем сейчас речь. Оставайся пока здесь, я поднимусь и выдам распоряжения. В этот раз точно кто-то что-то должен был видеть! Столько людей вокруг…

В ответ я только усмехнулась. Людей вокруг много, это правда, вот только люди эти не совсем обычные. Их тех, для кого стражник — пустое место. На него смотрят, но не замечают, как не замечают и другой персонал дворца. Их лица не запоминают, попросту не видят. И тут все будет так же, сомнений нет. Тем более, убийство произошло не в бальном зале, а под землей. Но люди Дара приглядывали за основными действующими лицами, так что шанс на успех все же имелся.

Дарлан ушел, а я осталась рядом с телом, ожидая развития событий.

Все закрутилось сразу: у Двери выставили людей на случай, если убийца направился в Посмертье, коридор проверили. За троном он вел к спуску в подвал, а вот другая сторона заканчивалась тупиком, значит, у убийцы не было иного выбора, кроме как вернуться к остальным гостям. Посмертье или бал, бал или Посмертье.

Впрочем, Посмертье быстро отпало, когда мы с Янисом пробежались по списку гостей и убедились, что все присутствуют в зале. С прислугой и охраной та же ситуация, кроме погибшего, разумеется. Но Дверь все равно осталась под охраной на случай, если злоумышленник решит повторить попытку проникновения.

Хотя Дарлану это казалось идеей не самой гениальной:

— Идиотизм, — плевался он. — Ну идиотизм же! Что за план такой: пробраться в Посмертье и… что дальше, Иделаида? За несколько дней исчезновение человека станет очевидным, а ему еще дворец с гнилостью как-то придется покинуть! До такого плана даже подросток бы не додумался, слишком…

— Идиотский, — помогла я подобрать слово.

— Именно. Неужели ты сама не видишь этого?

Некоторые огрехи чужого плана и впрямь бросались в глаза. Кроме всего вышеперечисленного, вставал вопрос выживания в самом Посмертье, да и сколько гнилости убийце удалось бы унести? Но и никак иначе истолковать случившееся не выходило. Все казалось очевидным: страж, которого поставили приглядывать за выходом в коридор, увидел чужака и спустился за ним вниз, где и нашел смерть от удара с близкого расстояния.

Подобно Дарлану, я тяжело вздохнула:

— Чушь какая-то! Ничего не понимаю… как убийца смог проскочить в коридор? А он ведь смог, только этот вариант привел бы стражника вниз. Он мог заметить тень в коридоре или шум в подвале, например… но пропустил аж целого человека он как? — и мы с Дарланом в очередной раз отправились осматривать коридор, строя новые теории. Но выходило, что стражник и впрямь проглядел убийцу, а после побежал исправлять оплошность.

— Может, убийца сидел в тупиковой части коридора, выжидая момент? — выдвинул Дар предположение. — Не вижу других вариантов.

— Тогда его или ее не было на балу.

— Это проверим.

— Стражника мог отвлечь сообщник или сообщница. Один занимает разговором или проблемой, другой быстро скользит в коридор.

— Отвлекала точно женщина, — оседлал любимого коня Дарлан. — Проверим.

— Проверь, — кивнула я. — И начинай уже планировать новый бал, а то на этом убийца опять ускользнул… предлагаю брать его количеством! Когда-нибудь во дворце попросту никого не останется: мы и он. Тогда-то мы его вычислим. Неумолимая сила королевской полиции во всей красе!

— Иди-ка ты, Ида… на бал потанцевать. А то слишком долго отсутствуешь. С таким нарядом на это быстро внимание обратят.

Я шагнула в сторону выхода из коридора и обернулась:

— Знаешь? Не буду лишать себя удовольствия и скажу: я ведь говорила, Дарлан. Я ведь, мать твою, говорила!

— После бала спускайся вниз, будем говорить с охраной, — приказал Дар и ушел первым. Выглядел на редкость злобным, что неудивительно: никому не нравится, когда их лицом в ошибки тыкают. Мне ли не знать.

Хотя вряд ли Дарлан считает случившееся ошибкой.

Информации у нас действительно прибавилось.

Убийства имеют связь с Посмертьем.

Глава 14. После бала

Посмертье не для людей. Но не все, живущие на Мертвых Землях — люди. Кто-то выше и ценнее любого человека, кому-то в Посмертье рады. Доказательством этому служит само наличие Двери.

Из закрытой литературы Храма.

В первую очередь я отправила Яниса домой за Лин.

Веселье на балу угасло вместе с уходом Августы, которая соскучилась по малышам. Александр побыл с гостями немногим дольше и поспешил за супругой. После и остальные гости потянулись к выходу.

Все это время я нетерпеливо нарезала круги по залу и вглядывалась в знакомые с юности лица. Дарлан тоже несколько раз поднимался наверх, его внезапное исчезновение выглядело бы странно. На меня Дар подчеркнуто не обращал внимания, думаю, потому что и без меня понимал: упустить убийцу вот так — верх глупости. Его новый подручный, альтьер Миткан, так же болтался неподалеку, разговаривал со стражей, слишком стараясь делать это незаметно.

Как только все разошлись, Дарлан поднялся наверх и приказал закрыть все двери. Тело погибшего вытащили из подвала. И начались жаркие обсуждения: кто за чем следил, кто что видел или упустил. На часть стражи возлагалась обязанность приглядывать за членами Совета и, если верить стражникам, никто из Совета в коридор за троном не заворачивал. Все выходы из бального зала контролировались, а маршруты членов Совета отслеживались. Никаких подозрительных перемещений.

Самая очевидная теория не подтвердилась.

Если все говорят правду, само собой.

— Значит, убийца — родственник кого-то