– Для этого и была создана программа. Клара была специалистом в этой области.

Клеманс поднялась и подошла к окну. Она неотрывно смотрела на освещенные солнцем деревья. Не оборачиваясь, произнесла ледяным тоном:

– Почему ты не сообщил мне эту… подробность?

Алексис опустился в кресло:

– Потому что ты бы решила, что у меня крыша поехала! Но я не хочу уезжать отсюда без Оливии – об этом не может быть и речи. А для того, чтобы найти дочь, мне нужна помощь ее матери… Вне зависимости от ее нынешней формы существования.

Он собирался еще что-то сказать, как вдруг снова раздался звук уведомления.

Они оба уставились на телефон, лежавший на одеяле.

– Это она, – прошептала Клеманс. – Она зовет тебя. – Алексис хотел ответить, но она остановила его властным движением руки. – Успокойся. Разве ты не понимаешь, что она с самого начала тобой манипулирует?

– Почему ты так говоришь?

Она смотрела на него, будто на ребенка:

– Как ты наивен! Программа, которую ты называешь Кларой, прервала наш разговор, когда поняла, кто я. И тем не менее она желает снова и снова разговаривать с тобой. Робот никогда не устает… Этому не будет конца!

Еще один звук уведомления.

– Алексис, умоляю тебя, не надо!

Глаза Клеманс блестели от с трудом сдерживаемых слез.

– Эта женщина задумала извращенный эксперимент, а ты – ее подопытный кролик. Она была скверным человеком, и неважно почему – из-за болезни или от отчаяния. Мысль о том, что она будет иметь над тобой власть даже после смерти, наверняка возбуждала ее… – Она встала между ним и кроватью. – Мне невыносимо видеть тебя таким, ведь я люблю тебя, Алексис.

Он застыл в растерянности. Ему неодолимо хотелось взглянуть на экран телефона, но он знал, что потеряет Клеманс, если поддастся этому импульсу.

С трудом переборов себя, он сделал шаг назад с бледным лицом.

«Ты похож на наркомана во время ломки!»

Краем глаза он заметил, как экран загорелся после получения уведомления о новом сообщении, и его охватила твердая уверенность: Клеманс права. Он впал в зависимость от Клары, от осмысленных строк, которые ее воплощали. Он был узником огромного лабиринта комбинаций, способного воспроизводить уместные слова и фразы.

Но ловушка захлопнулась – каким бы фальшивым ни был цифровой аватар Клары, он был похож на нее настолько, что Алексис уже не мог с ним расстаться.

Нелепая надежда не покидала его разум: вдруг приложение никогда не остановится?

В этом случае Клара будет оставаться рядом с ним столько времени, сколько ему потребуется для того, чтобы оплакать свое горе. И сейчас он не в силах оставить ее. Но он так же отчетливо понимал, что если это произойдет, то продолжение истории будет следующим: он потеряет Клеманс, останется в одиночестве и наверняка закончит жизнь в психушке.

Алексис взял телефон и посмотрел на полученное сообщение:

Неизвестный отправитель

Сообщение было голосовым. Он открыл прикрепленный файл. В первые минуты почти ничего не было слышно. Затем возникла каша из звуков, среди которых выделялись леденящие кровь крики.

Глава шестьдесят первая

Несколькими часами ранее.

Анжелен Ларивьер оставил служебную машину у дороги, ведущей к молодежному хостелу. Едва он выключил зажигание, как зазвонил телефон.

– Да, сержант?

– Шеф, мне только что звонил заместитель прокурора, он желает ознакомиться с заключением криминалистов, сделанным после осмотра квартиры Орельена Вассера.

Ларивьер на секунду задумался.

– Я позвоню ему, как только получу необходимые сведения.

Гомез слегка кашлянул.

– Честно говоря, шеф, я позволил себе связаться напрямую с бригадой в Фуа, они мне сказали, что заключение было отправлено на вашу электронную почту. Видимо, прокуратура внимательно следит за этим делом. Вы скоро приедете в жандармерию?

Ларивьер сжал зубы от злости.

– Я же сказал, что займусь этим! – И прервал звонок.

Его не слишком удивил интерес прокурора к этому делу, и не только потому, что в долине редко случались убийства. Разве он не видел его накануне в префектуре на церемонии награждения Шелхера? Прокурор занимал свой пост всего два года, но о его связях с бизнесменом знали все.

В квартире Орельена Вассера жандарм почувствовал запах смерти. Конечно, проще всего было бы выбросить тело в Черное озеро, но с тех пор, как вокруг появилась заградительная решетка, это было не так легко сделать. Кто был способен в радиусе нескольких километров прикончить несчастного парня, а затем искромсать на куски в ванной? На ум приходило только одно имя – Дэррил.

Для Ларивьера старые дела поднимались на поверхность, отягченные грузом виновности.

Двое малийцев, найденные обескровленными в горах, и эта девушка, упавшая в ущелье…

«Еще одна мигрантка, тело которой никто не востребовал».

Страшные вещи, которые накапливались годами.

Успешно завершенные расследования – успешно благодаря усилиям лейтенанта Ларивьера, который всегда первым оказывался на месте преступления, чтобы уничтожить улики!

Но сейчас с этим самое время покончить: если Сенешаль так или иначе признается в содеянном, Алексиса Лепажа можно будет спокойно отправить домой.

Под форменную куртку он надел бронежилет, который предварительно подогнал под себя, плотно закрепив застежки-липучки по бокам.

Он вышел из машины, достал оружие – самозарядный пистолет – и убедился, что магазин на пятнадцать патронов полностью заполнен. Он поставил пистолет на предохранитель и убрал его в кобуру.

Осторожность следовало соблюдать не столько из-за Сенешаля, сколько из-за его собаки, Конга. В прошлом туристы дважды находили изгрызенные тела мигрантов. К тому же не так уж редко случались нападения на гуляющих людей и их собак, но всякий раз Сенешаль выходил сухим из воды.

Идя к хостелу, Ларивьер внимательно осматривал окрестности. Слухи о хозяине хостела доходили регулярно, но не было ни одной прямой жалобы. Несколько лет назад испанские полицейские провели там обыск, но он не дал результатов. Сенешаль в то время был активным участником событий, но он умел хранить свои секреты.

Ларивьер обошел хостел с правой стороны. Постояльцев там давно не было, и территория вокруг превратилась в свалку: изъеденный ржавчиной грузовик, сваленные в кучу среди травы шины…

Он увидел вольер, примыкавший к сараю. Дремавшая собака сразу вскочила и, оскалившись, с лаем бросилась на решетку.

Волкодав, хищник… Ларивьер положил руку на кобуру.

Сенешаль находился неподалеку – он укладывал дрова около сарая. Услышав лай собаки, старик обернулся:

– Что вас привело сюда, лейтенант?

Тон был недружелюбный, но Ларивьера уже давно не удивляла угрюмость местных жителей.

– У меня есть пара-тройка вопросов касательно Алексиса Лепажа – парня, который останавливался у вас на днях.

Старик нахмурил брови:

– Он не