— Ребят! Здесь кое-что есть! — все ринулись к Кейт.

Я встала с корточек, и услышала какое-то шуршание. Обернувшись, вгляделась в глубину леса, но ничего не увидела. Я попятилась назад, не сводя взгляда с неосвещаемых солнцем густых зарослей. Что-то мягкое и тёплое преградило мне сзади пути. Медленно повернувшись, мой взгляд устремился вверх. Передо мной стоял медведь. Бурый медведь. Он зарычал и замахнулся лапой, я быстро пригнулась и отпрянула от него.

— Эй, мишка, меня лучше не злить! В гневе я страшнее тебя. — медведь моих предостережений не понял, и сделал широкий шаг ко мне, рыча и размахивая лапами.

Я выставила руки вперёд и направила магию на демона. Яркий свет ослепил его, а жар заставил закрыть лапой морду. Он пошатнулся назад, и не удержавшись, полетел на руины. От его падения в воздух поднялись клубы пыли.

— Что случилось?! — Кейт подбежала ко мне. Её глаза засияли. Она смотрела туда, где лежал медведь.

— Он пришёл за камнем. И он хочет нас убить.

Медведь поднялся и издал оглушительный рык.

— Думаешь, угрожая нам сможешь заполучить это?

Кейти подняла над головой правую руку. В ней лежал изумруд с размером детского кулачка. Он переливался и блестел.

Парни стояли позади нас. Их глаза тоже сияли.

— Ардер. Мне нужна твоя помощь.

Кейт обернулась к нему.

— Что? Почему именно я?!

— Потому что только ты владеешь гипнозом.

Я ничего не понимала. Ни я, ни Райлан, ни сам Ард.

— Кейт, что ты несёшь? Какой нафиг гипноз?!

Она посмотрела на Кристиана. Лис, ощетинившись, наблюдал за медведем. Кажется, я догадалась в чём дело.

«Кристиан что-то говорит Кейт.»

— Ардер, ты должен затуманить разум демону. — он нахмурил брови, но встал рядом с подругой. — Просто закрой глаза. Почувствуй свою силу внутри. То, что ты можешь заставить любого подчиниться своей воли. Ты должен залезть к нему в голову и внушить страх. Я подхвачу. Доверься мне.

Тем временем медведь до конца пришёл в себя. Он снова зарычал и направился к нам. Как я и думала — это демон. Любое другое существо не выдержало бы такой силы огня и удара.

— Кейт…я не могу!

Ардер стоял с закрытыми глазами. Он сильно зажмурился.

— Расслабься. Дыши ровно.

Демон повалился на землю. Его рык стал прерывистым и более похожим на человеческий сдавленный крик. Ардер стоял с закрытыми глазами. Кейт смотрела на медведя, склонив голову на бок. Гипноз явно работал. Демон извивался как змея. Его острые когти оставляли глубокие следы на земле. Наконец он замер, издав последний возглас. Его веки полузакрыты, тело обмякло. Наши глаза приобретают прежний вид. Я подхожу к Ардеру. Он продолжает смотреть на мёртвого демона. Его руки трясутся, взгляд холоден.

— Ардер, что с тобой? — я беру его потную ладонь в свои руки.

— Он привыкает к своей способности. — глаза Кейт продолжают сиять, глядя на лиса. — Кристиан говорит, для первого раза у него получилось прекрасно.

— Почему у Ардера тоже появилась какая-то способность? — Райлан проводит рукой по волосам, заметно нервничая.

— Она есть у всех. — глаза Кейт перестают сиять. — Нам нужно найти место, где можно передохнуть и восстановить свои силы. Я всё объясню по дороге.

Она положила изумруд в карман, посмотрела украдкой на бездыханное тело и пошла вперёд. Райлан направился следом. Ардер сжал мою руку в ответ и устало улыбнулся. Мы вышли из королевства Флосми. Нашли первый камень и убили первого демона. Столько ещё вопрос. Но Кейт явно знает то, чего не знаем мы.

ГЛАВА 39. КЕЙТ

— Кейт, мы уже далеко от королевства Флосми. Вокруг поле с ромашки. Вряд ли нас кто-то может услышать…

— Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.

Мелви с нетерпением ждала объяснений. Всю дорогу я шла впереди всех и слушала Кристиана. Он помогал мне продумать каждый ответ на точно возникшие вопросы.

— Зайдём в лес. Найдём место для остановки. Уже темнеет и оставаться здесь — лёгкая добыча для демонов. — Райлан поравнялся со мной и взял за руку. — Всё будет хорошо, я рядом.

Такие простые слова придали мне уверенности и поддержки. Он словно прочитал мои мысли и дал понять: чтобы я ни делала сейчас, и как бы трудно мне не было быть проводником между ними и братом, он всегда будет рядом. Я сжала его руку в ответ и снова стала слушать Кристиана.

Закат опустился быстро. Он был таким же шикарным, как в Тайлоне. Мы решили остановиться около речки, которая протекала неподалёку от тропинки. Эта речка была более широкой, чем в королевстве Флосми. На её дне лежали мелкие камешки, а вода казалась прозрачной. Парни натаскали сухие ветки. Мелви разожгла костёр. Я собрала малину и чернику. А брат обнаружил яблоню.

Стемнело. Мы расселись вокруг костра. Ветки приятно трещали, было тепло и безветренно. Появившиеся звёзды, как сотни мотыльков, сопровождали луну, которая освящала нас.

— Итак. С чего вы хотите начать?

Ребята переглянулись.

— Ты сказала, что у каждого из нас есть индивидуальные способности.

— И то, что их нужно раскрыть. — Ардер откусил зелёное яблоко и поморщился. — Ух, кислятина!

— Да. Способности есть у каждого. — я погладила лежавшего на моих коленях лиса. — До того, как Велес спас Кромешника, существовала легенда: на свет должны появится под-боги, магия которых будет могущественнее и сильнее магии самих богов. Велес думал, что им и станет Гриндел. Когда он понял, что ошибся, то собрал своих братьев и сестру. Они заточили магию в камнях. Если камни попадут в руки Кромешника, мир обречён.

— Подожди. — Мел придвинулась поближе. — Кто эти под-боги?

— Это мы. — ребята явно не ожидали такого ответа. — Мы должны найти все камни стихий и освободить богов, чтобы навсегда остановить Кромешника.

— Освободить?

— Боги заточили не магию. — Рай пошевелил прутиком горящие ветки. — Они заточили себя.

Я посмотрела на него и кивнула.

— Да. То, что нам говорили, и то, что пишут в книжках — всё это побольшей степени не правда. Боги не покидали мир Четырёх стихий. Они отправили всех людей в мир, где их не достанут демоны, а сами заточили себя в своих королевствах. Кромешник заподозрил что-то неладное. Он наслал своих приспешников, которые рушили гармонию волшебного мира. Когда демоны начали убивать животных, Велес не стерпел. Он изгнал всех в Тёмное царство, а Кромешника заключил в оковы, которые могут открыть только камни стихий.

— То есть сами боги. — Мелви улавливала каждое моё слово.

— Чтобы наказать демонов, Велес превратил их в животных. Поэтому в мир Четырёх стихий могут попасть только